Chapitre 1539 — L'assaut contre le Vénérable céleste

Shen Mu resta un instant interdit et ne put s'empêcher de jeter plusieurs regards sur la femme qui se tenait dans le fruit de la Voie ; celle-ci, en retour, le regardait, l'air surpris et même un peu affolé.

» Pas mal du tout.

« Shen Mu la complimenta en son for intérieur, détacha son regard de la poitrine de la femme, le posa sur Qiang Tianfei et dit en souriant : » Ma dame.

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« — » Appelle-moi ‹Votre Majesté le Grand Empereur› «, répliqua Qiang Tianfei d'un ton mécontent. Shen Mu éclata d'un grand rire : » Votre Majesté se désignait tout à l'heure comme ‹cette concubine› ; pourquoi donc exiger à présent le titre de Majesté ?

« Qiang Tianfei renifla, puis son regard glissa sur l'épée qu'il portait à la ceinture : » D'où tiens-tu cette épée ?

Ta cultivation n'a pas encore atteint le niveau d'un Vénérable céleste ; si tu as pu me blesser tout à l'heure, c'est donc bien l'effet de cette épée ? Serait-ce l'arme d'un Éveillé ?

« — » Précisément !

« Shen Mu dégaina l'Épée du Cataclysme, l'air triomphant, le visage rayonnant : » Depuis mon entrée dans la cité de jade, cour ancestrale, j'ai déniché cette épée de la Voie dans un sanctuaire ; à l'essayer, elle s'est révélée d'une puissance infinie.

« Qiang Tianfei poussa un soupir de soulagement et dit en souriant : » Cultiver par le secours d'objets extérieurs, Vénérable céleste Mu, tu t'es écarté du droit chemin. Cette épée, tu ferais mieux de la remettre à cette concubine.

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de la remettre à Nous ! « Soudain, deux sabres de sang chargés d'un souffle funeste jaillirent du fleuve du chaos et fondirent sur Shen Mu !

La puissance de ces sabres mystiques tranche-dieux était sans égale ; même le corps du duc Céleste n'y aurait point résisté.

Tout à l'heure, ils n'avaient fait que frôler le crâne de Shen Mu pour le blesser déjà ; aussi Qiang Tianfei les avait-elle embusqués dans le fleuve du chaos, dans l'intention de frapper par surprise et de tuer d'un seul coup. Elle savait bien que Shen Mu était insaisissable ; s'il prenait la fuite, elle craignait de ne pouvoir le retenir.

Aussi avait-elle opté pour l'attaque sournoise.

Mais ce qu'elle ignorait, c'est que ses deux sabres divins au souffle funeste n'avaient nullement trompé le regard de Shen Mu.

Si ç'avait été un autre, incapable de percer le fleuve du chaos du regard, elle eût sans doute réussi son coup ; mais Shen Mu, grâce à l'œil vertical au milieu de son front, pouvait transpercer le fleuve du chaos et y voir les scènes de l'univers passé. Les deux sabres mystiques qu'elle avait embusqués, il les avait depuis longtemps distingués avec une parfaite netteté ; pas un de leurs mouvements n'avait échappé à ses yeux.

Shen Mu tira son épée ; l'éclat de la lame trembla, se mua en un *Taiji* virtuel. Cette clarté heurta les deux sabres mystiques tranche-dieux ; en un clin d'œil, tels deux longs dragons écarlates, ceux-ci se trouvèrent enlacés par sa technique d'épée, formant un diagramme de *Taiji* en figure de dragon qui se déroulait !

Un dragon était *yin*, l'autre *yang* ; le *yin* et le *yang* s'emboîtèrent, ne formant plus qu'un seul tout.

Prise au dépourvu, Qiang Tianfei voulut rappeler ses deux sabres divins ; mais Shen Mu, monté sur sa petite barque, traversa le diagramme de *Taiji* des deux dragons et pointa son épée vers le front de la femme, là-haut sur l'arbre de la Voie ! Le *Taiji* virtuel était le neuvième Ciel du domaine de la Voie de Shen Mu ; mais depuis que sa Voie de l'épée, parvenue à maturité, avait fusionné avec son domaine des pouvoirs divins, les trois Cieux de l'Épée du Cataclysme s'y étaient ajoutés, et cette forme était devenue le douzième Ciel de sa Voie de l'épée.

