Chapitre 1587 — Retrouvailles après une longue séparation

Dans le Grand Ciel de la Conscience Divine, Shen Mu, voyant le Seigneur Céleste Ling s'éloigner, se sentit enfin rassuré.

La cultivation du Seigneur Céleste Ling était relativement faible, ses prodiges n'étaient plus infaillibles ; tant qu'elle demeurait près de lui, il lui était malaise de se déployer sans entraves.

À présent qu'elle était partie, il pouvait enfin agir sans la moindre retenue !

Le Vaisseau d'Or de la Traversée revint dans un sifflement ; Shen Mu s'élança et se posa sur son pont. Il y vit le Grand Empereur affronter l'Empereur Kaihuang, le Seigneur Céleste Hao, le Seigneur Céleste Xiao et la Déesse Taisu, les contraignant à cracher le sang à tous quatre ; l'Empereur Kaihuang lui-même portait des blessures.

Le Grand Empereur n'avait point d'adversaire qui lui résistât un seul assaut !

»Après l'accomplissement du Dao, il doit exister trois stades : l'Arbre du Dao, la Fleur du Dao et le Fruit du Dao. Le Grand Empereur se trouve donc à celui du Fruit du Dao, tandis que l'Empereur Kaihuang n'est encore qu'à celui de la Fleur.

« Shen Mu ne se hâta point de prendre part au combat. Le regard étincelant, il manœuvra le Vaisseau d'Or autour du Grand Ciel de la Conscience Divine, montant, plongeant, guettant la moindre faille du Grand Empereur.

Ce dernier avait été victime des machinations du Saint Primordial du Palais Miluo ; en rigueur, son accomplissement du Dao n'était point authentique. Selon toute logique, si puissant qu'il fût, une immense faille devait résider en lui.

Sans cela, eût-il manœuvré si âprement pour dévorer le Seigneur Céleste Xiao et les chairs de l'Empereur Céleste, afin de se défaire des tares d'un accomplissement obtenu par les sacrifices ? Emprisonné dans le Grand Ciel de la Conscience Divine, il ne pouvait en faire descendre qu'une infime parcelle dans les royaumes d'en bas — c'était là, sans doute, l'une des manifestations de sa faille.

Le Vaisseau d'Or de la Traversée gagna le pied de l'Arbre du Dao du Grand Empereur.

Des myriades de radicelles s'y agitaient en tous sens ; tandis qu'au-dessus la mêlée faisait rage, ici régnait un calme profond. Soudain, Shen Mu tressaillit, puis une expression mêlée de stupeur et de joie illumina son visage.

»Seigneur Céleste Mu, Yun et Mu ne se sont jamais rencontrés ; à travers les âges, nous n'avons jamais pu nous trouver face à face pour converser.

Qui eût cru que nous nous retrouverions ici, en des circonstances pareilles ? « Au cœur des racines enchevêtrées, le Seigneur Céleste Yun était assis, d'un calme parfait.

Il n'était plus qu'un Esprit Originel, ligoté par les radicelles de l'Arbre du Dao du Grand Empereur ; son corps spirituel en était percé de toutes parts, chacune s'enfonçant dans sa substance. Son regard, demeuré tiède, se posa sur Shen Mu ; il ne semblait nullement gêné par son infâme posture, n'avait en rien l'allure d'un prisonnier.

Il sourit : »Aujourd'hui, je te vois enfin ; je puis m'entretenir avec toi à cœur ouvert. « Shen Mu éclata d'un grand rire, poussa le Vaisseau d'Or vers le bas des radicelles. Celles-ci s'élancèrent à l'instant dans sa direction pour l'enserrer ; Shen Mu manœuvra pour les éviter, mais elles étaient d'une souplesse sans pareille et d'une ténacité inouïe — même lui ne parvint point à les trancher.

Ces radicelles, pareilles à un second Grand Empereur, l'assaillaient d'attaques retorses et pernicieuses, lui rendant tout approche du Seigneur Céleste Yun impossible. Soudain, le Seigneur Céleste Yun se leva. Les radicelles qui l'enserraient se détachèrent d'elles-mêmes, et il s'avança vers Shen Mu en souriant : »Mu, sais-tu pourquoi mon Esprit Originel ne s'est point éteint, même dans le Grand Ciel de la Conscience Divine ?

