Chapitre 1408 — Les deux Patriarches du Dao et du Bouddha

»Vous pesez trop vos mots, Maître céleste Meng.

« Le vieux Maître du Dao sourit : »Jingping est sans doute un pays frugal, peu habitué à jeter l'argent par les fenêtres. Ce petit royaume vient à peine de surgir qu'il thésaurise par habitude. Et croyez-vous qu'il soit si malaisé de faire s'écouler leurs richesses ? Que le Palais céleste du Négoce continue de frapper de la monnaie, qu'il frappe toujours plus de monnaie céleste, et leur fortune se dépréciera d'elle-même.

Combien de monnaie céleste frapper ? N'est-ce pas la Cour céleste qui en décide ? « Meng Yungui, entre rire et larmes : »Maître, la Cour céleste peut certes frapper davantage de monnaie, mais cette monnaie ne fera que déprécier la monnaie céleste dans tous les grands cieux, toujours plus bas ! Et puis, cette monnaie céleste finira par refluer vers le monde Yuan, par s'écouler dans Jingping !

À la fin, quand les pauvres des dix mille mondes n'auront plus de quoi vivre, il ne leur restera qu'une seule voie.

« Il dit d'une voix glaciale : »La révolte ! D'abord se révolter contre les dieux des dix mille mondes, contre les maîtres des dix mille mondes ! Les dieux de ces mondes ont de l'argent aujourd'hui, leurs maîtres en ont davantage ; mais le jour où les dix mille mondes se soulèveront, ceux qui ne se soulèveront pas avec eux auront la tête tranchée par la populace insurgée !

Il n'existe pas d'autre issue !

Et si les dieux des dix mille mondes se révoltent, si les maîtres se révoltent, ce sera se révolter contre la Cour céleste elle-même ! « Meng Yungui ricana : »Alors, les dix mille mondes se soulèveront tous ensemble, et cette vague suffira à submerger la Cour céleste, à la laisser exsangue et débordée, en un désastre irréversible ! La Cour céleste aurait-elle la force de massacrer tous les rebelles des dix mille mondes ? En ce temps-là, la rancœur du peuple montera jusqu'au ciel ; les Empereurs eux-mêmes devront suivre le mouvement, et si les Souverains célestes veulent maintenir leur pouvoir, ils devront livrer quelqu'un pour qu'on lui tranche la tête, en expiation devant le monde entier ! « Le vieux Maître du Dao, d'un calme olympien : »Selon vous, Maître céleste Meng, qui sera poussé dehors pour qu'on lui tranche la tête et qu'il expie devant le monde entier ?

« »Il faudra que ce soit un personnage de très haut rang, au minimum un Souverain céleste.

Peut-être même.

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. « Meng Yungui frissonna malgré lui et dit d'une voix rauque : »Peut-être même Sa Majesté l'Empereur céleste !

« Le vieux Maître du Dao, d'un ton neutre : »À votre avis, si l'on pousse Sa Majesté l'Empereur céleste dehors pour lui trancher la tête, les Dix Souverains célestes en seront-ils joyeux, ou affligés ?

« Meng Yungui resta un instant interdit, et une épouvante profonde jaillit soudain en son cœur. Le vieux Maître du Dao le regarda en souriant et dit, d'un ton lourd de sens : »Maître céleste Meng, je sais que vous remplissez votre charge et vous souciez de ses affaires, mais vous ne discernez pas encore la situation présente. Jingping est le domaine du Souverain céleste Mu ; celui-ci compte forger un royaume, rassembler les richesses des cieux — mais les Dix Souverains célestes ne font pas autre chose, en vérité, que de le laisser faire. Quand bien même Jingping accumulerait des trésors sans nombre, sa puissance n'égalera jamais celle de la Cour céleste. À votre avis, quand Jingping forcera-t-elle les dix mille mondes à se révolter malgré eux ? « Meng Yungui, d'une voix grave : »Cent ans ne s'écouleront pas.

« »Cent ans ?

C'est trop.

À mon sens, la révolte éclatera dans les cinquante ans. « Le vieux Maître du Dao, avec la même placidité : »Vous excellez dans les arts divinatoires, la stratégie et le calcul, mais vous n'avez pas atteint la perfection. Les Dix Souverains célestes ne peuvent attendre cent ans ; ils espèrent qu'en cinquante ans ils auront réglé le cas de l'Empereur céleste, réglé celui de tous les dieux antiques, balayé tous les obstacles ! Quant à Jingping, peut-elle, en cinquante ans, devenir un colosse capable de tenir tête à la Cour céleste ?

