Chapitre 1396 — La demoiselle parmi les fleurs

Shen Mu et les autres, de loin, regardèrent cette guerre des Maîtres célestes toucher à sa fin, chacun plongé dans ses propres pensées.

« Le revers du Zuting va bientôt devenir le jardin privé de trois Maîtres célestes.

» Le prince Youming dit : « Tous trois ont appris le pouvoir de l'invocation inverse : ils viennent quand ils veulent, ils partent quand ils veulent. Bientôt, Long Xiao ne tiendra plus cet endroit.

Et non seulement il ne le tiendra plus, mais il se pourrait même qu'il soit capturé et devienne une monture. » Wei Suifeng, le regard étincelant, reprit : « Les trois Maîtres célestes possèdent tous le don d'aller et venir à leur guise. Cette fois, ils sont partis blessés ; mais la prochaine fois qu'ils reviendront, celui dont les blessures guériront le premier pourra soumettre Long Xiao et unifier le revers du Zuting ! Toutefois, à en juger par le caractère de ces trois Maîtres célestes, ils craindront à coup sûr que l'un des autres guérisse avant eux et soumette Long Xiao.

Alors, la première chose qu'ils feront en rentrant… » Son visage prit une expression étrange : « …

ce sera de divulguer l'affaire du revers du Zuting, de transmettre le pouvoir de l'invocation inverse aux autres Maîtres célestes, pour que nul ne puisse obtenir le revers du Zuting, et que nul ne puisse soumettre Long Xiao !

» Il voyait ces trois Maîtres célestes avec une clairvoyance parfaite, et comprenait la mentalité d'un Maître céleste. Puisqu'un seul homme pouvait tirer le plus grand profit, voir sa force et son influence croître démesurément, et que la chance que cet homme fût soi-même n'était que d'un tiers, tandis que celle de perdre son pouvoir et d'être éliminé par l'heureux élu était de deux tiers !

Dans ce cas, mieux valait divulguer l'affaire au grand jour ; en la divulguant, on était assuré d'obtenir un dixième du profit !

C'était le choix optimal.

Quant à Long Xiao, il n'avait qu'une seule voie : être éliminé par les dix Maîtres célestes.

Le profit ne se divisait qu'en dix parts, et les dix Maîtres célestes ne partageraient pas ces parts avec un étranger.

Or Long Xiao ne pouvait être divisé en dix : aussi le meilleur Long Xiao était-il un Long Xiao mort, et le mieux était que personne ne l'obtienne.

Le prince Youming ne comprenait pas ces détours tortueux, et dit d'une voix boudeuse : « Si les trois Maîtres célestes se partageaient le butin en trois parts, le profit ne serait-il pas plus grand ? » « Parce que leurs contradictions sont irréconciliables, tandis que celles qui opposent les dix Maîtres célestes peuvent se concilier.

Depuis l'ère de Longhan, ils font des compromis mutuels ; ils sont à la fois rivaux et communauté d'intérêts. » Wei Suifeng soupira : « Prince, tu devrais te réjouir que l'Empereur du Nord t'ait emprisonné pendant six cent mille ans ; autrement, au cours de ces six cent mille ans, tu serais mort je ne sais combien de fois.

» Le prince Youming rit : « Je sais que j'ai l'esprit fort obtus, c'est pourquoi je dois souvent demander conseil à des gens intelligents comme vous. Autrefois, le Fils du Ciel Yin et les siens me manipulaient, et ne m'ont jamais appris à peser le pour et le contre ; mais vous, vous êtes mes amis, et vous m'apprendrez ces choses.

» Wei Suifeng se tourna vers Shen Mu et demanda, d'un ton sondant : « Alors, le Maître céleste Mu, qui ne compte pas parmi les dix Maîtres célestes, que devrait-il faire face à cette situation ? » « Trouver Long Xiao avant que les dix Maîtres célestes ne l'éliminent. » Shen Mu sourit légèrement : « Puis lui répéter mot pour mot, sans en omettre un seul, ce que tu viens de dire, afin qu'il sache qu'il ne peut se rallier à aucun des dix Maîtres célestes, et qu'il ne peut que s'allier à moi.

» Wei Suifeng éclata d'un grand rire, puis s'arrêta net et, changeant de ton : « Mais Long Xiao est entêté et imbu de lui-même ; il est le souverain du revers du Zuting, il règne sur toutes les bêtes colossales d'ici, et il se bercera d'illusions, croyant que même au plus fort du danger il pourra se rallier à un Maître céleste et conserver son rang !

