Chapitre 1586 — La jeune fille qui te protégeait jadis

À la source du fleuve Yong se dresse un pêcher d'une ancienneté incomparable.

Cet arbre est des plus étranges : bien que vieux à n'en plus finir, il demeure vivant, comme si le temps ne pouvait laisser sur lui aucune trace. Plus étrange encore : quand ton regard se pose sur lui, il existe, dressé là ; quand tu le détournes, il disparaît, comme s'il n'avait jamais été.

Il se tient à la fois entre l'être et le non-être, et la seule chose qui décide s'il existe ou non, c'est que tu l'observes.

Il est l'épingle à cheveux du Seigneur Céleste Ling.

L'épingle de bois de pêcher du Seigneur Céleste Ling fut plantée ici, prit racine et germa ; quarante mille années se sont écoulées depuis.

L'hiver cède au printemps, le pêcher renaît, pousse ses branches et ses feuilles, déploie ses fleurs ; l'été venu, il se charge de pêches ; à la fin de l'été, les pêches mûrissent et exhalent leur parfum.

Une femme en robe verte a coutume de venir sous l'arbre, de cueillir les pêches et d'y goûter. Jadis, l'Empereur Kaihuang, venu régulariser le cours du fleuve Yong, s'arrêta sous le pêcher pour cueillir quelques pêches et étancher sa soif. Il s'attarda ici en plusieurs occasions, comme s'il y cherchait quelqu'un ; mais qu'il l'ait trouvé ou non, nul étranger ne saurait le dire.

Comme son épingle à cheveux, le Seigneur Céleste Ling se tient, elle aussi, entre l'être et le non-être.

Sa condition est plus complexe encore. Elle se trouve tout à la fois dans la substance immuable en laquelle l'Art de l'Immuabilité a mué une section de la Rivière Céleste, et dans la réalité. Dans la substance immuable, elle demeure dans un état de vie ou de mort, attendant que, quarante mille ans plus tard, Shen Mu vienne dissiper l'Art de l'Immuabilité et la délivre.

Une fois délivrée, elle retournera à ce moment — vieux de quarante mille ans — où l'ère Shanghuang touchait à sa fin et où l'ère Kaihuang n'avait pas encore commencé ; elle y vivra la Guerre des Adeptes du Dao.

Ce sera là qu'elle enverra Shen Mu, l'Empereur Kaihuang, le Seigneur Céleste Xiao, le Seigneur Céleste Hao, la Déesse Taisu et d'autres encore, quarante mille ans dans le futur, puis traversera seule ces quarante mille années, attendant l'avenir.

Or, dans le même temps, elle existe aussi dans la substance immuable : d'où l'étrange phénomène de son dédoublement.

Alors, celle qui se tient dans le monde extérieur est vivante ; mais cette vie a pour condition qu'on l'observe. Que nul ne l'observe, et la voilà replongée dans l'inconnu de la vie ou de la mort.

Seul Shen Mu, quand il viendra briser l'Art de l'Immuabilité, pourra la tirer de cet état singulier. Toutes ces années, le Seigneur Céleste Ling n'a cessé d'étudier les deux miroirs Qiankun que Shen Mu lui avait confiés, d'étudier les motifs daoïques du Palais Miluo qui s'y trouvent.

C'est une femme d'une quiétude profonde, capable de se plonger tout entière dans ses recherches, sans se soucier des changements et des bouleversements du dehors. Pourtant, à l'occasion, elle sort encore se promener ; mais son domaine est restreint, elle ne hante que les abords de la source du fleuve Yong.

Si courte que soit la distance, les temps qu'elle traversait n'en étaient pas moins immenses.

Plus d'une fois, à la source du fleuve Yong, elle déploya l'Art de l'Immuabilité pour remonter vers le passé. Elle vit le jeune Kaihuang, Shen Ye ; puis, métamorphosée en brume, elle ramena le jeune Kaihuang à l'aube de l'ère Longhan.

C'est là que Kaihuang rencontra Shen Mu et Niu Sanduo, et c'est là qu'il devint le Seigneur Céleste Shen.

Par la suite, Kaihuang vécut encore plusieurs retours prodigieux dans le passé, mais jamais il n'en parla à personne ; même lorsque son meilleur ami, le bûcheron Wen Tiange, l'interrogea sur ces expériences, il ne révéla point ce qu'il y avait réellement vécu.

Le Seigneur Céleste Ling s'établit à la source du fleuve Yong.

