Chapitre 1314 — Un marché au prix du ciel

Une ou deux bêtes colossales Queqi, passe encore ; mais qu'il existât ici tout un peuple de ces bêtes, voilà qui le laissait profondément perplexe.

Les Bêtes du Vide régnaient en maîtres sur le Zuting ; aucun être vivant n'aurait pu y survivre.

D'où venaient donc ces bêtes colossales Queqi ?

« Tianzun Mu connaît ce genre de colosses ? » Xiuhongsu contemplait les bêtes colossales Queqi qui s'élevaient du marais, et sourit : « Dame Tianfei dit que cette espèce de colosse s'appelle le Queqi ; il est plutôt docile.

Outre les Queqi, d'autres sortes de bêtes colossales sont apparues elles aussi, l'une après l'autre, dans le Zuting. » Shen Mu, la curiosité éveillée, demanda : « D'autres bêtes colossales sont donc apparues, elles aussi ?

Ces bêtes n'étaient-elles pas déjà éteintes ?

Pourquoi réapparaissent-elles ? » Xiuhongsu répondit : « Voilà qui m'échappe. La Dame Tianfei le sait peut-être ; je l'ai moi-même interrogée, mais elle n'a rien dit.

» Shen Mu, le regard vacillant, se dit en lui-même : « Serait-ce que les deux anciens dieux des veines de minerai du Taiji, créant les choses par les deux souffles du yin et du yang, ont façonné les diverses bêtes colossales du Zuting ?

Pourtant, à en juger par leur manière d'agir, ces deux anciens dieux sont des esprits mesquins et ladres ; ils ne sauraient gaspiller leurs forces pour créer tant de bêtes colossales, n'est-ce pas ? » Si ce n'étaient point les anciens dieux des veines du Taiji qui avaient fait cela, d'où venaient donc ces bêtes colossales ?

En chemin, Shen Mu aperçut encore toutes sortes de colosses : le Shanxu, dont le dos se hérisse de montagnes ; lorsqu'il marche, le vent des monts s'engouffre en hurlant à travers les reliefs et les cavernes de son échine. Il y avait aussi le Pohé, dont l'envergure couvre cent lis ; d'ordinaire tapi au sommet de monts divins qui percent les nuées, dès qu'il aperçoit une proie il déploie ses ailes charnues, plane dans les hauteurs et fond sur elle.

Si son attaque manque son but, le Pohé se traîne en boitant, agrippe la montagne des griffes logées sous ses ailes charnues, et regrimpe jusqu'au sommet.

Il vit encore des colosses comme le Daxiong, le Xiufeng, et même un Taipu !

Le colosse Taipu est une créature extrêmement redoutable, dont la puissance guerrière n'a rien à envier aux Bêtes du Vide — elle les surpasse même !

Shu Jun, l'un des trois Rois de l'Antiquité, avait dompté un colosse Taipu, et la puissance guerrière de ce Taipu n'avait rien à envier à la Mère des Bêtes du Vide ! Or, le colosse Taipu était bel et bien éteint, lui aussi !

« Que le Taiji façonne des créatures, qu'il en crée une ou deux, passe encore ; mais en créer autant, pour des anciens dieux aussi mesquins, ce serait leur coûter la vie !

Ces bêtes colossales ne sont assurément pas leur œuvre ! » Enfin, ils arrivèrent aux veines de minerai du Taishi.

Shen Mu descendit de son char précieux et, guidé par Xiuhongsu, pénétra dans les veines.

Au plus profond de ces veines flottait le souffle du Taishi, brumeux, ondoyant ; ce souffle du Taishi était des plus funestes, et Shen Mu vit certains êtres divins réduits à l'état de spectres, leur corps devenu immatériel, transparent.

C'était là le fruit d'un contact prolongé avec le souffle du Taishi, qui les avait assimilés ! La Voie du Taishi a forme sans substance ; ces êtres divins, exposés trop longtemps au souffle du Taishi, avaient perdu leur corps charnel et n'étaient plus qu'une forme vide : corps, esprit originel, souffle primordial, âme et esprit — tout en eux avait cessé d'exister !

Et pourtant, ils n'étaient pas morts.

Ils avaient forme sans substance, plongés dans un chaos hébété, sans pensée : incapables de voir, d'entendre, de rien sentir — une vie pire que la mort. Ces êtres divins se tenaient dans les veines, dérivant par instants, traversant la masse rocheuse.

L'étrangeté de ce lieu était terrifiante !

« Même avec le trésor de Tianzun de Dame Tianfei pour contenir ce lieu, il est impossible de réprimer entièrement l'étrangeté de ces veines.

