Chapitre 1378 — Les hommes sont volages

Le reste du livret révélait que, parmi les gens de Jingping, certains étaient probablement des incarnations de dieux anciens — l'Empereur de l'Ouest, l'Empereur de l'Est, l'Empereur du Nord et d'autres encore. Et à ces dieux anciens venaient s'ajouter les incarnations d'autres grands de la Cour céleste, en nombre considérable !

Shen Mu en resta bouche bée. Ces êtres si haut placés, qui n'avaient jamais cessé de mépriser les réformes de Jingping, de les combattre par tous les moyens, de les tourner en dérision et de leur susciter mille tracasseries, interdisaient formellement à leurs disciples de s'en approcher. Quiconque y touchait était mis à mort ! Et eux, en secret, détachaient un lambeau d'âme et se glissaient dans Jingping pour y puiser la substance des réformes ! Pour trouver plus hypocrites qu'eux, il faudrait chercher longtemps.

« Depuis longtemps, ils ont ménagé les deux issues. S'ils l'emportent, passe encore. » Shen Mu joignit les mains et referma le livret, qui claqua doucement : « Mais s'ils perdent, ils changent de visage, se muent en artisans méritants des réformes de Jingping, s'en approprient les fruits et demeurent aux plus hautes charges ! Jamais leur pouvoir ne leur échappera ! »

Son visage se chargea d'une aura meurtrière ; puis, au bout d'un moment, cette aura s'effaça peu à peu et ses traits retrouvèrent leur sérénité. Que les grands de la Cour céleste envoient leurs âmes fractionnées se réincarner à Jingping, soit : tant que ces gens n'occupaient pas de hautes charges, qu'on les laisse faire, nul besoin de s'en soucier. Mais dès qu'ils voudraient gravir les échelons et ravir le pouvoir de Jingping, il faudrait les exterminer.

Le chef de village et le Maître alchimiste buvaient leur thé en observant ses expressions. Le chef de village dit à voix basse : « Voilà une affaire qu'un coup d'épée réglerait — et voilà que le petit Shen fait la moue, la mine changeante à chaque instant. Cela sied mal à son titre de Seigneur céleste. »

L'alchimiste approuva : « Une dose de poudre, et ce serait réglé. Pas de complications. »

« Qu'on appelle le Boucher : pour lui, c'est l'affaire d'un seul coup de couteau. »

« Le Vieux Sourd, lui aussi, saurait les aplatir en une surface bien plane. »

Les deux vieux se renvoyaient ainsi la balle pour le railler, et Shen Mu, depuis longtemps accoutumé à leur jalousie, nota en silence le contenu du livret, puis le leur lança : « À vous entendre, c'est si simple. Eh bien, mes deux anciens, je vous laisse vous en charger. »

Le visage du chef de village et celui de l'alchimiste se figèrent : ce livret était comme une patate chaude — on ne pouvait ni le prendre, ni le refuser. Tuer l'incarnation d'un Seigneur céleste était chose aisée ; mais la vengeance d'un Seigneur céleste, voilà qui était terrifiant !

Shen Mu dit d'une voix grave : « Le Seigneur céleste You n'a confirmé laquelle de ces incarnations correspond réellement aux dix Seigneurs célestes. Pour l'instant, on ne touchera pas aux dix Seigneurs célestes, de peur de tuer le mauvais. Les autres, il suffit de les surveiller ; tant qu'ils ne sortent pas du rang, nul besoin de s'en occuper. Et cette affaire doit aussi être rapportée à l'Empereur Yanxiu, pour qu'elle y soit préparée. »

Le chef de village se rassura alors et rangea le livret : « Après que tu as abattu de dix flèches les deux incarnations du Seigneur céleste Xiao, les autres Seigneurs célestes ont dû s'aviser ; ils ne s'aviseront pas de froisser ton écaille renversée. Ils ne devraient plus rien commettre d'excessif. »

L'alchimiste approuva. D'un trait de dix flèches, Shen Mu avait tué les deux incarnations du Seigneur céleste Xiao : une manière de frapper aussi foudroyante obligeait même les dix Seigneurs célestes à réfléchir à deux fois avant de ravir le pouvoir de Jingping sous les yeux de Shen Mu.

