Chapitre 1594 — Courir à sa perte

Les autres Vénérables, eux, froncèrent les sourcils : aucun n'était sûr de pouvoir réduire Shen Mu en cendres par le raffinage.

Shen Mu avait toujours été insaisissable. Dans sa jeunesse, passe encore : personne ne prenait garde à lui. Mais après le cataclysme de Jingping, il était entré de son propre chef dans la Cour céleste, semant le trouble partout sur son passage, laissant derrière lui un sillage de chaos, et pourtant sans jamais qu'on pût trouver prise contre lui.

À l'époque, les dix Vénérables avaient tous les moyens de l'éliminer sans peine ; mais leurs luttes intestines faisaient rage, chacun voulant devenir le suzerain de la Cour céleste, si bien que nul ne consentait à frapper, de peur d'offrir une ouverture à ses rivaux. Aujourd'hui, la situation s'était éclaircie : sur les onze Vénérables, le Vénérable Hong et la Dame céleste Qiang étaient morts ; Shi Qiluo et la Dame céleste Yan avaient perdu la raison.

Les survivants se partageaient en deux grandes factions, celle du Vénérable Hao jouissant d'un avantage de nombre et de puissance, tandis que le Vénérable Xiao, réduit à sa seule personne, ne pouvait plus s'opposer au flot irrésistible du Vénérable Hao. Mais Shen Mu, de faible qu'il était, était devenu fort, et commençait à les défier de front. Hormis le Vénérable Hao, aucun des autres Vénérables n'aurait eu la facilité de le capturer ; et l'on devinait même que sa puissance égalait désormais la leur.

Or, maintenant qu'à grand-peine on l'avait maîtrisé, le réduire à mort était devenu un casse-tête.

»Je vais essayer«, dit le Vénérable Xu en fronçant les sourcils. »Je possède la voie démoniaque, propre à ronger le cœur du Dao et la cultivation, à corrompre l'énergie vitale ; mais je ne suis pas sûr d'y parvenir.

Le bandit Mu fut jadis un Fils divin de Youdu, et connaît fort bien la grande Voie de Youdu.

« — »Vénérable Xu, tentez donc votre chance !

« Tous reprirent en chœur : »Quoi qu'il en soit, essayons toujours ! « Le Vénérable Xu passa aussitôt à l'action, rongeant Shen Mu d'une voie démoniaque de Youdu d'une pureté inouïe.

Deux ou trois jours plus tard, le visage blême, sentant qu'il perdait trop d'énergie vitale et n'y suffirait pas, il s'écria malgré lui : »Le beau brigand !

Il profite de l'occasion pour dévorer ma cultivation !

« Tous blêmirent et tournèrent les yeux vers la Roue des Dix Mille Dao : au centre, Shen Mu s'élevait en tournoyant, tel un Tubo. Le Vénérable Xu poussa un cri de rage, arracha la corne de sa tête et voulut l'en percer à mort. Shen Mu ricana, et le Vénérable Xu n'osa pas l'enfoncer : c'était sa seule corne, tranchée jadis par Kaihuang Shen Ye, retrouvée à grand-peine et fondue en trésor.

Si elle tuait Shen Mu sans y parvenir et qu'il s'en emparait, elle ne pourrait sans doute jamais la récupérer.

Le Vénérable Hao tendit la main et, d'une pression, refoula Shen Mu au fond de la Roue des Dix Mille Dao, de peur qu'il ne s'en échappât.

L'Empereur-Dieu Langxuan dit : »Je possède un Fruit du Dao, capable de transformer Shen Mu, de le réduire au Souffle primordial de Taichu ! « Tous s'empressèrent : »Si l'Empereur-Dieu s'en mêle, le succès est certain !

« L'Empereur-Dieu Langxuan activa le Fruit du Dao : ce fruit, d'abord ratatiné, se fit soudain bien plus rond, et la majesté du Dao qu'il renfermait ne cessait de croître.