Cette manœuvre altérait la forme des sabres mystiques tranche-dieux : elle les réduisait à l'état de forme vide, les faisait passer en *yin* et en *yang*, et causait à Qiang Tianfei une perte momentanée de contrôle sur ses deux sabres divins, créant ainsi une occasion pour lui.

C'était à la fois Voie de l'épée et pouvoir divin ; sous sa main, elle atteignait une perfection insondable, et même Qiang Tianfei n'avait jamais vu art aussi mystérieux et aussi subtil.

La frappe de Shen Mu arriva avec une rapidité extrême : la petite barque, née de la canne, était déjà beaucoup plus véloce que l'arbre de la Voie ; de surcroît, la technique suprême de la Voie de l'épée qu'il y déployait, *Interroger l'azur par la forme du Commencement originel*, se distinguait précisément par la vitesse ! À peine Qiang Tianfei tentait-elle de rappeler ses deux sabres divins que l'éclat de l'épée de Shen Mu se tenait déjà devant elle.

Ce point d'azur, aux yeux de Qiang Tianfei, grandissait sans cesse, comme s'il allait l'engloutir !

La Voie de l'épée de Kaihuang, elle, prenait racine dans la Cour céleste de Kaihuang : un degré de l'épée, un ciel ; elle exposait ses idéaux et ses ambitions, chaque degré était d'une grandeur majestueuse, muant la Voie de l'épée en une superposition de cieux. Dès que sa Voie de l'épée se déployait, trente-cinq cieux surgissaient, trente-cinq mondes différents, chacun doté de la résonance de la Voie.

La Voie de l'épée de Shen Mu, en revanche, était née de son propre domaine des pouvoirs divins ; or celui-ci n'exposait pas seulement des idées et des ambitions, mais toutes les intuitions et les impressions ressenties au fil de son illumination de la Voie.

La Voie de l'épée de Kaihuang, resplendissante et grandiose, laissait des traces que l'on pouvait suivre ; les pouvoirs divins de Shen Mu, vifs et imprévisibles, demeuraient insaisissables. Sans esquiver ni fuir la frappe de Shen Mu, Qiang Tianfei poussa un cri retentissant ; une Estrade tranche-dieux surgit soudain sous ses pieds, flamboyante d'une lumière de sang, et réprima aussitôt la mutation du *yin* et du *yang* des deux sabres divins !

Les deux sabres divins revinrent par-derrière pour tuer Shen Mu.

Sa résolution n'en était pas moins impitoyable : elle n'esquiva point la frappe de Shen Mu et se borna à précipiter ses deux sabres divins pour l'abattre !

Si Shen Mu ne fuyait ni ne parait, tous deux seraient frappés !

Son assurance résidait dans l'immensité de son esprit divin : même si son corps charnel était endommagé, tant que son esprit subsistait, elle pouvait en faire renaître un par la seule visualisation.

Quant à Shen Mu, eût-il été passé maître dans la Voie de la Création, les deux sabres divins étaient forgés de la concentration du souffle le plus funeste de l'univers ; ils dévoraient la cultivation, dévoraient le sang et le souffle vital. Pour peu que Shen Mu fût frappé, en un clin d'œil tout son sang et son souffle seraient absorbés, et il ne resterait de lui qu'un cadavre desséché tranché en trois morceaux ! Sans cultivation, sans une once de sang ni de souffle, Shen Mu, eût-il des pouvoirs divins capables de toucher les cieux, ne pourrait jamais se rétablir !

Ses deux sabres divins abattaient les arbres de la Voie, tranchaient les fruits de la Voie, rien ne leur résistait : si Shen Mu osait la lutte à mort, elle y consentait de grand cœur !

En son front, l'azur en lequel s'était mu l'éclat de l'épée ondoyait ; avant même de toucher sa peau, il provoquait déjà sur son front une mutation de la matière : la peau, les os, la chair et le sang, tout commençait à se changer en état d'énergie !

L'intention de l'épée de Shen Mu parvint droit au centre de son front ; l'éclat flamboyant commençait déjà à pénétrer le palais céleste de son front, sur le point de franchir la Porte du Sud et de balayer la Cour céleste tout entière ! Les coins des yeux de Qiang Tianfei tressautaient : la puissance de cette frappe dépassait encore ses prévisions et son imagination.

Elle avait d'abord cru que celui qui frappait était Kaihuang Shen Ye ; mais à présent, Shen Mu, bien qu'inférieur à Kaihuang Shen Ye en cultivation, le surpassait dans l'art de l'épée, et de loin !