Chapitre 1369 — Les Ténèbres aspirent à la mort

Le Comte de la Terre se retourna et le regarda, comme s'il ne comprenait pas le sens de ses paroles ; les deux cornes dressées sur son crâne, tels des fleuves de magma, ruisselaient de flammes.

Face au regard de cette existence majestueuse, Shen Mu n'éprouva pas l'ombre d'un trouble ; il sourit et dit : » Puisque nous sommes alliés, il est des choses qu'il ne convient pas de taire à ses alliés, n'est-ce pas ? Le Duc du Ciel a ses procédés, ses moyens de sortir des entraves. En sa qualité de maître de la Capitale des Ombres, existence qui marche de pair avec le Duc du Ciel, le Comte de la Terre ne saurait manquer de moyens équivalents, n'est-ce pas ? « L'Esprit Originel du Comte de la Terre garda le silence un moment, puis dit : » Tu estimes donc que je devrais avoir de quoi me protéger ?

« Shen Mu sourit : » Ce n'est pas moi qui l'estime : c'est que tu devrais en avoir.

Si tu n'en avais point, voilà qui m'étonnerait.

« Le Comte de la Terre se tut de nouveau un instant, puis dit : » J'en ai.

« Shen Mu sentit son esprit tressaillir ; les yeux étincelants, il le fixa, attendant qu'il poursuivît.

Mais le Comte de la Terre retomba dans le silence et ne poursuivit point.

La curiosité ainsi éveillée en lui, Shen Mu hasarda : » Quels sont donc les moyens du Comte de la Terre ?

« Ce n'est qu'alors que celui-ci reprit : » Comme le Duc du Ciel, je recours à des moyens qui me font sortir des entraves de la grande Voie de la Capitale des Ombres.

« Shen Mu attendit un instant, mais le Comte de la Terre ne poursuivit point ; la colère alors l'emporta : » Toi… cette divinité, pourquoi parles-tu comme une calebasse dont on a scié la bouche, qui ne laisse choir qu'un pépin à la fois ? Comte de la Terre, serait-ce à force de fréquenter le Vénérable Céleste des Ombres que tu es devenu, toi aussi, renfermé ?

« Le Comte de la Terre lui jeta un regard, puis dit avec lenteur : » Tu es bien impatient. Je m'entends fort bien avec le Roi de la Bienveillance Sacrée ; souvent nous nous asseyons ensemble à boire du thé et à deviser.

« Shen Mu ne pouvait se figurer pareille scène.

Deux calebasses à la bouche sciée devisant de compagnie, chacun lâchant un mot à la fois, comment diable la conversation pouvait-elle se poursuivre ?

» Suis-moi.

« L'Esprit Originel du Comte de la Terre pénétra dans cet ensemble de palais ; Shen Mu, sa curiosité de nouveau attisée, se hâta de le suivre. Dans les palais, le Maître Alchimiste s'acharnait encore à remettre en place les os brisés du Vénérable Céleste des Ombres. Le Vénérable Céleste de la Lune, les apercevant, se hâta de les rejoindre et dit à voix basse : » Les blessures du Vénérable Céleste des Ombres sont fort embarrassantes…

Où allez-vous donc ?

« Shen Mu lui expliqua la chose à voix basse ; le Vénérable Céleste de la Lune, à son tour, sentit la curiosité le gagner et dit : » Le Comte de la Terre a des pouvoirs sans bornes ; ses moyens doivent être terriblement effroyables.

« Tous deux suivirent le Comte de la Terre jusqu'au bord du bassin de magma, dans le palais ; l'Esprit Originel du Comte de la Terre entra dans le bassin, et eux deux y entrèrent à sa suite.

Le magma n'était point brûlant ; il ne ressemblait pas à du magma, mais bien plutôt à un étrange liquide. Shen Mu, le cœur plein de doutes : cette divinité qu'était le Comte de la Terre était des plus singulières ; il n'avait pas de corps charnel au sens traditionnel, son enveloppe était faite d'innombrables mondes morts, dépourvus de toute sève vitale.

Pour des êtres pourvus d'un corps charnel, une telle forme de vie est bien difficile à concevoir ; et pourtant le Comte de la Terre existait bel et bien.

En vérité, il en allait de même du Duc du Ciel.

Le corps du Duc du Ciel était fait d'innombrables soleils et de lumière ; lui non plus n'avait pas de corps charnel au sens traditionnel.

