Chapitre 1410 — Le Maître céleste qui porte le chapeau

Le visage de Shen Mu s'assombrit d'un coup : de toute évidence, en divulguant la nouvelle, Dame Yuanmu lui avait du même geste renversé la bassine d'immondices sur la tête. Certes, l'idée venait bel et bien de Shen Mu, et ce n'était donc pas injustice que la bassine lui retombât dessus.

Seulement, Shen Mu avait voulu d'abord en coiffer Dame Yuanmu, afin de ne point froisser, autant que faire se pouvait, le Maître céleste Gong, la Concubine céleste Qiang et l'Empereur divin Langxuan.

Il n'avait pas imaginé que Dame Yuanmu serait si fine mouche : elle la lui avait posée droit sur le crâne, si bien que le Maître céleste Gong venait lui demander des comptes. Shen Mu éclata d'un grand rire, les prunelles roulant dans tous les sens ; le Maître céleste Gong, elle, fixait ces yeux qui tournoyaient et souriait d'un froid mépris.

»Cette idée, c'est moi qui l'ai eue. « Shen Mu réprima son rire et reprit d'un ton grave : »Confrère, si l'on n'ouvre pas le monde des Bêtes, crois-tu pouvoir l'emporter dans la compétition sur la Concubine céleste Qiang ?

Elle est le Grand Empereur ; quelle puissance que sa conscience spirituelle ! Au bout du compte, les bêtes géantes de l'Antiquité seront contrôlées par le Grand Empereur, et le Grand Empereur, tel un tigre à qui poussent des ailes.

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. Plutôt que cela, ouvrons carrément le monde des Bêtes : chacun y fera valoir ses moyens, et tous pourront tirer parti des bêtes géantes de l'Antiquité. Qu'en penses-tu ? « Le Maître céleste Gong dit avec froideur : »Si le Grand Empereur pouvait contrôler toutes les bêtes géantes de l'Antiquité, il n'aurait pas été renversé par les anciens dieux. Sa conscience spirituelle n'est pas si forte.

S'il domine les bêtes du Vide, ce n'est en réalité que la mère-bête du Vide qu'il domine. Pour ce qui est des bêtes géantes de l'Antiquité, il ne peut en contrôler qu'un lot. Établir un monde des Bêtes lèse donc mes intérêts. « Shen Mu, à court d'arguments, balbutia : »Les choses en sont là ; je crains que tous les autres Maîtres célestes n'approuvent la création du monde des Bêtes. Je n'y peux rien.

« Le Maître céleste Gong passa soudain de la colère au sourire : »J'ai ouï dire que le Maître céleste Hong détient une reconnaissance de dette du Maître céleste Mu, qui lui est redevable d'un service ; alors j'ose, moi aussi, demander au Maître céleste Mu de m'en signer une. « Le visage de Shen Mu se modifia légèrement ; il hésita un instant, puis dit : »Je vais l'écrire.

« Et il rédigea une reconnaissance de dette. Le Maître céleste Gong l'empocha, se leva et dit : »Tes deux jambes sont mal en point, point n'est besoin de te lever pour me raccompagner. « Shen Mu dut demeurer assis et la regarder partir, impuissant.

À peine le Maître céleste Gong avait-elle posé le pied dehors qu'une servante accourut, tout effarée : »Vénérable Maître céleste, grand malheur !

La Concubine céleste Qiang vient vous rendre visite !

« Shen Mu changea de visage et s'écria avec colère : »Les autres Maîtres célestes ne viennent point, mais voilà que la plaignante débarque !

Je ne la recevrai pas ! « »Je suis déjà arrivée !

« Dehors retentit la voix de la Concubine céleste Qiang, où grondaient la honte et la fureur ; puis elle entra de son propre chef. Shen Mu, impuissant, congédia la servante d'un geste et pria la Concubine céleste Qiang de s'asseoir : »J'ai fait une erreur dans ma cultivation, mes deux jambes sont perdues.

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« »C'est le Maître céleste Gong qui te les a brisées ? « La Concubine céleste Qiang, le cœur en fête, s'extasia : »Elle mérite d'être ma femme : la main prompte, elle t'a estropié avant même que je m'en charge.

Maître céleste Mu, il paraît que tu as proposé d'établir un monde des Bêtes ?

Tu es bien hardi ! « Shen Mu reprit son sérieux : »Non. C'est Dame Yuanmu qui a proposé d'établir le monde des Bêtes ; cela n'a rien à voir avec moi !