« Meng Yungui ouvrit la bouche, puis se tut, et secoua enfin la tête : »Non.

« Le vieux Maître du Dao poursuivit : »Alors, après avoir déposé l'Empereur, les Dix Souverains célestes n'auront pas le moindre effort à faire pour venir à bout de Jingping.

« Meng Yungui fut saisi d'un frisson glacé.

Le vieux Maître du Dao sourit : »Maître céleste Meng, il vous faut deviner les desseins de vos supérieurs. Dans cette affaire, fermez les yeux ; le jour où le ciel et la terre changeront, vous pourrez vous préserver. Sachez-le : pour tuer l'Empereur céleste, les Dix Souverains célestes auront besoin que quelques puissants expient et servent de sacrifice au Ciel. Voulez-vous être l'offrande ? Le métier de Maître céleste est des plus périlleux ; dans l'histoire, ceux qui ont occupé votre siège ont déjà été remplacés plus de dix fois.

Certains Maîtres célestes sont morts sans qu'on sache pourquoi.

« Une sueur froide ruisselait sur le front de Meng Yungui ; il n'osa pas parler.

Le vieux Maître du Dao lui tapota l'épaule, fit volte-face et sortit du pavillon latéral, ne laissant derrière lui qu'un Meng Yungui affaissé sur son siège.

Un moment plus tard, le vieux Maître du Dao parvint au grand hall du palais annexe de la Petite Retraite de l'Étang de Jade et, s'inclinant devant un vieux religieux taoïste : »Patriarche du Dao.

« Ce vieux taoïste n'était autre que le Patriarche du Dao ; il posait une pièce sur l'échiquier et, levant la tête avec sérénité : »C'est réglé ?

« »Meng Yungui possède à fond les arcanes des arts divinatoires du Dao et voit loin ; il a discerné le cours que prendront les affaires du monde dans les cinquante années à venir.

« Le vieux Maître du Dao de la Cour céleste, admiratif : »Mais je lui ai fait comprendre le gain et le péril ; il gardera le silence et ne le rapportera pas. « Le Patriarche du Dao posa une pièce et sourit : »S'il s'obstinait à le rapporter, il nous faudrait bien prier le grand moine d'intervenir et de lui laver la mémoire.

« En face de lui, son adversaire n'était autre que le Bouddha Mahābrahmā, roi des cieux, qui gloussa : »Meng Yungui est un génie prodigieux de la Voie du Dao, et l'on peut espérer qu'il deviendra un jour le premier des Maîtres célestes ; qu'il ait percé les desseins du Souverain céleste Mu n'a rien d'étonnant. Si vous n'êtes pas encore rassurés, je peux le plonger dans un rêve et lui faire oublier cette entrevue. « »Ce ne sera pas nécessaire. « Le Patriarche du Dao, les yeux fixés sur l'échiquier, attendit qu'il jouât, puis sourit : »Il connaît son intérêt et ne rapportera rien aux Dix Souverains célestes.

Du reste, ceux-ci nourrissent bel et bien des velléités de rébellion : leur Cour céleste est sur le point d'être achevée, et ils ont déjà forgé l'artefact divin, le Souverain céleste Yu ; ils ne remettront donc plus l'Empereur céleste en avant.

Mais pour devenir eux-mêmes de véritables Empereurs célestes, il leur faut un motif pour se débarrasser de lui, fût-il une simple contrefaçon. « Le Bouddha Mahābrahmā fixa l'échiquier, puis, après un moment, secoua sa manche : »J'ai perdu, j'ai perdu ! Votre art des nombres est trop puissant, je ne puis vous vaincre ! « Regardant le grand hall du palais annexe de la Petite Retraite de l'Étang de Jade, il soupira : »Autrefois, c'était ici que le Souverain céleste Mu avait accueilli le Souverain céleste Yu pour lui transmettre la Loi ; c'est ici que le Souverain céleste Mu répandit par le monde la méthode pour devenir dieu, et qu'il accomplit un mérite insurpassable. Aujourd'hui, rares sont les dieux et les démons qui viennent honorer sa mémoire ; l'endroit est si désert qu'il ne reste plus que nous deux, vieux ossements, à y jouer aux échecs.