« Shen Mu remarqua alors que des radicelles, reliées au dos de l'Esprit Originel du Seigneur Céleste Yun, s'enfonçaient profondément dans son être, le soudant en une seule entité avec l'Arbre du Dao du Grand Empereur !

Un frisson d'horreur le parcourut. »Tu es le Grand Empereur ?

s'écria-t-il, perdant contenance. Le Grand Empereur ne se tuerait point lui-même !

« Le Seigneur Céleste Yun, interloqué, se demandait d'où lui venait une idée si saugrenue.

Entre rire et larmes : »Je ne suis point le Grand Empereur. C'est l'effet de mon Art du Ciel Pourpre et de l'Azur. Mon Art excelle à absorber les techniques et les prodiges d'autrui, à les fondre et les assimiler pour les transmuer en ma propre Voie. Jadis, le Grand Empereur m'a mis à mort ; comme il ne pouvait détruire mon Esprit Originel, il m'a précipité dans le Vide Ultime. Il comptait me torturer, me fondre dans sa fournaise, me tenir captif ici à jamais.

« De nouvelles radicelles s'élancèrent pour le ligoter ; certaines tentèrent même de s'insinuer dans sa bouche pour le faire taire. Manifestement, le Grand Empereur avait perçu ce qui se tramait et cherchait à imposer silence au Seigneur Céleste Yun.

Mais à peine les radicelles le touchaient-elles qu'elles perdaient leur cible, traversant son Esprit Originel.

Le Seigneur Céleste Yun s'avança tranquillement, traînant après lui les longues radicelles de l'Arbre du Dao : »Une fois emprisonné ici, les radicelles de l'Arbre m'ont transpercé de part en part ; j'étais cloué sur place, sans pouvoir bouger. Mais le Grand Empereur a atteint le Dao par la conscience divine : à l'instant même où j'ai touché son Arbre, j'ai percé les mystères que recelait sa conscience divine. « Shen Mu comprit.

Le Grand Empereur avait atteint le Dao par la conscience divine ; sa conscience divine avait édifié le Grand Ciel, et son Arbre du Dao participait de cette même Voie. Aussi, dès son contact avec l'Arbre, le Seigneur Céleste Yun avait-il pu, par la conscience divine, sonder le Dao du Grand Empereur.

Encore ne suffisait-il point de le comprendre : le Seigneur Céleste Yun n'était pas nécessairement capable de cultiver la Conscience Divine Incomparable du Grand Ciel du Grand Empereur.

L'instant d'après, ayant franchi l'étau des radicelles, il se retrouva devant le Vaisseau d'Or, souriant : »Après avoir saisi la Conscience Divine Incomparable du Grand Ciel, j'en ai extrait la substance nourricière, amenant l'Arbre du Dao à me croire un seul corps avec lui.

La Voie de la conscience divine ne saurait se nuire à elle-même ; aussi, en choisissant de fusionner avec l'Arbre du Dao du Grand Empereur, me suis-je mis à l'abri de la mort. « L'expression de Shen Mu se fit mêlée. Il contemplait son compagnon de Dao, prisonnier de ces lieux depuis plusieurs centaines de milliers d'années. Ils ne s'étaient croisés qu'une seule fois, au Banquet du Lac de Jade, sans avoir pu échanger ; ensuite, séparés par le Fleuve Céleste, par le temps et par les espaces, ils n'avaient pu que lever au loin leurs coupes l'un vers l'autre.

Deux êtres d'une profonde ressemblance : l'un portait en lui les siècles révolus, l'autre les promesses de l'avenir. À présent, enfin, ils se tenaient face à face ! Ce spectacle le remua d'une houle longtemps indomptable.

Il refoula l'émotion qui battait sa poitrine, exposa ses soupçons, d'une voix grave : »Yun, tu en parles bien légèrement, mais tu ne me convaincs point !

Le Grand Empereur a atteint le Dao ; tu n'es point de sa Voie de la conscience divine.

Comment pourrais-tu te fondre dans son Arbre du Dao ?

À moins que tu ne sois le Grand Empereur en personne ! « Entre rire et larmes, le Seigneur Céleste Yun savait, pour être son compagnon de Dao, que Shen Mu était d'un entêtement redoutable. Quand une idée absconse germait dans son crâne, tant qu'elle n'avait point trouvé satisfaction, il n'en démordait pas.

»C'est que la Voie de la conscience divine du Grand Empereur n'est point complète.