Chapitre 1294 — Un duo de grands malades

« Cher frère, tu as beau être homme du monde, tu ne comprends rien au cœur humain. »

L'esprit de Shen Mu ondula, et il rit : « Si j'étais le Vénérable Céleste Hao, je feindrais d'être grièvement blessé et à l'article de la mort. Plus je paraîtrais faible, moins ceux qui nourrissent des desseins secrets oseraient s'en prendre à moi. Ensuite, par quelque menue manœuvre, j'établirais mon autorité ; saisis de frayeur, nul n'oserait plus lever la main sur moi. Or celui contre qui le Vénérable Céleste Hao veut établir son autorité, ce n'est pas moi : avec toi pour me protéger, s'il m'attaquait il ne pourrait me tuer, et trahirait au contraire que sa cultivation n'est pas encore rétablie. Pour peu qu'il se démasque, les autres Vénérables Célestes ne laisseraient pas échapper une si belle occasion. »

Taïshi, dans l'œuf, y réfléchit : c'était en effet la logique même.

« C'est pourquoi, lorsque nous nous rencontrerons, ce sera encore politesses et amabilités, comme si rien ne s'était passé. »

Shen Mu regarda les dieux venus à sa rencontre, puis laissa soudain son souffle s'affaisser. Le dieu s'écria, effrayé : « Le Vénérable Céleste est blessé ? »

Shen Mu acquiesça d'un signe, sans force, et leva un bras tremblant ; le dieu s'empressa de le soutenir pour le conduire dans la salle du banquet. L'esprit de Shen Mu ondula de nouveau : « Le Vénérable Céleste Hao et moi n'échangerons que des politesses. Le seul homme qui lui permette vraiment d'établir son autorité devant tous sans que personne devine sa profondeur, c'est le Fils du Ciel Yin. »

Taïshi, dans l'œuf, tressaillit : « Pourquoi dis-tu cela ? »

« Le Fils du Ciel Yin est le plus proche du Vénérable Céleste Hao, plus proche encore que le Vénérable Céleste Huo. Entre eux, c'est une amitié à la vie à la mort. Or, lorsque je pourchassais le Vénérable Céleste Hao, le Fils du Ciel Yin le laissa mourir sans secours ; c'est donc sur lui que le Vénérable Céleste Hao établira son autorité. »

Shen Mu, d'un souffle ténu comme un fil, sous les yeux de tous, fut conduit en tremblant dans la salle du banquet ; il s'assit en frissonnant comme une feuille, comme s'il avait épuisé toute sa force, et poursuivit par transmission spirituelle : « Le Fils du Ciel Yin sait bien que, pour n'avoir pas secouru le Vénérable Céleste Hao, il s'est attiré sa rancune ; or le moyen de dissiper cette rancune, c'est de se faire battre par lui. Le Vénérable Céleste Hao le frappera aussi pour le rassurer : une fois la correction donnée, il ne lui gardera plus rancune, et le Fils du Ciel Yin continuera de lui vouer un dévouement entier, sans oser concevoir d'autre pensée. »

Taïshi, dans l'œuf, resta un moment silencieux, puis soupira : « Le cœur humain a donc tant de détours ? Ne peut-on, par la seule force invincible des armes, unifier le monde ? »

Shen Mu laissa échapper un long soupir et dit, sombre : « Vénérable Céleste Hao, Vénérable Céleste Xu, mes seigneurs, pardonnez-moi : je suis blessé et ne puis vous rendre tous les hommages dus. Pour secourir le Vénérable Céleste Hao, j'ai été grièvement blessé par l'Empereur Taï. »

À ces mots, le silence du banquet se fit plus profond encore ; tel dieu qui mâchait un morceau de viande l'oublia, suspendu à ses lèvres.