Chapitre 1368 — La convoitise des misérables

Le Vénérable Céleste des Ombres dut renoncer à l'idée d'une bataille sanglante avec le Vénérable Céleste du Vide ; le bateau de papier glissa nonchalamment jusqu'à l'espace entre les sourcils du Comte de la Terre, où l'Esprit Originel de celui-ci les attendait déjà. Le Vénérable Céleste des Ombres amarra son bateau de papier et l'attacha avec le plus grand soin.

Shen Mu lui jeta un regard, et le déplaisir lui monta au cœur.

» Ici, nous sommes dans la Capitale des Ombres ; le Vénérable Céleste des Ombres doit-il donc prendre tant de précautions ?

« dit à voix basse le Maître Alchimiste.

» Ce n'est point le voleur que je crains, mais qu'il ait l'œil sur mon bien.

Jadis, faute de l'avoir bien attaché, on m'en a dérobé un.

« répondit le Vénérable Céleste des Ombres. Shen Mu laissa échapper un rire glacial : » Quel pingre !

Ce n'était qu'un emprunt, une seule fois ! Et je te l'ai bien rendu, non ?

« Le Vénérable Céleste des Ombres déclara d'un ton très sérieux au Maître Alchimiste : » Mon papier sacrificiel jaune m'a été dérobé par cette même personne.

« Le Maître Alchimiste compatit de tout cœur : » Dans mon village, il y avait bel et bien deux voleurs : dès qu'ils apercevaient une belle chose, leurs pieds ne pouvaient plus avancer ; moi-même, ils m'ont chapardé plus d'une fois.

« Ils pénétrèrent dans le palais que recelait l'œil du Comte de la Terre, et l'Esprit Originel de celui-ci salua le Vénérable Céleste de la Lune : » Vous voilà guéri de vos blessures, confrère de la Lune, et vous avez retrouvé votre éclat d'antan : il n'y a là que sujet de se réjouir. « Le Vénérable Céleste de la Lune lui rendit son salut : » Je n'oserais. Vous m'avez secouru par grandeur d'âme, Comte de la Terre ; la Lune le gardera à jamais en mémoire. « » Il n'y a pas lieu de s'en soucier. « La voix du Comte de la Terre était puissante : » Cette fois, c'est le Vénérable Céleste Berger qui, de son propre chef, a ouvert la Porte du Soutien du Ciel, reliant la Capitale des Ombres au monde des vivants, et alertant le Roi de la Bienveillance Sacrée.

Il a délibérément usé de son amitié avec ce dernier pour exercer son chantage ; je ne pouvais souffrir de voir le Roi de la Bienveillance Sacrée en pâtir, et j'ai donc été contraint, moi aussi, de lui prêter main-forte.

Confrère de la Lune, vous n'avez pas à vous en préoccuper.

Cette dette, je l'ai déjà inscrite au compte du Vénérable Céleste Berger.

« Shen Mu dit avec une pointe d'amertume : » Le Comte de la Terre voit assurément tout dans les moindres détails et agit avec la plus parfaite équité.

« » C'est mon devoir ; je n'oserais y manquer d'un iota. « Le Comte de la Terre poursuivit : » Tous les registres de comptes, le Roi de la Bienveillance Sacrée les conserve fort bien ; on peut les régler à tout moment.

« Le Vénérable Céleste des Ombres acquiesça : » Fort bien conservés. « Shen Mu ne voulait pas s'appesantir sur ce sujet, et s'empressa de dire : » Grand-père Alchimiste, le Vénérable Céleste de la Lune s'est blessé au visage ; auriez-vous encore de cet onguent de premier choix ?

« Le Maître Alchimiste, le cœur gagné par le doute, répondit : » J'en ai, certes ; mais vous pouvez bien guérir le Vénérable Céleste de la Lune avec vos pouvoirs divins de la Création, ce n'est pas si encombrant. Les blessures du Vénérable Céleste des Ombres sont plus graves ; c'est lui que je soignerai d'abord.

« Shen Mu soupira, le souffle affaissé, respirant à peine un fil de vie : » Je suis blessé, moi aussi. Cette fois, les blessures sont fort graves ; je crains de ne jamais pouvoir m'en remettre. « Le doute du Maître Alchimiste s'accrut : Shen Mu n'avait plus de blessures de la Voie ; en toute logique, avec son savoir-faire en médecine et sa maîtrise de la Voie de la Création, il aurait depuis longtemps retrouvé la plénitude de sa vigueur, fringant et débordant de vie.

