Chapitre 1494 — La confrontation des deux Vénérables Célestes

« Huo ? » Les yeux du jeune homme croisèrent ceux du Vénérable Céleste Huo ; il fut un instant surpris, puis son visage s'éclaira : « Vénérable Céleste Huo, est-ce toi ?

» Les muscles au coin des yeux du Vénérable Céleste Huo tressautaient ; il regarda le jeune homme, pétrifié, et dit d'une voix rauque : « Vénérable Céleste Yu, grand frère, tu es vraiment revenu à la vie.

» Son corps, sans qu'il le voulût, sembla rétrécir ; c'était comme s'il était redevenu le Vénérable Céleste Huo des bords de l'étang de Yaochi, contemplant éperdument ce frère aîné qu'il avait tant vénéré. Le jeune homme était précisément Lan Yutian. Le voir le revigora ; son regard devint tiède, sa prestance sans égale.

Il sourit : « Je suis de retour.

Vénérable Céleste Huo, j'ai dérobé mes âmes brisées ; l'ancien moi est revenu !

» Plein de fougue, il ajouta : « Qui aurait cru qu'après un million d'années nous nous retrouverions ! Ce monde est encore aux mains des demi-dieux ; quelle différence, pour notre humanité, que règnent les demi-dieux ou les dieux anciens ?

Nous ne demeurons que leur nourriture !

» Son regard brûlant ressuscitait la force d'entraînement prodigieuse du Vénérable Céleste Yu aux bords de l'étang de Yaochi ; il avait cet ascendant hors du commun, et pourtant une proximité chaleureuse, un charisme inné de meneur.

« Vénérable Céleste Huo, j'ai besoin de toi ! » Lan Yutian tendit la main ; ses paroles étaient pressantes et d'une absolue sincérité : « Viens !

Agissons ensemble ! Pour l'humanité, renversons ce monde pourri !

» Le Vénérable Céleste Huo ne tendit pas la main. La flamme vive de ses yeux pâlit peu à peu.

« Frère Lan, dit-il à voix basse, l'homme que j'ai le plus révéré, c'était toi. Tu étais le chef de notre humanité, le grand frère de tous les Vénérables Célestes ; nul, devant ton commandement, n'eût murmuré. Nous étions prêts à te suivre, à combattre avec toi, à donner notre vie.

» Lan Yutian ne retira pas sa main tendue ; dans son attente, il demeurait plein de ferveur. Le Vénérable Céleste Huo, la voix enrouée, reprit : « À ta mort, j'ai juré par un serment solennel de te venger et de faire payer à ton assassin le sang versé !

Mais, grand frère, ton idéal est trop creux, trop vaporeux, trop idéaliste !

Ce que tu veux réaliser ne s'accomplira jamais ! Tu ne réussiras qu'à te faire tuer !

» Sa voix grossissait ; derrière lui, la roue de flammes s'accéléra, soulevant les flots du Fleuve céleste, vaporisant l'eau en un brouillard épais qui noya le fleuve. Lan Yutian fronça les sourcils : « Huo, si toi et moi, unis, et si notre humanité, unie, agit ensemble, rien n'est impossible… » « Non ! Impossible !

» cria le Vénérable Céleste Huo.

« L'humanité, par nature, est inférieure aux autres races ; elle ne pourra jamais se relever ! Elle ne peut compter sur ses seules forces ; elle ne peut survivre dans ce monde cruel qu'en s'appuyant sur les demi-dieux, en s'y attachant ! Seule ma voie est juste ! L'humanité d'aujourd'hui vit infiniment mieux que lorsque tu la menais !

Cesse de t'opposer à la Cour céleste ! » Son expression atteignait presque la démence ; il beuglait presque : « Cesse d'entraîner l'humanité dans le malheur au nom de tes idéaux !

Tu seras encore tué ! Et l'humanité, à cause de toi, à cause des hommes de ton espèce, retombera une fois encore dans la catastrophe !

» Il serra les poings et lança durement : « La force !

