Chapitre 1409 — Le Coup bas dans le dos

Shi Qiluo relâcha sa main ; Shen Mu se massa les os. La poigne de Shi Qiluo était si rude qu’elle avait failli lui broyer les os.

»Votre Majesté n’est pas une simple brute«, dit Shen Mu en coulant un regard vers Shi Qiluo, tout en songeant que celle-ci avait exactement l’air d’une brute.

Il se ressaisit : »Lorsque la Cour ancestrale a brisé son sceau, Votre Majesté n’a pas paru, n’a pas fait descendre son artefact divin Yu Tianzun ; alors, pourquoi, quand le revers de la Cour ancestrale est apparu, faire descendre Yu Tianzun pour se disputer des territoires et se comporter en simple brute ? « Shi Qiluo soupira : »À l’avers, je ne puis me disputer ; si je disputais, je serais aussitôt démasquée. Et à l’avers il ne reste guère de richesses. Mais le revers est tout autre : non seulement plus opulent, il fourmille de bêtes géantes, et avec, en surcroît, un grand maître comme Longxiao, il faut bien que je dispute. « Elle reprit, fort sérieusement : »Si je pouvais dompter Longxiao et me battre en le contrôlant, j’aurais la puissance de deux Maîtres célestes.

Ajoutez-y l’artefact divin Yu Tianzun, et ce sera la puissance de trois Maîtres célestes. Éliminer ma sœur deviendra un jeu d’enfant. Il me suffira de la dévorer pour que les deux lotus de Guixu se fondent en une seule fleur ; unissant nos deux Palais célestes, j’édifierai d’un bloc la Cour céleste ! Ce jour-là…

« Shen Mu sourit : »Ce jour-là, les dix Maîtres célestes devront s’incliner, l’Empereur céleste devra céder la place au plus digne, et une impératrice d’exception régnera sur le monde. « Shi Qiluo, sa barbe dressée jusqu’au dernier poil, épanouit son visage en un large sourire et hocha vivement la tête. Shen Mu changea de ton : »Quel Maître céleste s’est fait votre complice, vous a appris la technique de l’invocation inversée et vous a permis de pêcher en eau trouble dans le revers de la Cour ancestrale ? « Shi Qiluo ouvrit de grands yeux, resta bouche bée, puis bredouilla : »Maître céleste Mu, que me chantez-vous là ? « Shen Mu ricana : »Vous avez un complice parmi les dix Maîtres célestes !

Ce complice s’est allié à vous, vous a transmis l’invocation inversée ; sans lui, vous n’auriez jamais pu descendre sur le revers. Cette technique, je l’ai inventée il y a un million d’années ; elle ne s’est divulguée que récemment, apprise par les dix Maîtres célestes.

Si vous avez pu la connaître, c’est que l’un d’eux vous l’a donnée.

Qui ? « Shi Qiluo roula les yeux dans tous les sens et balbutia : »C’est le Maître céleste Hong…

« Shen Mu eut un éclair de lucidité : »C’est donc la Princesse céleste Qiang.

N’allez pas charger le brave Maître Hong. Et cela n’a rien de surprenant : comme la Princesse Qiang, vous êtes l’un et l’autre laissés pour compte par les autres Maîtres célestes. L’Empereur suprême a toujours eu soif de destruction et il lui faut un allié. Vous êtes une antique divinité de destruction ; la Princesse Qiang devait naturellement se tourner vers vous.

« Shi Qiluo gloussa : »Ne me crachez pas au visage !

Comment oserais-je frayer avec un homme à la réputation aussi infâme que l’Empereur suprême ? C’est le Maître céleste Hong ! « Shen Mu répondit, nonchalant : »Qui se ressemble s’assemble. Vous partagez les mêmes penchants et, comme l’Empereur suprême a mordu la poussière plus d’une fois, en y perdant beaucoup, il était normal que vous et la Princesse Qiang vous entendiez dès l’abord.

« Shi Qiluo renifla sans nier. Shen Mu reprit calmement : »Puisque vous avez pour alliée la Princesse Qiang, les dix Maîtres célestes ne devraient pas s’en prendre à vous.

Pourquoi prétendiez-vous donc qu’ils veulent faire de vous leur victime ? « Shi Qiluo soupira, la mine soucieuse : »Parce que le nom de l’Empereur suprême est par trop décrié.

Si l’on révèle la Princesse Qiang, je périrais sans sépulture.