Pourquoi donc se prétendait-il blessé, avec cet air d'un homme pouvant rendre l'âme d'un instant à l'autre ?

» Je me suis blessé à l'œil. « Shen Mu poussa un long soupir : » Mon œil vertical renfermait jadis toutes sortes de trésors ; mais lors de mon combat contre le Vénérable Céleste de l'Aube, il m'a fait éclater le crâne, et cet œil-là a été pulvérisé dans l'explosion. Pour le reste, passe encore : la coquille de l'Œuf de l'Empereur Céleste, la Pierre Primordiale du Taiji, tout cela se retrouve sans peine, ce ne sont que babioles dont il n'y a point lieu de parler. Le seul qui me ronge sans relâche, c'est mon pendentif de jade. « Le Maître Alchimiste comprit, et dit avec regret : » Ce pendentif de jade avait été façonné dans une corne du Comte de la Terre, et portait gravé le nom de Shen ; tu y as toujours tenu comme à la prunelle de tes yeux, le portant sur toi depuis ton enfance, sans jamais t'en séparer.

« Les yeux de Shen Mu s'embuèrent, et sa voix se noua : » Je me suis toujours souvenu des bontés du Comte de la Terre ; je savais que ce pendentif avait été façonné dans sa propre corne, pour dompter ma nature démoniaque et m'empêcher d'en être asservi. Lorsque je suis revenu d'entre les morts, je l'ai placé dans mon œil vertical, où il s'est mué en iris.

Je ne pensais pas que le Vénérable Céleste de l'Aube le briserait. . . « Il leva les yeux vers l'Esprit Originel du Comte de la Terre, les yeux rougis.

Le Maître Alchimiste, lui aussi, regardait l'Esprit Originel du Comte de la Terre avec une attente manifeste.

Le Comte de la Terre gardait le silence.

Des larmes coulèrent sur les joues de Shen Mu : » Cet œil, un être ancien du Temple Ancestral l'a proclamé la plus puissante des Pupilles Sacrées, précisément parce qu'une corne du Comte de la Terre lui servait d'iris !

Qui eût cru que le Vénérable Céleste de l'Aube le ruinerait ainsi, et qu'il ne serait plus désormais qu'un œil des plus ordinaires ? « Le Comte de la Terre se taisait toujours. Shen Mu serra les dents : » Cet être ancien réside dans le Grand Bois Noir, et chaque jour il répare la Grande Montagne Noire.

Si l'occasion s'en présentait, je pourrais fort bien vous le présenter.

. .

« Le visage du Comte de la Terre demeurait impassible ; soudain, il dit : » Je t'en donnerai un autre fragment.

Qu'en dis-tu ?

« Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement ; le Maître Alchimiste, en secret, en fit autant. Le Comte de la Terre poursuivit : » Mais ce n'est pas donné.

Le Temple Ancestral est désormais ouvert ; je puis m'y rendre moi aussi. Puisque tu as quelque entregent, présente-moi donc à cet être.

« Shen Mu maugréait en son for intérieur : Tai Yi, lorsqu'il veut voir quelqu'un, peut s'y rendre directement ; mais qu'un autre veuille le voir, voilà qui était bien moins aisé.

Et si lui ne souhaitait pas voir cette personne, celle-ci aurait beau se tenir devant lui, elle ne pourrait même pas l'apercevoir !

Qui savait si Tai Yi consentirait à recevoir le Comte de la Terre ?

» Bien ! « Sans changer de visage, Shen Mu reprit : » Alors je ferai bon marché de ma face et vous présenterai cet être, Comte de la Terre.

Toutefois, je veux le plus puissant des fragments de votre corne pour en faire mon iris !

« Le Comte de la Terre hésita un instant, puis hocha la tête : » Soit. « Shen Mu, transporté de joie : » Pourriez-vous donc prendre contact avec le Duc du Ciel ?

Je pourrais présenter cet être au Duc du Ciel également.

« Le Comte de la Terre fronça les sourcils et fit claquer sa queue de bovin. Shen Mu expliqua : » Mon œil vertical possède certes un iris formé d'une corne du Comte de la Terre, mais il lui manque encore la chambre antérieure de la pupille.

Si je pouvais la façonner avec un trésor de la Capitale Mystérieuse, il n'en serait que plus éclatant !

« Le Comte de la Terre dit : » Je puis prévenir le Duc du Ciel. Retourne d'abord au Temple Ancestral ; le Duc du Ciel et moi-même t'y rejoindrons pour l'échange. « Shen Mu se rasséréna.