Chapitre 1307 — L'embuscade dans la gorge

Au-dessus du Grand Bois Noir, l'énergie et la force spirituelles du ciel et de la terre affluaient avec frénésie, s'engouffrant follement dans une vallée sise en bordure.

La vallée était vaste, en forme de bassin, hérissée de chaînes de montagnes ; Shen Mu se tenait en cet instant sur l'un des sommets, environné du Domaine du Trésor divin, tandis que le Fleuve céleste coulait, reliant les divers mondes, en secrète correspondance avec la géographie de la Cour ancestrale. L'arc divin qu'il tenait en main était bandé jusqu'à l'extrême, et d'innombrables traits de lumière affluaient follement pour se rassembler à la pointe de la flèche !

Les cent mille Montagnes Noires du Grand Bois Noir formaient un relief immense ; les énergies et les forces spirituelles y affluaient, et au-dessus de cette vallée née de l'explosion se levaient des tourbillons de toutes tailles, tournant avec frénésie !

Des flots d'énergie et de force spirituelles, sous ces tourbillons, ressemblaient à autant de trombes, sinon que, loin d'aspirer vers le bas, ils affluaient vers Shen Mu et s'engouffraient dans cet arc divin. La puissance de l'arc allait croissant, au point que Shen Mu lui-même avait peine à la soutenir : les muscles de ses deux bras tremblaient malgré lui.

Il comptait en silence.

Le sol tremblait de plus en plus fort, au point d'ébranler les montagnes de la vallée ; dans ce tremblement de terre et de monts, des flots de lumière divine terrifiante jaillirent des profondeurs, et le prodige s'élança vers le ciel depuis le fond de la vallée, y formant un écran de lumière !

De cet écran montait un fracas guerrier d'une clarté étrange, des clameurs de bataille assourdissantes ; on y devinait d'innombrables silhouettes d'une puissance inouïe aux prises les unes avec les autres, se disputant la victoire.

C'était la projection de l'univers précédent ! Ce filon appartenait au cerne le plus extérieur de l'Arbre-Monde ; autrement dit, les projections de ces puissants venaient de l'année cosmique révolue, elles étaient la mémoire de l'Arbre-Monde.

Shen Mu demeurait sourd et aveugle à tout cela ; son regard restait rivé à l'endroit où les racines de l'Arbre-Monde s'étaient fendues. Là, parmi les racines épaisses, des lueurs plus intenses encore jaillissaient, produisant un grondement grandiose, pareil à une marée puissante se brisant contre une falaise, vague après vague, dans un clapotis sonore !

Ces lueurs se projetaient sur la paroi rocheuse derrière les racines, et dans cette lumière on voyait confusément une silhouette s'avancer, se rapprocher, se préciser de plus en plus !

Cette silhouette était d'abord toute petite, mais à mesure qu'elle avançait, elle grandissait, comme si elle allait sortir de la pierre ! Il avait perdu le bras droit ; sa démarche manquait de naturel : c'était sans doute ce puissant de l'univers précédent à qui, dans la journée, l'Artisan Silencieux, le Maître des pilules et les autres avaient arraché un bras !

Sauf qu'alors, son corps n'avait ni chair ni sang, ce n'était qu'ossements desséchés ; et voilà que maintenant la chair lui avait repoussé !

Chose étrange pourtant : bien qu'il eût désormais peau et chair, de loin il ressemblait à un cadavre desséché au soleil, d'une maigreur extrême ! Soudain, l'homme tendit une main en avant, et sa paume décharnée transperça la paroi !

La paroi, c'était le Grand Bois Noir, et le Grand Bois Noir, c'était une part des cernes de l'Arbre-Monde !

Il voulait, le long des cernes de l'Arbre-Monde, ramper du passé jusqu'au présent, de l'univers détruit jusqu'à l'univers actuel !

Au moment même où sa paume traversait la paroi, Shen Mu achevait justement de compter de un à dix ! Tss — un sifflement de flèche retentit, l'arc divin vibra violemment, et la flèche de Shen Mu partit !

À l'instant où elle jaillit, tous les muscles de Shen Mu furent secoués d'un tremblement violent, ses os faillirent s'en dissoudre ; la lueur de la flèche fendit l'espace devant elle et, en un clin d'œil, atteignit la paroi !

