Chapitre 1562 — Le quatrième prince du palais immortel

Le cœur de Shen Mu bondit : la mélodie du qin du quatrième prince du Palais Miluo !

Le Vaisseau d'or qui franchit les mondes s'enfonça dans les brumes ; dans les brumes du Chaos, il était malaisé de s'orienter, mais cela ne l'embarrassait guère : il lui suffisait d'observer, dans le long fleuve du Chaos en contrebas, la marche de l'anéantissement du dixième univers pour trouver la rive opposée. Le Vaisseau d'or filait à toute allure ; Shen Mu posa la main sur la garde de son épée, le regard étincelant.

Soudain, devant lui, les brumes se dissipèrent : un arbre de la Voie apparut, chargé de quelques fruits de la Voie.

Shen Mu les compta : sept fruits. Au pied de l'arbre de la Voie, le quatrième prince du Palais Miluo, vêtu en empereur, était toujours assis là, une main tenant la partition de qin, l'autre s'essayant à jouer ; mais il ne parvenait toujours pas à tirer de son instrument la mélodie inscrite sur la partition.

Le Vaisseau d'or parut s'enliser dans d'épaisses fondrières ; sa vitesse diminua de plus en plus, et lorsqu'il arriva près de l'arbre de la Voie, il ne put plus avancer du tout. Shen Mu s'accouda au bastingage, la jambe droite bien plantée, la gauche croisée sur elle, sur la pointe du pied ; il balança un instant les jambes, dans une nonchalance parfaite.

Le quatrième prince posa la partition, le front soucieux, et tenta d'accorder les cordes ; puis il se remit à jouer, mais la mélodie était plus fausse encore qu'auparavant, à ne pas pouvoir l'écouter. « Cette mélodie est sans doute injouable ; j'ai essayé mille méthodes, je n'arrive toujours pas à la tirer.

» Le quatrième prince soupira, continua de s'essayer à jouer, et dit : « Seigneur Mu, vous avez donc vu le maître du Palais Miluo ? Il va bien ?

» « À merveille. » Shen Mu sourit : « Je me suis entretenu un moment avec lui, puis je lui ai emprunté un vaisseau, et c'est ainsi que je suis revenu.

» Le quatrième prince hocha la tête, ajusta une corde, et reprit : « Je suis de ceux qui l'ont suivi assez tôt ; si la Cité de Jade a pu être forgée, j'y ai ma part de mérite.

En ce temps-là, j'étais subjugué par sa clairvoyance et sa pénétration ; je n'avais d'autre désir que de l'assister pour bâtir une cité divine capable d'abriter tous les êtres. Il avait toujours une compassion pour le monde, qui ne cessait de m'encourager.

Jusqu'à ce que la cité divine fût achevée : alors, brusquement, il perdit courage.

» Il leva la tête et posa les yeux sur Shen Mu, sur le vaisseau : « Quand vint le cataclysme de l'Anéantissement du seizième univers, il se lassa, il se fatigua ; il nous dit que son idéal ne réussirait peut-être jamais.

Il ne chercha pas à nous emmener dans le dix-septième univers ; il nous renvoya chacun dans l'univers qui nous avait vus naître, et lui-même retourna dans l'univers originel. » Le quatrième prince eut un léger rire : « Il était le chef ; ses paroles, naturellement, je les écoutais. C'est pourquoi je suis revenu ici. Mais je ne m'y résigne pas. » Il regarda la partition, une tendresse dans les yeux, et dit doucement : « Cette partition, c'est mon épouse bien-aimée qui l'a laissée.

En ce monde, la seule qui sache jouer la mélodie qu'elle contient, c'est elle. Lorsque notre univers s'anéantit, je fus incapable de la sauver ; je la vis périr dans le grand cataclysme de l'Anéantissement, tout se dissipa en cendres, rien ne subsista. La seule chose que je pus sauver, ce fut cette partition. Après mon retour ici, le cataclysme ne peut plus m'atteindre en rien, et pourtant je ne puis toujours pas la sauver.

» Shen Mu écoutait en silence. « Je demeure au sein du long fleuve du Chaos ; j'ai tenté de la sauver, et j'ai échoué encore et encore.

J'ai tenté de jouer sa mélodie, et j'ai échoué encore et encore. » Il secoua la tête : « Vous n'avez jamais entendu cette mélodie merveilleuse ; l'eussiez-vous entendue que vous ne l'oublieriez de votre vie. Peut-être, à parcourir tous les univers, n'y a-t-il qu'elle pour la jouer. Si je suis venu ici, c'est pour l'entendre en jouer une fois encore ; et même ce modeste vœu m'est refusé. Aussi. .