Je dois bien songer à ce qui se passera après elle… « Shen Mu perça d’un mot cette pensée intime : »Vous songez à trahir la Princesse Qiang.

Vous êtes prête à la vendre au premier venu ! En vérité, vous êtes bien faites pour vous entendre ! « Shi Qiluo rit d’un air mutin : »Je suis, moi aussi, prête à vous trahir dès qu’il le faudra !

« Shen Mu écarquilla les yeux ; un moment plus tard, il lâcha un mauvais soupir.

Dame Yuanmu était trop effrontée et trop franche pour qu’on pût lui en vouloir. Il se leva et, avec un sourire ambigu : »Pour le revers de la Cour ancestrale, je veux aussi ma part.

À la réunion de l’Alliance céleste, nous nous prêterons mutuellement main-forte.

Cela vous agréera-t-il ?

« Shi Qiluo se leva, en souriant : »Et, pour les bêtes géantes du revers, le Maître céleste Mu n’aurait-il pas une idée ? « Shen Mu, qui se disposait à partir, s’arrêta et, d’un air énigmatique : »C’était donc le but de votre invitation.

Vous voulez accaparer à vous seule cette immense puissance des bêtes antiques ?

« Shi Qiluo secoua la tête : »Je ne veux pas l’accaparer ; je crains juste qu’une fois le revers ouvert, quelqu’un d’autre l’accapare. J’ai mes propres forces, et cela m’inquiète forcément.

« Elle, chose rare, se fit grave : »Le Maître céleste Mu ne craint-il pas de voir d’innombrables bêtes s’abattre sur Jingping ? Combien de piétinements Jingping peut-il supporter ?

« Shen Mu se fit grave lui aussi : »Je partage cette crainte. Comparés à nous autres Maîtres célestes, les Créateurs, surtout des êtres comme l’Empereur suprême, ont plus de facilité à contrôler les bêtes.

Son esprit divin est trop puissant. Si les bêtes tombaient sous sa coupe, détruire les cieux et les mondes serait pour lui un jeu d’enfant ! Mais il existe un moyen de faire échec aux Créateurs : j’ai une idée—partager également les profits du revers, et créer par ailleurs un royaume des bêtes. « Il dévoila sa pensée sans rien cacher, puis dit : »Votre Majesté voudra bien examiner ma proposition à sa convenance. « Sur ce, il sortit du Palais céleste de Zaofu.

»Un royaume des bêtes ? Invoquer les bêtes ?

« Shi Qiluo arpentait la pièce avec excitation : »Voilà une idée intéressante !

Ainsi, les Créateurs au sein des dix Maîtres célestes n’auront plus leur rôle à jouer ! La Princesse Qiang sera bridée, les deux autres Créateurs aussi… Ce petit Maître Mu a vraiment des idées tordues ! « Shen Mu ne se rendit pas droit à la Piscine de Jade ; il rentra dans son palais.

Pour la création du royaume des bêtes, il ne lui convenait pas de se montrer ; il en glissa donc le secret à Dame Yuanmu.

Cette garce avait la langue trop longue et le caractère bien trop remuant ; elle ne manquerait pas de raconter la chose aux autres Maîtres célestes. Il n’avait qu’à rester dans sa résidence de Maître Mu et attendre en silence que les autres viennent le trouver. En outre, créer le royaume des bêtes nuisait aux intérêts de l’Empereur divin Langxuan, du Maître céleste Gong et de la Princesse Qiang ; il était inévitable que cela lui attirât l’hostilité de ces trois Maîtres célestes.

En laissant Dame Yuanmu apparaître au premier plan, Shen Mu en ressentirait moins de pression.

Il fréquentait peu cette résidence ; d’habitude, les servantes envoyées par les dix Maîtres célestes en prenaient soin, ces filles étant toutes chargées de surveiller les agissements de Shen Mu. Mais, bien qu’il y vînt rarement, Xue Hu'er et Si Yunxiang y passaient souvent, y offrant des banquets au nom de Shen Mu, y traitant les officiers divins du Palais céleste de Zaofu.

Si Yunxiang et Xue Hu'er, l’une pour l’intérieur, l’autre pour l’extérieur, formaient un tandem impeccable ; deux folles de richesses, complémentaires, elles ne cessaient d’accroître la fortune de Jingping. Shen Mu n’était pas en principe opposé à se faire bâtir un palais de Maître céleste au sein de la Cour céleste ; mais, d’une part, il n’en voyait pas la nécessité, d’autre part, trop de biens en ce lieu l’auraient mis en fâcheuse posture.