Or, parmi les dieux anciens nés de la Voie, ces deux-là étaient les plus singuliers ; les autres, comme la Dame Tianyin et les Sœurs de l'Impératrice, possédaient un corps charnel, et Shen Mu avait étudié les corps charnels de la Dame Tianyin et des Sœurs de l'Impératrice avec une profondeur et une minutie extrêmes. Ils franchirent un magma sans fin et parvinrent à l'intérieur du corps du Comte de la Terre ; l'espace s'y fit soudain vaste et désert.

Bien que ce fût toujours une obscurité sans bornes, l'on y voyait çà et là des lueurs — mais de ces lueurs, il y en avait vraiment trop. Shen Mu ouvrit l'œil vertical planté entre ses sourcils et regarda ; le spectacle qui s'offrit à lui le remplit d'un sentiment d'étrangeté.

Ces lueurs qu'il voyait étaient d'innombrables êtres vivants, des êtres enveloppés de feu du karma, en nombre prodigieux, plus nombreux que les étoiles du firmament, et de combien, il n'aurait su le dire !

Là où se trouvaient ces lueurs s'étendaient des mondes, des mondes innombrables ; les myriades de mondes des cieux du Monde Originel étaient déjà légion, mais auprès de ceux qu'il contemplait à présent, ils n'étaient qu'une goutte d'eau dans l'océan. Plus étrange encore : chez les êtres de ces mondes, le feu du karma était instable ; des filaments de feu du karma s'élevaient de leur personne et s'envolaient vers les ténèbres.

Dans ces ténèbres, ces feux du karma se rassemblaient et formaient des torrents de feu du karma. Ces torrents ressemblaient à une toile d'araignée : dans l'obscurité, trois ou cinq d'entre eux se rejoignaient, se fusionnaient sans cesse, et, parvenus au centre du corps du Comte de la Terre, s'y rassemblaient tout à fait.

Là, le feu du karma se répandait partout, d'une densité extrême ; même la vue de Shen Mu ne pouvait la percer ! Le feu du karma, en cet endroit, avait la forme d'une immense boule de feu, ou encore celle d'un œuf rond composé de feu du karma !

Un œuf de feu du karma en train de couver une vie !

Le Vénérable Céleste de la Lune examina l'espace intérieur du Comte de la Terre, et, son regard s'arrêtant sur le lieu où le feu du karma se rassemblait, il ne put retenir un léger cri de surprise. Le Comte de la Terre dit : » Le confrère de la Lune l'a-t-il donc discerné ?

« Le Vénérable Céleste de la Lune prit un air perplexe et dit : » J'ai en effet discerné quelques indices.

Tu absorbes le feu du karma des êtres vivants et tu couves quelque chose.

Seulement, dans cet œuf de feu du karma, je ne vois aucun signe de vie !

« Shen Mu, lui aussi, regardait de ce côté ; sa vue présente ne pouvait percer l'œuf de feu du karma, loin s'en fallait qu'elle valût celle du Vénérable Céleste de la Lune, mais il discernait lui aussi quelque chose d'anormal.

Le Comte de la Terre condensait le feu du karma des êtres vivants ; les fautes commises par les êtres sont trop nombreuses, et le feu du karma brûle les âmes.

Le Comte de la Terre prenait sur lui les fautes des êtres, afin que le feu du karma ne consumât point leur âme, mais brûlât au-dedans de son propre corps. L'étrange, justement, était ceci : le corps du Comte de la Terre, c'était la Capitale des Ombres elle-même ; or, à cet instant, son corps véritable n'était plus qu'une enveloppe, vide à l'intérieur !

Autrement dit, il ne restait au Comte de la Terre que le continent extérieur en guise de peau ; son corps véritable, au-dedans, s'était volatilisé, ne laissant que cette masse, cet œuf de feu du karma ! » Je n'ai pas de corps véritable.

« Le Comte de la Terre reprit : » Je me sers du feu du karma des êtres vivants pour me forger un corps véritable, afin, le jour venu, de me dépouiller de mon statut de dieu ancien et de devenir une vie indépendante. La grande Voie de la Capitale des Ombres m'a fait ce que je suis, mais elle m'a aussi enchaîné ; la Capitale des Ombres m'a donné une puissance sans bornes, mais elle m'a enfermé ici, m'empêchant de connaître la joie et la colère, la tristesse et le plaisir, l'amour et la haine, la tendresse durable.