.

» Shen Mu haussa les sourcils et demanda : « Aussi ? » Le quatrième prince du Palais Miluo sourit : « Aussi irai-je vers l'avenir.

Dans l'avenir, je deviendrai plus puissant encore, jusqu'à surpasser le grand cataclysme de l'Anéantissement, jusqu'à surpasser le maître du Palais Miluo ; alors je pourrai revenir ici et arracher ma femme à la mort. » Ses yeux se remplirent de tendresse : « Je n'ai nulle ambition. J'ai vécu sept années-univers ; je me suis tenu au sommet du pouvoir de sept univers ; de tous les pouvoirs du monde j'ai goûté, de toutes les adorations du monde j'ai goûté. Je n'ai qu'un seul but : revenir ici, et l'entendre rattacher les cordes de son qin pour jouer pour moi une mélodie.

Cette mélodie-là, une fois qu'on l'a goûtée, on ne l'oublie plus.

» Son regard se posa de nouveau sur Shen Mu, et il dit avec froideur : « Pour atteindre mon but, il me faut entrer dans le dix-septième univers ; il me faut n'épargner aucun moyen. Qui m'arrête, je le tue. Seigneur Mu, comprenez-vous ?

» Shen Mu inclina légèrement la tête : « Je comprends. » Le quatrième prince du Palais Miluo sourit : « Le maître du Palais Miluo est mort, n'est-ce pas ? » Shen Mu, saisi d'un étonnement sans nom, demanda avec méfiance : « Que voulez-vous dire, quatrième prince ? Il se porte à merveille ; il est seulement un peu abattu. Allez là-bas et voyez-le vous-même.

Pourquoi le maudire comme mort ? » Le regard du quatrième prince du Palais Miluo resta fixé sur son visage, comme s'il voulait y lire s'il mentait. Shen Mu ne semblait pas feindre.

Au bout d'un long moment, le quatrième prince du Palais Miluo sourit : « C'était une inquiétude superflue.

Je craignais que, avec son tempérament d'une sensibilité et d'une sainteté extrêmes, il n'eût perdu toute motivation et que son cœur ne fût mort.

D'apprendre qu'il est sain et sauf, me voilà rassuré. » Shen Mu demanda : « Alors, avez-vous vu Tai Yi ?

» Le quatrième prince du Palais Miluo haussa les sourcils.

Shen Mu reprit : « Je cherche sans cesse où il se trouve.

Si vous l'avez vu, quatrième prince, vous pourriez bien m'en donner quelque indice. » Le quatrième prince baissa les yeux, considéra la partition, ajusta le son du qin.

Shen Mu l'interrogea de nouveau ; le quatrième prince, sans lever la tête, dit : « Il a une vieille rancune contre moi.

À me questionner ainsi sans relâche, veux-tu m'irriter et chercher la mort ?

» Shen Mu sourit : « Vous méritez bien votre rang d'empereur : d'humeur changeante, vous parliez encore fort civilement, et voilà que soudain la colère vous prend et que vous voulez tuer.

» Le quatrième prince dit avec calme : « Tu t'appuies sur lui pour m'irriter et ébranler mon cœur de la Voie ; crois-tu que je ne le sache pas ?

Mais que sais-tu donc de Tai Yi ? » Shen Mu resta un instant interdit.

« Comment s'appelle-t-il ? Quelle grande Voie cultive-t-il ?

Combien de fruits de la Voie porte son arbre de la Voie ? Combien de vies a-t-il vécues ?

Qu'a-t-il fait autrefois ?

Ses actes d'alors étaient-ils bons ou mauvais ? Le sais-tu ?

» La mélodie du quatrième prince se fit sourde et voilée ; il dit d'une voix mélancolique : « Tu n'en sais rien.

Seigneur Mu, tu peux partir.

» Shen Mu se tut ; à ces mots, il découvrit soudain qu'il ne savait effectivement rien de Tai Yi. Le Vaisseau d'or repartit en avant ; Shen Mu se retourna vers l'empereur qui accordait son qin sous l'arbre, et cria d'une voix forte : « Vous soutenez Hao Tianzun, mais Hao Tianzun est destiné à périr de ma main ! Vous pouvez me soutenir, moi : l'avenir m'appartient plus qu'à lui !

» Le quatrième prince pinça les cordes ; le Vaisseau d'or fut secoué avec violence : « Seigneur Mu, Hao Tianzun peut m'aider à prendre terre et à venir dans le monde futur ; toi, tu ne sais que troubler l'eau. Va-t'en. En considération du maître du Palais Miluo, cette fois je ne te tourmenterai pas.