Chapitre 1570 — Faire de l'intention originelle une épée

»Qiang Tianfei est morte ? Et de surcroît, de ta main ?«

Kaihuang eut un sursaut, et regarda Shen Mu avec stupeur. Il lui fallut un moment avant de reprendre :

»Depuis que tu as forgé l'épée du Cataclysme, ta puissance a fait un bond prodigieux. Le sabre est certes acéré, mais que celui qui le manie ne néglige pas sa propre cultivation. À trop dépendre d'une arme, on perd l'élan qui pousse en avant.«

Shen Mu sortit l'Autel du Tranche-Dieu et dit :

»Ma cultivation n'a jamais faibli. En vérité, je suis plus puissant que jamais ! Je peux désormais me mesurer aux Tianzun ! Kaihuang, à mon âge, autrefois, quelle était ta cultivation ? Cesse de t'inquiéter pour moi.«

Kaihuang réfléchit. À l'âge de Shen Mu, il n'était qu'une petite divinité, bien loin des accomplissements de Shen Mu aujourd'hui.

Sans doute exigeait-il trop de lui, et c'était pour cela qu'il craignait de le voir déchoir.

Sur l'Autel du Tranche-Dieu, la puissance des deux sabres divins s'était déjà largement rétablie, mais ils n'avaient pas encore retrouvé leur apogée.

Les deux sabres divins du sang et du carnage s'entrelaçaient sur l'autel, d'une force terrifiante : trancher l'esprit originel, trancher la chair, trancher le cœur de la Voie !

»Ces deux sabres divins semblent moins puissants qu'autrefois ; ils n'égalent pas la force qu'ils avaient lors de la bataille de Xuandu.«

Kaihuang les examina un moment, puis, perplexe :

»Aujourd'hui, leur puissance est trop faible ; je crains qu'ils ne puissent m'aider à accomplir la Voie. Je suis trop fort, l'Autel du Tranche-Dieu ne peut guère me mettre à l'épreuve.«

Shen Mu haussa les sourcils. La puissance des deux sabres sur l'autel était épouvantable ; bien qu'ils n'eussent pas retrouvé leur plénitude, qui les touchait mourait, qui s'y collait périssait — et Kaihuang les trouvait encore trop faibles !

»Le sabre est manié par l'homme. Avoir en main le sabre mystique Tranche-Dieu sans personne pour l'animer, voilà pourquoi sa puissance te paraît si faible.«

Le regard de Shen Mu scintilla :

»Et puis, ce que tu cherches n'est pas la pression, mais la compréhension du cœur et du royaume de la Voie renfermés dans l'Autel du Tranche-Dieu. Que dirais-tu de ceci : je manie moi-même ces deux sabres divins et je te prête main-forte. Qu'en penses-tu ?«

Kaihuang arqua légèrement ses sourcils-épées et sourit :

»Volontiers. Mais je crains que ton talent ne suffise pas à dompter ces deux sabres divins.«

Shen Mu fit rouler ses reins, fit craquer son cou, assouplit son corps, et rit :

»Lors de la bataille de Xuandu, le sabre divin en main, combien de Tianzun n'ai-je pas taillés en pièces ? À l'époque, je ne maîtrisais pas le sabre mystique Tranche-Dieu ; aujourd'hui que je le tiens, c'est pour toi que je m'inquiète. Après tout, tu as vieilli, et moi je suis dans la force de l'âge.«

Kaihuang rit :

»Où donc les dieux et les démons connaissent-ils vieillesse et jeunesse ? Tianzun Mu plaisante.«

»Tianzun Shen est bien aimable.«

Shen Mu tendit la main en signe d'invitation :

»Puisqu'il en est ainsi, Tianzun Shen, montez donc sur l'estrade ?«

Kaihuang saisit de la main gauche le fourreau de l'épée Sans-Souci et gravit lentement l'estrade.

Shen Mu s'éleva dans les airs, vint au-dessus de l'Autel du Tranche-Dieu et flotta entre les deux sabres mystiques Tranche-Dieu ; les deux sabres divins, tels deux longs dragons de sang et de carnage, tournoyaient autour de lui en hurlant.

Il plissa les yeux, leva la paume ; les dragons de sang glissèrent le long de sa main, leurs écailles inversées, rugueuses et acérées, lui écorchant la peau.

Sa paume saignait, et pourtant ces deux dragons maléfiques du sang et du carnage paraissaient d'une docilité parfaite.

Ces jours durant, il avait raffiné l'Autel du Tranche-Dieu ; en le raffinait, il avait aussi raffiné les deux sabres mystiques Tranche-Dieu, et il les maniait désormais avec une aisance parfaite.