Elle attendait toujours quelqu'un dont la venue dénouerait son état de vie ou de mort, dénouerait cet état où elle n'existait que lorsqu'on l'observait.

Cet homme lui avait remis les runes de Hongmeng et les motifs daoïques du Palais Miluo ; il attendait qu'elle vînt trancher d'un coup le sort du ciel et de la terre, il avait besoin d'elle.

Elle attendit, attendit encore. La matière, tout autour d'elle, ne cessait de se transformer à chaque instant.

Assise, elle vit les antiques montagnes vieillir et de nouvelles montagnes naître ; elle vit les générations naître et mourir l'une après l'autre ; elle vit l'ère Kaihuang s'élever et s'effondrer ; elle vit les mers devenir des champs de mûriers ; elle vit les dynasties prospérer et décliner ; elle vit les joies et les peines du monde des hommes ; elle vit, sur les remparts de la Cité des Dieux et des Démons, les bannières des grands rois tour à tour changer. Elle vit le monde Yuan, jadis florissant et prospère, se réduire en ruines désolées. Elle n'avait jamais vu venir Shen Mu. Montant sa garde douloureuse, elle partit chercher dans l'histoire des traces de lui et parvint à l'ère Shanghuang.

Elle avait attendu près de quarante mille ans, sans jamais voir venir Shen Mu. Elle songea que Shen Mu était peut-être plus ancien que Kaihuang, qu'il était peut-être un homme de l'ère Shanghuang, qu'au temps de la Guerre du Grand Ciel, Shen Mu avait peut-être déjà plusieurs dizaines de milliers d'années.

Or, un jour qu'elle était en quête, elle ressentit soudain que son épingle de bois de pêcher avait disparu : quelqu'un s'en était servi.

Elle alla voir et découvrit que c'était Wei Suifeng, le disciple de ce maître céleste nommé Wen Tiange qui se tenait auprès de l'Empereur Kaihuang. Elle ne posa pas de question. Un autre jour, elle sentit encore qu'on l'appelait à travers l'épingle. À travers le ciel de l'histoire, elle contempla celui qui l'appelait, et son cœur frémit d'une émotion sans nom.

C'était le Seigneur Céleste Mu !

Il maniait l'épingle, activait l'Art de l'Immuabilité, s'efforçant de la retrouver ! »Seigneur Céleste Mu ? Est-ce bien toi ? Seigneur Céleste Mu !

« Puis, dans un cri de joie : »Tu n'étais donc pas dans l'ère Shanghuang !

Attends que je vienne te trouver —« Elle avait tant de choses à lui dire ; mais le pouvoir mystique de Shen Mu était déjà épuisé, et il disparut sans laisser de trace.

(Voir le chapitre 802.

) Elle attendit encore de longues années. Cette année-là, elle vit une jeune Dragonne en robe blanche passer à la source du fleuve Yong, fuyant la traque de la Cour céleste ; les soldats qui la poursuivaient la nommaient Bai Qu'er, l'Épéiste divine de l'ère Shanghuang.

Dans la technique d'épée de Bai Qu'er, l'Épéiste divine de l'ère Shanghuang, elle reconnut l'ombre de celle du Seigneur Céleste Mu.

La curiosité s'éveilla en elle.

Elle remonta l'histoire de Bai Qu'er et se retrouva, quarante mille ans plus tôt, dans ces cieux désertiques où avait eu lieu la Guerre des Seigneurs Célestes.

Là s'étendait une immense terre de sable ; l'histoire de l'ère Shanghuang gisait ensevelie sous la poussière des vents.

C'est en ce lieu qu'elle avait jadis déployé l'Art de l'Immuabilité pour projeter le Grand Ciel de la Conscience Divine quarante mille ans dans l'avenir.

Ce coin de cieux avait été détruit par la Guerre des Seigneurs Célestes, mais l'Art de l'Immuabilité l'avait restauré, le rendant à son état premier.

L'Art de l'Immuabilité y avait laissé de profondes traces : chaque fois que le soleil et la lune se succédaient au ciel, il ramenait l'espace et le temps de ces lieux vers les âges antiques. C'est là qu'elle vit Shen Mu dans sa jeunesse.

Shen Mu chevauchait un coffre ; le coffre filait en cahotant à travers le désert, fuyant la poursuite de ses ennemis.

Elle en fut violemment émue, mais ne se montra point ; en ce temps-là, Shen Mu ne pouvait la voir. Elle le vit réveiller, dans le désert, les dieux et les démons de l'ère Shanghuang morts au combat, leur demander le chemin, puis ensevelir ces guerriers tombés.