Voilà la vérité de ce monde, voilà la Voie de ce monde : rien que la force ! L'humanité n'a pas de force, elle doit donc s'accrocher à la force ! » « Tu as changé », dit Lan Yutian d'un air calme.

« Je n'ai pas changé ! » rugit le Vénérable Céleste Huo, avant de recouvrer peu à peu son calme et de ricaner : « Je n'ai jamais changé ; j'ai seulement appris à être plus malin.

Frère, toi que j'ai le plus respecté, renonce à ton idéal, viens à mes côtés, je prendrai soin de toi. Et un jour, je vengerai ta mort de mes propres mains. » Lan Yutian fit un pas, passa devant lui en secouant la tête : « Les Voies diffèrent, et l'on ne délibère plus.

Vénérable Céleste Huo, dès aujourd'hui, ne m'appelle plus frère ; et tu n'as pas à venger ma mort… » Schlick— Une paume entra par son dos et ressortit par sa poitrine, les cinq doigts refermés sur son cœur.

Cette main tremblait ; le Vénérable Céleste Huo, derrière lui, tremblait aussi.

Lan Yutian, incrédule, se retourna et vit le visage de Huo couvert de larmes ; mais les larmes furent aussitôt vaporisées par sa chaleur, avec la brume du Fleuve céleste.

« Frère, tu es déjà mort, tu es déjà mort, n'est-ce pas ? Pourquoi revenir à la vie ? N'était-ce pas bien, que tu sois mort ? » Le Vénérable Céleste Huo, collé à son oreille, haletait bruyamment, le visage tordu, avec un rire étranglé : « Mort, tu restais dans mon cœur le frère sans tache, le grand frère sans défaut ; vivant, tu ne fais que m'embarrasser, je ne sais que faire de toi…

Meurs donc, réduis-toi en cendres, et garde dans mon cœur ton image parfaite… » Sa main peu à peu se resserra, broya le cœur de Lan Yutian, et le feu de la Voie commença à dévorer son corps.

« Tu devrais me comprendre, tu me comprends, n'est-ce pas ?

» Le visage du Vénérable Céleste Huo se déformait de plus en plus ; haletant, il ricana : « Sois tranquille, je te vengerai, je le jure ; si ton âme veille là-haut…

Non ! Le Vénérable Céleste Mu te rappellera de nouveau ; je ne peux te laisser veiller là-haut ! » Il fouilla le cadavre de Lan Yutian : « Où est le Palais Pixiang ?

Vite, sors le Palais Pixiang ! Que je t'y scelle, et il ne pourra plus te ressusciter.

Le Palais Pixiang… » De la bourse de Taotie en flammes, il tira le Palais Pixiang, qui brûlait. Le Vénérable Céleste Huo demeura interdit. Le Palais Pixiang était une salle que les plus puissantes divinités avaient scellée de leurs forces, un sceau des plus forts ; il était impossible que son feu de la Voie l'eût enflammé. Il regarda le cadavre de Lan Yutian : les chairs s'étaient réduites en cendres, mais les cendres elles-mêmes s'étaient dissipées, ne laissant rien.

« Illusion spirituelle !

» Les muscles du visage du Vénérable Céleste Huo tressautèrent.

Un vent de feu souffla, écartant le brouillard du Fleuve céleste. Alors il vit, au loin sur les eaux, Lan Yutian debout, et près de lui Shen Mu, et près de Shen Mu, le Roi divin Lang Wan. Sur le Fleuve céleste, le vent hurlait, mais longtemps nul ne parla.

Le Roi divin Lang Wan rompit le silence et murmura : « Vénérable Céleste Mu, ce que tu m'as demandé, je l'ai fait. Es-tu satisfait ?

— Très satisfait », répondit Shen Mu d'un ton détaché.

« Je peux renoncer à tout espoir. Vénérable Céleste Yu, et toi ?

» Lan Yutian secoua la tête : « Frère, ici, il n'y a point de Vénérable Céleste Yu.

»