» Xiuhongsu soupira : « L'étrangeté de ce lieu est d'une puissance extrême.

Chargée de monter la garde ici, je tressaille sans cesse de frayeur, et je sens bien que je risque d'être assimilée par les veines.

C'est pourquoi je dois, de temps à autre, les quitter pour consolider ma cultivation au-dehors.

» Shen Mu, plein de compassion : « Quand tu auras le temps, Xiuxiu, viens donc t'asseoir un moment chez moi. Ce n'est pas si périlleux que par ici.

.

. » Alors parvint la voix de Yan Tianfei, qui riait : « Si Hongsu allait chez toi, elle mourrait sans même savoir comment !

Ces veines ont beau être périlleuses, comparées à ton domaine elles sont un pays de Tendre, un havre de paix.

» Xiuhongsu s'empressa de la saluer ; Yan Tianfei, d'un geste de la main, la congédia.

Shen Mu s'avança et la salua en s'inclinant : « Dame Tianfei, pourquoi cette fois ne portez-vous pas le chat blanc ? » Yan Tianfei, avec grâce, lui rendit son salut : « Je l'ai envoyé chercher qui, dans l'ombre, manigance et libère les bêtes colossales.

Petit-Sept est le plus éveillé ; ce que je ne puis trouver, lui le trouve.

» Shen Mu, saisi d'un léger trouble, demanda : « Ces bêtes colossales ont donc été libérées ?

» Yan Tianfei acquiesça, l'invita à entrer dans la grande salle de son palais secondaire et, cheminant à ses côtés, reprit : « Précisément.

» « Où vivaient donc ces bêtes colossales autrefois ? » demanda Shen Mu.

« Certaines vivaient au revers du monde Yuan, d'autres au revers des quatre Cieux extrêmes ; les mondes de la Cour céleste, de Xuandu, de Youdu en abritent aussi. Il y a même, au revers de mon Guixu, de puissantes bêtes colossales. » Yan Tianfei eut un sourire ambigu : « Tianzun Mu, vous autres êtres nés après le Ciel et demi-dieux, vous dites sans cesse que nous, les anciens dieux, sommes féroces ; mais vous ignorez que ce sont ces anciens dieux qui maintiennent l'ordre du monde. Avant de sceller le Zuting, nous avons conduit ces bêtes colossales au revers de ces mondes, afin qu'elles puissent s'y multiplier et s'y reproduire.

Et vous, êtres nés après le Ciel et demi-dieux, qu'avez-vous fait ? » Une moue railleuse aux lèvres, elle poursuivit : « Vous nous avez renversés au nom de notre cruauté ; mais combien de races ont trouvé l'extinction dans vos mains ?

À l'aune de la cruauté, vous êtes plus cruels encore que nous, les anciens dieux ! » Shen Mu sourit : « Dame, il est inutile d'en dire davantage. J'ai vu de mes yeux la cruauté des anciens dieux à l'ère du Longhan ; à savoir s'ils furent plus cruels que les demi-dieux et les êtres nés après le Ciel, j'en juge moi-même.

Pour vous, les anciens dieux ne sont pas cruels ; mais pour nous, tant que les anciens dieux ne meurent pas, nous n'avons point de vie possible. » Yan Tianfei, se rappelant qu'il s'était rendu plus d'une fois à l'ère du Longhan, ne s'étendit pas davantage là-dessus, l'invita à prendre place et demanda : « De l'essence du sang de mon petit Hao, combien as-tu obtenu ?

» « Le Tianzun Hao possède trente-cinq Palais célestes, alors qu'il n'en proclame que vingt-huit.

» Shen Mu prit place, passa légèrement la main devant lui, et aussitôt des gouttes de sang flottèrent devant eux ; goutte à goutte, le sang de Tianzun était limpide et translucide, nimbé d'un éclat éblouissant, pareil aux rubis les plus purs. Le cœur de Yan Tianfei battit deux fois avec violence : le sang de Tianzun que Shen Mu étalait comptait trente-cinq gouttes !

Trente-cinq gouttes du sang de Tianzun, c'étaient les trente-cinq Palais célestes du Tianzun Hao !

« J'ai une grande affaire à débattre avec Dame Tianfei.

» D'un revers de manche, Shen Mu fit disparaître les trente-cinq gouttes, et sourit : « Le produit de tes veines, donnes-m'en la moitié ; en échange, je te remets les trente-cinq gouttes du sang de Tianzun de Hao, afin que tu puisses percer à jour ses arts et ses pouvoirs !