« Il est une chose, petit Shen, à laquelle tu dois encore réfléchir. » Le chef de village reprit avec lenteur : « La mort de l'Empereur du Sud, le Vermillon, vient de ce que les dix Seigneurs célestes, sans bruit et sans relâche, ont rongé les forces du pôle Sud, remplaçant peu à peu les couches moyennes et inférieures par leurs propres hommes. À la fin, les hautes sphères du pôle Sud furent à leur tour remplacées ; aussi, lorsque le Seigneur céleste du Feu attaqua le pôle Sud, ne rencontra-t-il presque aucune résistance. Eux, la patience ne leur manque pas. »

Shen Mu se raidit : « Je le comprends bien. »

Wei Suifeng, la grand-mère Zhu et les autres étaient prêts ; la nef de Jingping allait lever l'ancre. Shen Mu s'apprêtait à monter à bord lorsqu'un éclair de lumière traversa le Pont de transfert d'énergie spirituelle : quelqu'un descendait de la Cour céleste à Jingping. Debout à la proue, Shen Mu fixa le pont du regard ; dans la clarté de l'autel surgit une belle jeune fille, qui dévala l'autel en bondissant, ses deux longues nattes fouettant l'air et battant ses fesses.

Shen Mu resta un instant interdit : « Yun Chuxiu… Que vient-elle encore faire à Jingping ? »

Cette jeune fille n'était autre que l'incarnation de Dame Yuanmu, Yun Chuxiu, qui avait pris l'apparence du Roi divin Langwan. Apercevant de loin Shen Mu et la nef à étages, elle eut les yeux brillants et accourut aussitôt.

« Jue Wuchen ! » Wei Suifeng sentit ses cheveux se dresser sur sa tête : il avait vu Jue Wuchen d'innombrables fois sur le navire fantôme, impossible de se tromper !

Shen Mu dit à voix basse : « C'est Dame Yuanmu. Jue Wuchen est à présent entre les mains de la Dame céleste Yan. »

Wei Suifeng en resta un instant interdit ; déjà Shen Mu s'était envolé hors de la nef, à la rencontre de Yun Chuxiu, et lui dit avec un sourire affable : « Petite sœur Chuxiu, quel vent t'amène ? Ces derniers temps, quel vacarme dans le monde Yuan ! Quel dommage que tu n'y aies pas pris part. »

Yun Chuxiu tendit le cou pour regarder la nef derrière lui ; Shen Mu se posta devant elle et lui boucha la vue.

« Tu te caches, tu complotes — à coup sûr, tu ne vas pas faire le bien ! » Yun Chuxiu gloussa : « Moi aussi, j'avais l'intention de venir. J'avais déjà préparé un artefact divin Yutianzun pour faire une entrée fracassante, impressionner les dix Seigneurs célestes et régner seule sur le monde Yuan ! »

Shen Mu en fut effrayé : chaque artefact divin Yutianzun des dix Seigneurs célestes avait son usage propre. Si Dame Yuanmu descendait directement avec son artefact divin Yutianzun, elle écraserait sûrement tous les autres, et les dix Seigneurs célestes n'oseraient plus lui disputer le monde Yuan !

Yun Chuxiu soupira : « Mais à la réflexion, si j'arrivais avec l'artefact divin Yutianzun, les dix Seigneurs célestes s'apercevraient qu'il y a onze Seigneurs célestes à la Cour céleste — et là, quel désastre ! Ils me démasqueraient. J'ai donc dû y renoncer et vous regarder, vous autres, faire les fanfarons. »

Elle soupirait sans cesse, désolée de ne pouvoir participer à une si belle distraction.

Shen Mu sourit : « Alors, petite sœur Chuxiu, pourquoi revenir dans le monde Yuan ? »

Le visage de Yun Chuxiu se couvrit de tristesse ; au bord des larmes, la voix nouée : « À la Cour céleste, j'ai appris que mon vrai corps s'était échappé ! Ce maudit amant a relâché mon vrai corps et l'a lâché à travers le monde pour y semer le trouble ! Dieu sait combien de gens épient mon vrai corps, bien décidés à lui rabattre le caquet ! »

Shen Mu sentit son œil tressaillir. Le vrai corps de Dame Yuanmu s'était bel et bien égaré — non qu'il l'eût relâché exprès, mais parce qu'un démon-cadavre était né à l'intérieur de ce vrai corps et s'en était enfui de lui-même.

« Ce maudit amant a occupé mon vrai corps pendant plus de dix ans, et quand il s'en est lassé, il l'a jeté comme une guenille ! Les hommes, tous autant qu'ils sont, ne sont que des ingrats ! »