第1369章　幽冥、死を望む

土伯は振り返って彼を見た。その意味を解しかねているかのようだった。

頭頂の双角は熔岩の川のように、炎を帯びて揺らめいている。沈牧はこの偉大な存在の注視を前にしても、心に一片の慌てもなく、微笑んで言った。「我々は盟友なのだから、盟友に隠し事をするべきではないでしょう。天公には天公の手段があり、桎梏を跳び出した。幽都の主として、天公と肩を並べる存在である土伯に、それ相応の手段がないはずがありませんよね？」土伯の元神はしばらく沈黙して言った。

「私に自衛の手段があるべきだと？」沈牧は笑って言った。

「私が思うのではなく、あなたにあるべきなのです。もしあなたになければ、むしろ私が驚きますよ。

」土伯はまたしばらく沈黙して言った。

「ある。」沈牧は精神を奮い立たせ、双眸を炯々と輝かせて彼を見つめ、続きを待った。

しかし土伯はまた沈黙し、続きを語ろうとはしなかった。

沈牧は好奇心をそそられ、探るように言った。「土伯の手段とは何ですか。

」土伯はそこでようやく続けた。「私も天公と同じ、幽都の大道の束縛を跳び出す手段を用いている。

」沈牧はしばらく待ったが、土伯は続きを語らなかった。思わずかっと怒って言った。「あなたという… … この神は、どうして鋸の口をした瓢箪のように、一度に種を一粒しか出せないのですか。

土伯、あなたは幽天尊と長く過ごしすぎて、自分まで閉じこもってしまったのですか？」土伯は彼を一瞥し、ゆっくりと言った。「あなたは本当に短気だ。

私は仁聖王と仲良くやっている。

我々はよく一緒に座って茶を飲み、語り合っている。」沈牧にはその光景が想像できなかった。

二人の鋸の口をした瓢箪が一緒に語り合うなど、あなたが一字、私が一字と吐き出すだけで、どうやって話が続くというのか。

「私について来なさい。」土伯の元神はあの宮闕へ入っていった。沈牧はまた好奇心をかき立てられ、急いで彼を追った。宮闕の中では、丹師がまだ幽天尊の傷を癒していた。月天尊は彼らを見ると、慌ててついてきて、声を潜めて言った。

「幽天尊の傷は厄介だ… …

お前たちはどこへ行くのだ？」沈牧は声を潜めて一部始終を話した。

月天尊も好奇心をそそられ、言った。

「土伯は神通広大だ。その手段もきっと恐ろしいものに違いない。」二人は土伯について宮殿内の熔岩池のそばへ入った。

土伯の元神が熔岩池の中へ入ると、二人もそれに続いた。熔岩は熱くなかった。

熔岩というよりも、むしろ一種の奇妙な液体のようだった。

沈牧は心中に疑念を抱いた。土伯という神聖は極めて奇特で、彼には伝統的な意味での肉身がなく、その身体は無数の死んだ世界から成り立ち、生気がない。

肉身を持つ者にとって、このような生命体を理解するのは難しい。しかし土伯はそれでも確かに存在している。実際、天公も同じだった。天公の身体は無数の太陽と光芒から成り、やはり伝統的な意味での肉身はない。

そして道生古神の中でもこの二柱は最も奇特である。他の道生古神、たとえば天陰娘娘や帝後姉妹は肉身を持っており、沈牧は天陰娘娘と帝後姉妹の肉身について深く、透徹した研究をしていた。彼らは果てしない熔岩を通り抜け、土伯の体内へと至った。空間は急にがらんと広がった。

中は依然として果てしない暗黒だが、そこかしこに光を見ることができた。

ただその光はあまりにも多すぎた。沈牧が眉間の縦目を開いて見ると、その光景は彼に異様な感覚を与えた。彼が見たあの光は無窮の生けるもの、業火に包まれた生けるものだった。

その数は極めて多く、天の繁星よりもどれほど多いか分からない！それらの光があるのは一つひとつの世界、数え切れない世界だった。元界の諸天万界はすでに極めて多いが、彼が今見ている世界に比べれば、わずか九牛の一毛にすぎない。さらに奇怪なのは、これら世界の生けるものの業火は安定しておらず、幾筋もの業火が彼らの身から立ち上り、暗黒の中へと飛んでいくことだ。