« La Concubine céleste Qiang ricana : »Toi et moi sommes si proches qu'un seul mouvement de ma conscience spirituelle me suffit à savoir de quelle couleur sont tes culottes ; crois-tu donc pouvoir me cacher quelque chose ?

« »Votre Altesse, vous ne le savez peut-être pas : je n'en porte jamais. « Shen Mu, résigné, poursuivit : »Confrère, ta pointe est aujourd'hui trop acérée.

À peine le Grand Empereur est-il ressuscité qu'il a réduit le Maître céleste Hao à l'impuissance, grièvement blessé les Maîtres célestes Huo et Xu, estropié le Maître céleste Shen et le Roi divin Langwan ; à la bataille de la Cour ancestrale, il a durement frappé les quatre grands Maîtres célestes Xiao, Yan, Zu et Lang.

Ton éclat est trop vif : les dix Maîtres célestes pourront-ils encore te supporter ? Si tu obtenais de surcroît les bêtes géantes de l'Antiquité, ton heure serait vraiment venue. Cette ouverture du monde des Bêtes n'est peut-être pas, pour toi, une mauvaise affaire. « La Concubine céleste Qiang le fixait. Shen Mu, sans changer d'expression : »Je parle dans l'intérêt du confrère. Songe : sans le monde des Bêtes, ce sont le Maître céleste Gong et l'Empereur divin Langxuan, mère et fils, qui en tireront le plus grand profit. S'ils se débarrassaient de toi, c'est eux à coup sûr qui s'approprieraient toutes les bêtes géantes.

Pourquoi donc coudre la robe de noces d'un autre ?

« La Concubine céleste Qiang pouffa de rire, charmante et séduisante : »Je connais moi aussi ces raisons ; seulement, tu m'as joué un tour, et j'en ai gros sur le cœur. Ma chair, à cause de toi, est presque entièrement ruinée, et toi, tu voudrais rester à l'écart : voilà qui ne me plaît guère. « Shen Mu, sondant le terrain : »La chair de l'Empereur céleste demeure encore entre les mains du confrère ; le jour où j'irai délivrer le Maître céleste Ling, le confrère possédera ce corps, et sa puissance surpassera celle d'autrefois. « »N'espère pas faire sortir le Maître céleste Ling !

« La Concubine céleste Qiang ricana : »J'aime mieux garder à jamais dans le Fleuve céleste la chair de l'Empereur céleste Taichu et mon esprit primordial ! Maître céleste Mu, tu as gâché mes affaires ; il te faut sortir de l'or véritable, de l'argent bien réel, et non me berner de ces sornettes creuses ! « Shen Mu médita un instant, puis, avec une sincérité absolue : »Du cœur du Maître céleste Hao, j'ai extrait son sang essentiel : chaque goutte de ce sang recèle l'empreinte d'un palais céleste. .

. « La Concubine céleste Qiang passa de la colère à la joie : »Le cœur du Maître céleste Hao, c'est moi qui te l'ai donné, et je n'aurais jamais cru que tu en tirerais pareille merveille.

Donne-m'en une part, et l'affaire sera balayée d'un revers de main !

« Shen Mu, l'air d'en souffrir dans sa chair : »Avec les palais célestes du Maître céleste Hao, j'ai obtenu de la Concubine céleste Yan la moitié des pierres divines de Taishi. . .

« »Cette gaspilleuse d'Impératrice t'a promis tant de pierres brutes de Taishi ? « La Concubine céleste Qiang s'étonna, puis ricana : »Mais moi, je ne te donnerai rien ! Donne-moi la chose !

« Shen Mu dut lui remettre trente-cinq gouttes du sang essentiel du Maître céleste Hao ; la Concubine céleste Qiang les examina avec soin, rangea le sang essentiel, puis partit d'un pas altier. Shen Mu, le visage noir, songea : »Heureusement que j'ai extrait du cœur du Maître céleste Hao un sang essentiel en abondance ; je pourrai le vendre encore plusieurs fois. .

. « »Vénérable Maître céleste !

L'Empereur divin Langxuan demande à vous voir !

« La servante revint en hâte, tout affolée, pour l'annoncer.

Shen Mu, exaspéré, se leva et s'écria : »Petite, tu es de la lignée des porte-malheur, ou quoi ? Tu n'apportes jamais que de mauvaises nouvelles !

« »Maître céleste Mu, ma visite est-elle donc pour toi une mauvaise nouvelle ? « La voix de l'Empereur divin Langxuan venait de l'extérieur, de plus en plus proche ; Shen Mu se rassit précipitamment et, voyant l'Empereur divin Langxuan entrer dans la grande salle, sourit : »J'ai fait une erreur dans ma cultivation.

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