En bas, Kaihuang, résistant à l'aura maléfique des sabres, gravissait marche après marche.

Autour de lui se dressaient comme des couches de domaines invisibles de la Voie de l'épée ; les lueurs du sabre de l'autel s'agitaient, et sitôt qu'elles pénétraient son domaine, l'éclat de l'épée et la lame du sabre s'entrechoquaient avec un tintement clair.

Pour Shen Mu, l'Autel du Tranche-Dieu ne comptait que trente marches ; pour Kaihuang, il en comptait trente-cinq.

Telle était la singularité de l'Autel du Tranche-Dieu : plus haute était la cultivation du royaume de la Voie, plus nombreux étaient les degrés de l'autel, et plus puissants les sabres divins qui s'y trouvaient !

Enfin, Kaihuang posa le trente-cinquième pas et monta sur l'Autel du Tranche-Dieu !

Autrefois, Shen Mu, Zaifu et les autres maîtres de la Voie du sabre, gravissant ensemble l'autel, avaient très tôt déployé leurs sabres divins et leurs arts suprêmes ; Kaihuang, lui, atteignit le trente-cinquième degré sans avoir une seule fois tiré son épée.

Hou —

Les têtes de dragon des deux sabres mystiques Tranche-Dieu s'immobilisèrent un instant, puis plongèrent vers le bas.

Le regard de Shen Mu se posa sur Kaihuang, cherchant sa faille, laissant les deux sabres divins attaquer d'eux-mêmes.

Sur l'estrade, Kaihuang allait comme en promenade, dégainant son épée et la maniant avec désinvolture, repoussant encore et encore les deux sabres mystiques Tranche-Dieu.

Sa Voie de l'épée était trop forte ; aiguiser sa Voie de l'épée sur l'Autel du Tranche-Dieu devenait donc malaisé, car les sabres mystiques parvenaient difficilement à le blesser.

Son cœur de la Voie était trop puissant aussi ; avec un cœur de la Voie de cette trempe, l'Autel du Tranche-Dieu, qui tranche le cœur de la Voie et l'aiguise, perdait toute efficacité pour lui.

Parvenu à un tel niveau de puissance, il lui était en vérité difficile d'avancer d'un pas de plus.

C'était là aussi la raison pour laquelle, lors de la bataille de Xuandu, il avait voulu monter sur l'Autel du Tranche-Dieu.

Il était trop fort ; pour accomplir la Voie, il lui fallait une épreuve immense. Qiang Tianfei était une Tianzun, elle détenait l'Autel du Tranche-Dieu et les sabres mystiques Tranche-Dieu, et pouvait éveiller son potentiel, ses ressources cachées, et l'aider à accomplir la Voie !

Or à présent, la puissance des sabres mystiques Tranche-Dieu était fort amoindrie, et ils ne pouvaient plus lui faire ressentir la moindre pression !

Soudain, l'immense déferlement de lueurs de sabre écarlates s'évanouit ; les deux sabres divins s'élevèrent dans les airs, et Kaihuang leva les yeux malgré lui.

Au-dessus de sa tête, un ciel bleu, sans le moindre nuage, une voûte limpide où l'on distinguait presque les astres au-delà du ciel.

Kaihuang plissa les yeux : il vit Shen Mu, emportant les deux sabres divins, s'élancer en tournoyant vers le ciel, s'éloignant de plus en plus de l'Autel du Tranche-Dieu ; bientôt, Shen Mu ne fut plus qu'une fourmi minuscule.

Kaihuang leva la tête, regardant Shen Mu à travers l'espace ; Shen Mu s'éloignait encore, et ce n'est qu'arrivé au-delà du ciel du Sanctuaire qu'il s'arrêta.

Kaihuang haussa les sourcils, enfonça l'épée Sans-Souci dans son fourreau avec un sifflement, secoua la main droite, fit jouer ses cinq doigts, puis saisit la garde, prêt à frapper.

Au-delà du ciel, Shen Mu saisit le sabre Tranche-Dieu du sang et du carnage, le secoua avec force, et les deux sabres divins se fondirent en un seul.

Ce sabre était tout entier rouge sang : tête de dragon pour arme, ailerons de dragon pour lame, arête de dragon pour dos, portant l'aura maléfique sans pareille née du meurtre de Tiangong !

Shen Mu empoigna le sabre, fléchit les genoux, rassembla sa force, puis, soudain, découvrit les dents en un sourire ; l'instant d'après, il fit un pas en avant !