暗黒の中で、これらの業火は集まり、一本の業火の奔流を形作っていた。業火の奔流は蜘蛛の巣のように、暗黒の中で三つ五つと合わさり、絶えず合流し、土伯の体内の中心位置に至ると、完全に一つに集まった。そこは業火が充満し、極めて濃烈で、沈牧の目力をもってしても見通すことができなかった！

そこの業火は、巨大な火球の形をなし、あるいは業火でできた円い卵のようでもあった！まさに生命を宿さんとする業火の卵！

月天尊は土伯の体内の空間を眺め、その視線を業火の集まる場所に留め、思わず小さく「おや」と声を上げた。土伯が言った。「月道友、見えたか。

」月天尊は疑わしげな表情を浮かべて言った。「いくらか端緒は見えた。

あなたは衆生の業火を汲み取り、何かを育んでいる。だが、あの業火の卵の中に生命の兆しは何一つ見えない！

」沈牧もそこを見つめていた。

彼の今の目力では業火の卵を見通すことはできず、月天尊の目力には遠く及ばない。しかし彼もいくつかおかしな点に気づいた。

土伯は衆生の業火を凝集している。

衆生の犯した過ちはあまりに多く、業火は魂魄を焼く。土伯は衆生の過ちを取って、業火が衆生の魂を焼かぬよう、自らの体内で燃やしているのだ。奇怪なのはまさにこの点だ。土伯の身体こそが幽都である。

しかし今の土伯の真身は、なんと外殻だけが残り、中は空っぽなのだ！つまり、土伯には外層の大陸が皮膚として残るのみで、内側の土伯の真身は跡形もなく消え去り、この業火の卵だけが残っている！「私には真身がない。

」土伯が言った。「私は衆生の業火で自らの真身を鋳造している。将来、古神の身分を脱し、独立した生命となるために。幽都の大道は私を成し遂げたが、同時に私を縛った。

幽都は私に無辺の力を与えたが、私をここに縛りつけ、喜怒哀楽も愛憎情長も味わうことを許さなかった。私は香りを嗅ぐことも、美味を食らうこともできず、触感も痛覚もなく、親情も友情も愛情も、まったく感じることができない。だが…

… 」彼はしばらく沈黙して言った。「かつては感じたことがあった。

」沈牧の心が微かに動き、低い声で言った。

「阿丑。」「そう、阿丑だ。」土伯は続けた。「阿丑は私が経験したことのないことを経験し、阿丑には自らの喜怒哀楽も愛憎情仇もある。彼に比べれば、私は生命とは言えない。私はただ幽都の大道の器にすぎず、天庭へ斬り込んだのは阿丑であって、私ではない。私は彼が羨ましい。私は一つの死を待ち望んでいる。

」沈牧と月天尊は心神大きく震え、信じられない思いで彼を見つめた。

土伯の無表情な顔に一抹の笑みが浮かんだ。

「聞き間違いではない。

私は阿丑が羨ましく、一つの死を待ち望み、自分が阿丑になることを待ち望んでいる。この業火による真身の鋳造は、私が阿丑のために用意したものだ。私は阿丑の娘が私を殺すのを待っている。彼女が私を殺した後、私が阿丑になるのを待っている。その時… …

」彼の醜い面容は優しい微笑みに満ちていた。

「我々は再び家族になる。私は父であり、彼女は私の娘だ。」月天尊は沈黙した。沈牧は堪えきれずに言った。「虚天尊があなたを父と認めるでしょうか。土伯、あなたは自分の命で冗談を言っているのですよ！

」土伯はうつむいて彼を見た。醜く無表情な顔には、ますます人の情が滲み出ていた。

「牧天尊、お前は私ではないし、父親でもない。

私が阿丑となり、娘が生まれた時のあの心の震えを、お前は永遠に理解できまい。私の隠した手段を見たいのではなかったか。

見よ！」彼は掌を広げ、そっと一振りした。