Chapitre 1434 — L'ère du grand affrontement est imminente

»Étrange ! Même le Créateur ignorait l'existence de la Terre du Taiji, et celui qui parvient à la trouver ne tombe jamais que sur un faux gisement de Taiji.

Comment Sa Majesté l'Impératrice a-t-elle donc pu découvrir ce lieu ? « Shen Mu était plein de doutes.

Les dieux primordiaux de la Terre du Taiji étaient des plus singuliers : c'étaient des jumeaux. Tous les autres œufs divins avaient été déterrés ; seuls ces deux-là avaient échappé au désastre. Et ces deux dieux primordiaux étaient d'une intelligence rare.

Jadis, Shen Mu, guidé par Taisu, avait trouvé ce lieu et déployé des pouvoirs divins si extraordinaires que le gisement n'avait rien pu contre lui ; aussi les deux dieux primordiaux étaient-ils venus lui proposer un marché, sans détour : ils lui donnèrent cent pierres divines de Taiji et une pierre originelle de Taiji, et lui indiquèrent la position du Grand Bois Noir.

Pour que l'Impératrice ait trouvé cet endroit, il fallait absolument que les dieux primordiaux l'y eussent guidée ; seuls des dieux primordiaux ovipares peuvent trouver la Terre du Taiji.

Alors, qui l'avait guidée ? La divine Taisu, ou le Maître Céleste Xiao ? »Taisu aide le Maître Céleste Hao, il est impossible qu'elle guide en même temps l'Impératrice ; et le Maître Céleste Xiao nourrit une haine mortelle envers elle : même s'il consentait à la guider, elle ne viendrait sans doute pas en ce lieu.

Taishi est entre mes mains, et Taiyi, plus encore, ne se montre jamais pour intervenir dans les affaires du monde. Dès lors, celui qui a conduit l'Impératrice jusqu'ici ne peut être que… « Le visage de Shen Mu se fit étrange. »…

que le dieu primordial du Taiji lui-même. Taisu a trouvé le Maître Céleste Hao pour en faire son auxiliaire dans sa lutte pour l'hégémonie du monde et pour reconquérir la veine de Taisu, afin qu'il l'aide à accomplir son Dao. La veine du dieu primordial du Taiji, elle, est encore intacte ; s'il cherche à s'attacher l'Impératrice, c'est sans doute aussi pour se trouver un allié parmi les Dix Maîtres Célestes, un allié dans la lutte pour l'hégémonie du monde.

Ces deux dieux primordiaux ne sont pas aussi détachés, aussi indifférents qu'ils le prétendent.

« Il ne tarda pas à former son jugement : »Ce n'est pas Dame Yuanmu qui sème le trouble, mais les dieux primordiaux du Taiji !

Ces deux-là ont certainement vu que les Dix Maîtres Célestes ont ouvert la Cour Ancestrale ; ils savent que leur veine sera bien difficile à préserver, qu'un jour ou l'autre on la découvrira. Aussi prennent-ils leurs dispositions à l'avance !

Ils s'apprêtent à entrer dans le monde. « En cet instant, l'artefact divin Yutianzun de Dame Yuanmu surveillait Jue Wuchen, la Concubine Céleste Qiang surveillait cette dernière, et Shen Mu, lui, les surveillait tous les trois à la fois.

Jue Wuchen semblait ne rien remarquer et poursuivait sa route vers la veine du Taiji.

Peu à peu, Shen Mu perçut quelque chose d'anormal et se hâta de regarder alentour. »L'endroit où marche Jue Wuchen n'est pas la direction du centre du gisement de Taiji ; à ce train-là, elle ne fera que s'en écarter, jamais elle n'entrera dans le véritable gisement… Ah, voilà !

Les dieux primordiaux du Taiji ont senti qu'on la suivait : ils ont fabriqué un faux gisement ! « Shen Mu comprit aussitôt : »Ces deux dieux primordiaux sont passés maîtres dans l'art de la contrefaçon !

Et l'Impératrice n'a pas que ce corps charnel de Jue Wuchen à sa disposition : elle a aussi son corps véritable !

« Il cessa de suivre la Concubine Céleste Qiang, Jue Wuchen et l'artefact divin Yutianzun ; il se retira sans un bruit et gagna directement le véritable gisement.