Si tu vas le trouver, tu te jettes toi-même dans le filet !

» Shen Mu sourit : « C'est l'homme qui fait les choses ; tant qu'il reste une lueur d'espoir, je dois m'y employer. » Wei Suifeng resta un instant interdit, puis soupira : « C'est en cela que je ne te vaux pas.

Toi, dès qu'une lueur d'espoir se montre, tu t'y emploies, tu t'acharnes à la changer en deux, en trois lueurs ; moi, souvent, j'abandonne. » Shen Mu leur transmit le pouvoir de l'invocation inverse : « Il y a ici la Porte du Ciel du Sud. Ramenez tous les deux votre grand-mère, Hua Xuanxiu, Lan Yutian, Xu Shenghua et les autres, et étudiez cela de près ; moi, je vais chercher Long Xiao.

» Wei Suifeng hésita un instant : « Sois prudent en chemin.

» Shen Mu rit, lui glissa dans la main la Bannière de cristal du Ciel azur, puis s'éloigna d'un pas léger : « Rassurez-vous, Long Xiao est aujourd'hui grièvement blessé, il ne peut rien contre moi ! » Wei Suifeng et le prince Youming le suivirent du regard tandis qu'il s'éloignait ; le prince Youming dit avec sincérité : « Le Maître céleste Mu est vraiment un homme extraordinaire.

» « Les neuf Maîtres célestes de Longhan sont tous des hommes extraordinaires. Ils ont des ambitions, des quêtes, et leurs propres idéaux ; c'est pourquoi ils peuvent accomplir des choses hors du commun et devenir des êtres hors du commun.

» Wei Suifeng déploya le pouvoir de l'invocation inverse et dit d'une voix grave : « Invoquons Shu Jun, Lan Yutian, Si Youyou et les autres ; il n'est pas nécessaire de retourner aux cent mille montagnes saintes.

» Le prince Youming hésita : « Toi aussi tu parles des cent mille montagnes saintes ; mais moi, quand je regarde ces cent mille grandes montagnes noires, elles ne ressemblent pas à des montagnes saintes, elles ressemblent plutôt à un lieu d'une dangerosité extrême, et elles m'inspirent toujours un sombre pressentiment… » « Si le Maître céleste Mu dit que ce sont des montagnes saintes, alors ce sont des montagnes saintes ; si le ciel s'effondre, le Maître céleste Mu le soutiendra !

» « C'est vrai aussi.

» … Shen Mu, suivant les traces du départ de Long Xiao, chercha tout du long.

Long Xiao, blessé, avait laissé des taches de sang ; mais il n'eut pas besoin d'aller bien loin avant que celles-ci ne disparaissent : Long Xiao avait sans doute comprimé ses blessures, de peur qu'on ne retrouvât sa trace. Shen Mu réfléchit un instant ; au loin, une bête colossale l'aperçut et, en rugissant, se rua vers lui.

Sa conscience spirituelle explosa et imprima sa marque dans l'esprit de la bête. Au bout d'un moment, Shen Mu se tenait sur le front de la bête colossale, fouillant ses souvenirs à la recherche de la direction prise par Long Xiao, et il la contraignit à courir de ce côté.

Peu après, il parvint à l'endroit : la bête avait perdu la trace de Long Xiao, mais non loin de là se trouvaient d'autres bêtes colossales.

Shen Mu changea aussitôt de monture, laissa l'ancienne sur place et repartit à toute allure.

Il chercha tout du long, s'arrêtant et repartant ; mais la piste de Long Xiao devenait de plus en plus secrète, et finalement, Shen Mu eut beau changer plusieurs fois de bête colossale, il ne trouva plus aucun vestige de Long Xiao.

« Long Xiao est prudent, lui aussi. » Shen Mu sauta du front de la bête colossale, eut un léger rire, leva un doigt et le posa doucement sur un vieil arbre immense : « Puis-je vous demander, seigneur, si vous avez vu Long Xiao ?

» Le vieil arbre immense, éveillé par lui, acquit d'un coup une âme ; dans un grondement, ses racines s'arrachèrent du sol, il se dressa debout comme un homme, des yeux et une bouche poussèrent sur son tronc, et, levant une branche, il désigna le lointain : « Il est parti par là.