Chapitre 1367 — Les traces laissées par le temps

En ce temps-là, l'Empereur Écarlate, ayant perçu la puissance et l'aspect terrifiant de la Cour Céleste de l'Extérieur, chercha pour le peuple humain une voie de salut : il parcourut le temps et l'espace en quête d'une chance de survie future.

Ce qu'il trouva, ce fut ce lieu-ci ; mais l'Empereur Écarlate d'alors, grièvement blessé par cet espace chaotique et périlleux, était sur le point de mourir ; aussi son corps se métamorphosa-t-il en Royaume Suspendu, et libéra-t-il sa conscience divine immortelle pour prévenir les siens.

Le Royaume Suspendu ne se trouvait qu'à la périphérie de l'espace chaotique, tandis que le Vénérable Céleste de l'Aube, lui, était tombé au centre.

Le Vénérable Céleste de l'Aube regarda autour de lui et fronça violemment les sourcils : il avait cru que le Vénérable Céleste de la Lune l'avait seulement exilé dans les profondeurs de l'univers, mais il n'imaginait pas que ce lieu d'exil fût un endroit où lui-même n'était jamais venu, dont il n'avait même jamais entendu parler.

L'espace ici était en plein désordre ; il se tenait au milieu d'un temps et d'un espace étranges, où il n'y avait ni haut ni bas, ni gauche ni droite ; non loin de là, d'autres espaces dérivaient vers lui, et le Vénérable Céleste de l'Aube laissa échapper un cri d'étonnement.

Son corps, déformé par l'espace, se tordait comme un immense serpent, étiré sur des centaines de milliers de lis ; ce ne fut qu'après le passage de cet espace qu'il reprit son apparence normale.

» Quoi qu'il arrive, il me faut sortir d'ici ! «

Il allait faire un pas lorsqu'un espace en forme de pyramide octogonale tomba du haut de sa tête ; aussitôt, le Vénérable Céleste de l'Aube ressentit une douleur indicible.

Il se vit divisé en huit corps !

Huit corps complets, y compris huit Esprits Originels complets ; et pourtant la douleur lui parvenait de chacun de ces corps !

» En ce monde, nul phénomène étrange ne saurait blesser un Vénérable Céleste ! «

Il força l'activation de sa cultivation et ramena de force son corps à l'unité, puis, s'appuyant sur le Bois Originel, il avança sans but.

Soudain, il aperçut sa propre nuque, vue de derrière.

C'était l'effet d'un autre espace.

Non seulement il voyait sa nuque, mais il voyait aussi ses cinq viscères et six entrailles, son cerveau, et jusqu'aux fluctuations de sa pensée dans son crâne : une conscience semblable à un univers immense, d'innombrables éclats de pensée scintillant comme un ciel étoilé !

Son corps semblait n'avoir plus de limites, son intérieur était d'une immensité sans bornes.

» Rien ne saurait emprisonner un Vénérable Céleste, ni emprisonner Nous ! «

Il porta sa cultivation à son paroxysme, et son corps retrouva son état normal ; tout au long du chemin, il avait traversé d'innombrables phénomènes étranges, et pourtant ce labyrinthe spatial semblait n'avoir jamais de fin, jamais de terme.

Le Vénérable Céleste de l'Aube apaisa son esprit, puis activa soudain le Bois Originel : une à une, les feuilles de l'arbre s'envolèrent, dérivant vers ces fragments d'espaces étranges.

Les racines du Bois Originel s'étendirent dans toutes les directions ; cet arbre, qui dans le Royaume Originel soutenait les mondes innombrables, conservait ici une puissance tout aussi intacte.

Telle était la ressource qui permettrait au Vénérable Céleste de l'Aube de quitter ces lieux vivant ; si complexe que fût cet espace chaotique, ce lieu d'exil, il parviendrait à coup sûr à en sortir !

C'est alors qu'il sentit soudain les racines du Bois Originel toucher une matière solide, et son cœur en fut légèrement ému.

Il se dirigea en suivant les racines du Bois Originel ; en chemin, toutes sortes de phénomènes étranges se produisirent, qui, à plusieurs reprises, faillirent le faire périr dans cet espace chaotique ; mais un Vénérable Céleste est après tout d'une force redoutable, et il tint bon.

