Chapitre 1540 — La vérité derrière le cataclysme

L'âme primordiale de l'empereur-dieu Tai avait été emprisonnée par le Vénérable Ling dans le pouvoir de l'Immuabilité, et elle ne s'en était toujours pas dégagée ; c'est pourquoi le corps de la concubine céleste Qiang n'abritait aucune âme primordiale, tandis que la férule de Yuan Sheng, elle, était faite pour frapper les âmes primordiales, et son coup ne manquait jamais sa cible. Une fois touché, celui dont le cœur de la Voie ne pouvait résister tombait sous la coupe du lanceur de sorts.

Pourtant, devant une créature aussi monstrueuse que la concubine céleste Qiang, dépourvue d'âme primordiale et ne s'appuyant que sur sa conscience spirituelle, cette férule était parfaitement inutile.

Shen Mu tourna les yeux vers la concubine céleste Qiang : elle se tenait debout sur la souche d'un arbre de la Voie, s'appuyant sur la femme enfermée dans le fruit de la Voie pour traverser le grand fleuve du chaos, et fondait sur lui, toute d'ardeur guerrière.

Un instant plus tôt, cette femme du fruit de la Voie n'avait pas arrêté la férule de Yuan Sheng, preuve que sa cultivation était inférieure à celle de Yuan Sheng ; mais il était certain qu'elle était une Éveillée de l'ère antédiluvienne.

Shen Mu réfléchit un moment, puis fit manœuvrer la petite barque formée par le bâton pour éviter la concubine céleste Qiang, sans s'acharner davantage.

Avec la force qui était la sienne à présent, il n'était pas aisé de tuer la concubine céleste Qiang ; et la tuer elle ne revenait pas à tuer l'empereur-dieu Tai : pour véritablement éliminer celui-ci, il fallait monter jusqu'au Grand Luotian et déraciner son arbre de la Voie et son fruit de la Voie.

Auparavant, la concubine céleste Qiang avait cette faiblesse — son arbre de la Voie — qui la paralysait dans l'attaque et l'obligeait à l'éviter. À quoi s'ajoutait que Shen Mu avait agi par calcul contre l'inconscience de son adversaire : il avait laissé la concubine céleste Qiang croire d'emblée que le sabre du cataclysme était une arme de la Voie que Shen Mu avait eu la chance de tirer de la cité de jade ; elle avait donc voulu s'en emparer, et était tombée dans le piège de Shen Mu, perdant l'initiative.

Mais ce genre de stratagème ne pouvait fonctionner qu'une fois ; la seconde fois serait à coup sûr sans effet.

S'il fallait en venir à la force brute, Shen Mu devrait alors affronter les deux sabres mystiques Tueurs-de-Dieux — des sabres si féroces que même le corps du Sire Céleste n'y résistait pas ; on pouvait dire qu'ils étaient les armes les plus redoutables du monde. Face à ces deux sabres, Shen Mu devait, comme il l'avait fait contre l'Éveillé de la Grande Montagne Noire, disposer à l'avance des dizaines de pouvoirs de l'Immuabilité et les déclencher à l'instant même où il serait blessé par les sabres, afin d'échapper à la mort.

Or, sur le long fleuve du chaos, en ce lieu si étrange, ce n'était de toute évidence pas un endroit propice à l'installation de tels pouvoirs : à la moindre imprudence, y tomber, c'était à coup sûr périr corps et âme.

Son but, en venant ici, n'était pas de livrer un combat à mort avec la concubine céleste Qiang, mais de chercher la trace de Taiyi et de sonder le domaine de la cité de jade.

« La route de l'empereur-dieu Tai est décidément bien étroite. Il s'est allié à des existences antédiluviennes : c'est vouloir se retrancher du monde des hommes.

» Shen Mu sortit l'autel Tueur-de-Dieux et tenta de l'activer, pour voir s'il pouvait retirer à la concubine céleste Qiang ses deux sabres mystiques Tueurs-de-Dieux.

Bien que la concubine céleste Qiang fût un Vénérable, sa cultivation personnelle comptait parmi les plus faibles des dix Vénérables ; dépourvue d'âme primordiale, même après avoir fusionné avec la tête de l'empereur-dieu Tai, elle ne se classait que dans le bas du tableau des dix Vénérables.