Les plumes transpercèrent cette paume à six doigts et, portées par une puissance terrifiante, s'enfoncèrent dans la paroi, clouant la silhouette décharnée, qui fut projetée en arrière à la renverse.

Bientôt, sa silhouette sur la paroi ne fut plus qu'un petit point noir, filant à toute vitesse au loin !

Puis elle disparut de la paroi, et seul un rugissement de colère retentit, faisant bourdonner les oreilles de Shen Mu et bouillonner son sang !

Le rugissement passé, la lumière divine dans le ciel reflua d'un coup, tel un reflux de marée vers la vallée, pour s'évanouir dans les montagnes.

Ce bassin retrouva aussitôt le calme.

Shen Mu haletait bruyamment : cette flèche avait presque épuisé toute sa cultivation ; sa puissance magique ne suffisait qu'à décocher cette unique flèche, il n'avait plus assez de force pour en tirer une seconde.

Soudain, le Maître des pilules apparut au-dessus de la vallée, debout sur le dos du dragon-qilin, et lança un panier en riant : » Mon petit Shen, j'ai préparé quelques pilules spirituelles à partir des plantes médicinales cueillies au Grand Bois Noir ; je ne sais pas si elles sont toxiques, alors je te fais essayer !

Ne va pas mourir empoisonné ! « Shen Mu rattrapa le panier, qui était plein de pilules spirituelles, chacune limpide comme le cristal, et dans chacune résonnait un tintement de Voie.

Shen Mu en fut touché : le Maître des pilules était certes rentré aussitôt cueillir les plantes et préparer les pilules, et en si peu de temps il en avait concocté une telle quantité à son intention. Il absorba une pilule et sentit aussitôt une puissance médicinale immense se déployer, son énergie primordiale bouillonnant et s'agitant.

Il se mit aussitôt à activer l'art des Trois Pilules du Corps mystique, allant et venant sur la crête, de plus en plus vite, jusqu'à ce que sa silhouette ne fût plus qu'un flux de lumière tournoyant sur le sommet !

Son art des Trois Pilules du Corps mystique était singulier : la meilleure façon de le cultiver n'était pas la méditation en reclus, mais l'exercice en mouvement.

La puissance médicinale en lui n'était pas encore pleinement assimilée, son énergie primordiale pas encore pleinement rétablie, quand soudain la lumière divine jaillit de nouveau dans la vallée, plus vaste encore que la fois précédente !

Shen Mu fut saisi : » Si vite ?

« L'Œuf de Taishi dit soudain : » Seigneur céleste Mu, je crois que nous ferions mieux de changer d'endroit ! « Shen Mu eut un léger sursaut, puis, emportant l'Œuf de Taishi, s'éleva dans les airs et se posa sur une autre falaise.

La montagne tronquée qu'il avait choisie auparavant était en réalité le meilleur endroit, le plus propre à faire face aux racines fendues de l'Arbre-Monde : de là, on voyait aisément tout ce qui se passait dans la vallée. La falaise où il se tenait à présent était un peu moins bonne.

À peine venait-il de se transporter sur cette autre falaise que, sur la paroi d'en face, la silhouette décharnée reparut ; Shen Mu empoigna une poignée de pilules, s'en fourra la bouche, puis, bandant son arc, se remit à compter.

À cet instant, une lumière d'arc-en-ciel jaillit de la paroi ; dans un grondement terrible, la montagne tronquée où il se trouvait l'instant d'avant fut réduite en poussière sous un formidable ébranlement ! Shen Mu en eut froid dans le dos.

Il avait jadis éprouvé la solidité de cette montagne tronquée : même de toutes ses forces, un coup d'épée n'aurait pu la trancher ; et voilà qu'un puissant de l'univers précédent, d'un seul coup porté à travers tout un univers, l'avait pulvérisée !

Il frémit après coup : sans l'avertissement de l'Œuf de Taishi, il aurait sans doute été réduit en poussière en même temps que la montagne !

.

. .

» huit, neuf, dix !

« Shen Mu décocha une nouvelle flèche !

Un rugissement furieux monta de la paroi : le puissant qui tentait de ramper depuis l'univers précédent jusqu'à cette ère fut de nouveau repoussé par sa flèche dans son propre temps !