Il parvint au lieu touché par les racines du Bois Originel : c'était une terre qui ne s'était pas encore entièrement anéantie, de dimensions modestes — à peine trente à cinquante lis de tour —, et qui, flottant dans cet espace chaotique, ne s'était jamais désagrégée.

Sur cette terre régnait un souffle de mort empreint d'une tristesse déchirante ; même les racines du Bois Originel, à leur arrivée, s'y flétrirent aussitôt.

Le Vénérable Céleste de l'Aube percevait cette tristesse : elle n'émanait pas d'une divinité, mais de la Grande Voie du ciel et de la terre, c'était la plainte funèbre que la Grande Voie exhale à l'instant de sa mort.

Il retira le Bois Originel et descendit avec la plus grande prudence sur cette terre infiniment ancienne, s'efforçant de réprimer le frisson qui lui étreignait le cœur.

Le souffle de la mort de la Grande Voie, ici, lui inspirait à lui aussi un frisson d'effroi ; bien qu'il fût le Suprême Commencement parmi les Cinq Suprêmes Antérieurs, son cœur ne pouvait se défendre d'être empli de crainte en ce lieu.

Mais il était après tout l'ancien Empereur Céleste, et aujourd'hui Vénérable Céleste ; il réprima donc de force le frisson de son cœur, dompta son démon intérieur, et poursuivit l'exploration des secrets de ces lieux.

Cette mélancolie de la Grande Voie contaminait son cœur de la Voie, et, sans qu'il s'en aperçût, des larmes coulèrent de ses yeux.

Et ce frisson de la Grande Voie le faisait frissonner aussi, tremblant de tout son être, comme marchant sur une glace mince.

Finalement, le Vénérable Céleste de l'Aube aperçut la source de cette mélancolie et de ce frisson de la Grande Voie : c'était un arbre infiniment ancien, d'une grosseur prodigieuse, à la couronne terrifiante, mais entièrement dépouillé de branches et de feuilles ; il n'en restait plus que les branches, le tronc et le corps, desséchés.

Il avait été renversé, gisait obliquement sur le sol, ses racines entièrement desséchées.

Ses branches s'étaient brisées en un nombre incalculable ; ces rameaux noirs et desséchés semblaient devoir se réduire en poussière au moindre contact ; mais ce qui terrifiait le Vénérable Céleste de l'Aube, c'est que, même réduit à cet état, cet arbre protégeait encore cette terre !

Si cette terre avait pu subsister dans l'espace chaotique sans être détruite par les étranges fragments spatiaux d'ici, c'était précisément grâce à cet arbre desséché !

» Existe-t-il donc un arbre précieux plus puissant encore que le Bois Originel ? «

Il reprit ses esprits ; c'est alors qu'il remarqua, suspendu à une branche, un fruit ratatiné et ridé, d'un noir profond, couvert de nombreux motifs, mais impossibles à distinguer clairement.

Le Vénérable Céleste de l'Aube demeura interdit un instant.

Il avait déjà vu ce genre de fruit !

C'était un fruit de la Voie !

Lorsque le Grand Empereur avait imprimé l'empreinte de sa conscience divine dans le Vide Ultime, la Grande Voie avait formé le Grand Ciel du Logos de la Conscience Divine ; à cette époque, le Vénérable Céleste de l'Aube n'était encore que le Suprême Commencement, et le fils adoptif nominal du Grand Empereur !

Le Suprême Commencement avait contemplé une scène infiniment sacrée : il avait vu la formation du Grand Ciel du Logos de la Conscience Divine, et vu la Grande Voie du Grand Empereur s'y métamorphoser en un arbre de la Voie.

L'arbre de la Voie prit racine et germa, poussa des rameaux, grandit lentement, et devint un arbre gigantesque dont la couronne couvrait tout le Grand Ciel du Logos de la Conscience Divine !

Et le Suprême Commencement avait vu, de plus, la Grande Voie de la conscience divine du Grand Empereur fleurir sur cet arbre et y porter un fruit de la Voie ; bien que ce ne fût qu'un fruit encore vert, cela lui avait néanmoins infligé un choc inouï !

Or cet arbre desséché sous ses yeux était manifestement, lui aussi, l'arbre de la Voie imprimé dans le Vide Ultime par un être d'une puissance redoutable !

Ce fruit sec et ridé était le fruit de la Voie de cet être !

» Non ! Non ! «