Mais ses deux sabres divins étaient proprement redoutables ; si la concubine céleste Qiang emportait l'autel Tueur-de-Dieux de la cour ancestrale, c'était aussi pour se prémunir contre tel des dix Vénérables qui, par un immense pouvoir, aurait pu lui ravir ces deux sabres.

Un instant plus tôt, Shen Mu avait emprisonné les deux sabres avec le Faîte Suprême à la forme illusoire ; c'est alors qu'elle avait utilisé l'autel pour les récupérer et contre-attaquer Shen Mu.

On voyait donc que l'autel Tueur-de-Dieux exerçait un contrôle sur les deux sabres mystiques Tueurs-de-Dieux. À peine Shen Mu avait-il sorti l'autel Tueur-de-Dieux de la cour ancestrale que la concubine céleste Qiang s'en aperçut ; la fureur lui monta au cœur, et sans un mot elle fit exploser sa conscience spirituelle, qui se déchaîna en un assaut tumultueux contre Shen Mu !

Au même moment, Shen Mu activait l'autel Tueur-de-Dieux de la cour ancestrale et mobilisait la puissance de la grande Voie qui y était contenue : les deux sabres divins entre les mains de la concubine céleste Qiang échappèrent aussitôt à son contrôle, impossibles à maîtriser !

Des mains immenses, l'une après l'autre, se tendirent pour saisir la souche de l'arbre de la Voie sous les pieds de la concubine céleste Qiang et la tirer vers le fleuve du chaos.

Les deux pieds de la concubine céleste Qiang entrèrent dans l'eau et furent aussitôt plongés dans le cataclysme de la destruction de l'univers précédent, réduits en cendres !

Au même instant, Shen Mu, frappé par l'assaut de la conscience spirituelle de la concubine céleste Qiang, eut l'esprit en tumulte ; sa maîtrise du bâton de Taiyi devint aussitôt vacillante, et la barque formée par le bâton, avec lui à son bord, faillit s'élancer dans le fleuve du chaos !

Tous deux eurent un sursaut ; Shen Mu se hâta de retirer l'autel Tueur-de-Dieux et de stabiliser la barque.

Il vit alors que celle-ci avait déjà sombré sous la surface du fleuve, et que le cataclysme de la destruction, refluant, rongeait ses deux pieds !

Avant que son corps ne se dissolve, Shen Mu s'élança hors du fleuve du chaos : ses deux jambes étaient entièrement putréfiées !

Il tourna la tête : les deux mollets de la concubine céleste Qiang étaient eux aussi entièrement anéantis. Les deux se regardèrent de loin, chacun encore frémissant d'effroi ; puis Shen Mu détourna la tête, fit filer sa barque dans un souffle, et disparut au sein des brumes vastes et indistinctes du chaos.

La concubine céleste Qiang non plus ne le poursuivit pas.

Tous deux possédaient de quoi anéantir l'autre ; ils durent donc se contenter d'une trêve, s'évitant pour ne point périr ensemble.

Ce grand fleuve du chaos était véritablement immense ; la barque voguait à sa surface, sans direction, partout environnée des brumes du chaos, le regard ne pouvant en atteindre l'extrémité.

Shen Mu arrêta la barque et activa l'art mystérieux de la Création ; ses deux jambes repoussèrent peu à peu, mais au fond de lui persistait une sourde frayeur.

« Ce cataclysme de la destruction est par trop violent : sans avoir atteint la Voie, même une force comparable à celle des dix Vénérables ne peut y résister !

» Une fois ses jambes rétablies, il reprit sa route.

Bien qu'ici il n'y eût ni direction, l'œil vertical de son front pouvait percer le chaos ; pour peu qu'il s'approchât de la rive, son regard transpercerait les brumes et verrait l'autre bord.

Cependant, Shen Mu erra longtemps sur ce long fleuve sans découvrir la rive opposée.

Le temps s'écoulait peu à peu, et il se prit à s'inquiéter en secret : non seulement il n'avait pas trouvé l'autre rive, mais il ne retrouvait même plus le chemin par lequel il était venu !

« C'est mauvais… » L'inquiétude grandissait en lui : s'il ne trouvait ni l'autre rive ni le chemin du retour, il risquait d'être à jamais prisonnier de ce lieu !

Dans le chaos, il n'est ni nord ni sud, ni haut ni bas ; une fois perdu, on ne peut plus compter que sur la chance, et aucune carte géographique n'y sert de rien, car il n'existe rien qui puisse tenir lieu de repère !