Le district minier du Taiji lui était un chemin familier : la dernière fois qu'il était venu, il avait eu besoin de l'œuf divin de Taisu pour mobiliser la puissance de l'Étendard d'Azur de Cristal et franchir le redoutable domaine stellaire du Taiji. Cette fois, maîtrisant les quatre grands pouvoirs divins du Dao — Taichu, Taishi, Taisu et Taiji —, il s'enfonça dans le domaine stellaire du Taiji sans courir le moindre danger. Shen Mu suivit le gisement longtemps, puis, brusquement, tourna la tête : il avait depuis belle lurette quitté le continent de la Cour Ancestrale et se trouvait au milieu d'un immense ciel étoilé.

Il se retourna : devant lui s'étendait toujours le grand désert, toujours la Cour Ancestrale.

Telle était l'étrangeté du domaine stellaire du Taiji. »Ces deux dieux primordiaux ont de vastes pouvoirs divins ; Taidi et Dame Yuanmu sont eux aussi des habitués de la Cour Ancestrale, mais pour trouver le gisement de Taiji, ils devraient eux aussi donner bien du mal.

Et comme Jue Wuchen les conduit vers l'autre faux gisement fabriqué par les dieux primordiaux du Taiji, ils ne verront sans doute même pas qu'il est faux. « Shen Mu secoua la tête.

C'est alors qu'il aperçut l'Impératrice. Comme il s'y attendait, elle conduisait cette fois son corps véritable, marchant à grands pas dans le grand désert de sable noir ; le sable noir qui volait, c'étaient d'innombrables étoiles, le vent était furieux, le sable noir dansait dans les airs, dense à l'extrême, plus dense qu'une pluie torrentielle.

Ce sable, c'étaient des étoiles ; soulevé par le vent, il frappait les corps comme autant d'astres qui s'abattent, et il était bien difficile, avec sa seule force, de traverser un tel désert. Shen Mu rendit sa forme immatérielle, se changeant en cet état de Taishi qui a forme sans substance, et laissa le sable noir l'atteindre, le frapper, passer à travers son corps sans lui faire le moindre mal.

Chose étrange : le désert de sable noir était si dangereux, et pourtant le chemin que suivait l'Impératrice était parfaitement calme ; de part et d'autre hurlait le vent noir et tourbillonnait le sable, mais devant elle s'ouvrait une route paisible.

»Les dieux primordiaux du Taiji la guident bel et bien«, songea Shen Mu. Il observa attentivement les alentours : les dieux primordiaux ne l'avaient sans doute pas repéré, car la densité du sable noir qui traversait son corps était la même qu'ailleurs, rien ne visait sa personne.

S'ils l'avaient découvert, ces deux dieux primordiaux auraient pu, pour l'atteindre, imprimer au domaine stellaire du Taiji bien d'autres transformations ; sans pouvoir le tuer, ils auraient pu lui faire perdre toute trace du gisement. Enfin, l'Impératrice parvint au centre du domaine stellaire du Taiji : une chaîne de montagnes pareille à une veine de dragon traversait tout le domaine et le partageait en deux.

— Pour Shen Mu, c'était un domaine stellaire ; pour elle, ce n'était qu'un désert.

Ce que ses yeux voyaient, c'était le désert.

L'Impératrice gravit la chaîne.

Devant elle, des sommets se déplaçaient d'eux-mêmes : certaines cimes, de pierres sans vie, se changeaient soudain en bêtes gigantesques de chair et de sang, qui se levaient d'elles-mêmes pour lui ouvrir le passage ; certaines vallées se soulevaient d'elles-mêmes et devenaient des routes unies. »Ces deux dieux primordiaux ont leurs préférences. La dernière fois que je suis venu, ils m'ont entravé par tous les moyens ; mais devant l'Impératrice, les voilà qui s'aplatissent et la flattent sans vergogne.

« Shen Mu ne put s'empêcher de secouer la tête, et suivit l'Impératrice dans le gisement. Elle s'avança, entra dans le district minier et regarda autour d'elle : la matière du gisement changeait de façon imprévisible, et elle-même ne put retenir des cris d'admiration.

Bien qu'elle fût elle aussi une déesse primordiale, elle n'avait pas les capacités des dieux primordiaux du Taiji ; en tant que l'une des déesses de Guixu, Impératrice et mère de tout l'empire, elle enviait profondément leurs pouvoirs.

Elle parvint enfin au centre du gisement de Taiji : se dressait un autel naturel des Huit Trigrammes, où sept pierres originelles de Taiji entouraient un œuf de dieu primordial, exhalant une lumière du Dao paisible, en harmonie avec ce gisement, dans une sérénité parfaite.