Le visage de Shen Mu émergea de la Roue ; à la vue de ce Fruit du Dao, il parut alarmé.

L'Empereur-Dieu Langxuan, voyant cela, sentit sa confiance redoubler ; il activa le Fruit du Dao et en porta la puissance à son comble.

Le Fruit du Dao flottait au-dessus de la Roue ; une lumière du Dao jaillit du fruit, et des rayons innombrables pénétrèrent la Roue des Dix Mille Dao !

La Roue des Dix Mille Dao trembla : c'était Shen Mu qui résistait à la lumière du Fruit du Dao. Tous s'en trouvèrent réconfortés, et même le Vénérable Hao ne put s'empêcher de regarder l'Empereur-Dieu Langxuan d'un œil plus favorable, louant en son for intérieur la puissance de ce Fruit du Dao.

Ce Fruit du Dao était un trésor caché dans les fragments du Grand Ciel du Luo enfouis sous le Lac de Jade de la Cour ancestrale : un Arbre du Dao, et un cercueil où reposait un accompli de l'ère préhistorique.

Shen Mu avait aidé l'Empereur-Dieu Langxuan à retrouver les fragments du Grand Ciel du Luo, à détacher le Fruit du Dao de l'Arbre du Dao, et à repousser le cercueil dans le grand cataclysme de la destruction préhistorique.

Les puissants de la Cité de Jade de la Cour ancestrale se serraient les coudes pour traverser le grand cataclysme de la destruction ; mais le maître de ce Fruit du Dao, lui, avait piloté de front les fragments du Grand Ciel du Luo, tentant de franchir le cataclysme pour entrer dans l'univers actuel et y renaître : on devinait là sa force.

Son Fruit du Dao n'avait rien d'ordinaire, et sa puissance donnait des frissons ; à présent qu'il reprenait vie, sa force montait en flèche ! Dans la Roue des Dix Mille Dao, Shen Mu, sous l'effet du raffinage, hurlait sans relâche ; ces cris, aux oreilles de tous, sonnaient délicieusement, et chacun s'en félicitait.

Dans la Roue, Shen Mu sentit lui aussi la menace mortelle ; tout en hurlant, il fit vibrer sa conscience spirituelle et, entrant en contact avec la lumière du Fruit du Dao, dit : »Frère du Dao de l'ère préhistorique, je suis le septième fils du Palais Miluo ; si tu me veux du mal, tu n'y gagneras rien ! Je ne t'en tiendrai pas rigueur : si tu m'épargnes, je te prêterai main-forte et te permettrai de prendre possession de Langxuan pour te faire renaître ! « La majesté de la lumière du Fruit du Dao se relâcha quelque peu, et dans cette lumière se mêla une vibration obscure de conscience spirituelle : »Je ne me fie pas aux fils du Palais Miluo ; tu ne m'abuseras pas !

« Shen Mu, exaspéré, éclata de rire : »Va donc te renseigner dans les dix mille mondes et tous les cieux : qui ne connaît pas la belle réputation du Vénérable Mu ? Je tiens parole comme on tient de l'or, sans tromper ni enfants ni vieillards !

Si tu ne me crois pas, je puis te signer une reconnaissance de dette ; le papier en main, craindrais-tu que je me dédise ?

Je ne vais tout de même pas briser ma propre enseigne en lettres d'or !

« La conscience dans le Fruit du Dao hésita, puis, sa voix mêlée à la lumière du Dao : »C'est toi qui as aidé Langxuan à me repousser dans le grand cataclysme de la destruction ; sans le transfert de ma conscience dans le Fruit du Dao, vous m'auriez perdu. Langxuan se méfie de moi désormais et ne me laisse aucune chance de le posséder : quelle capacité as-tu de m'aider ? « Shen Mu eut un léger tressaillement : »Tu es le Taichu du seizième cycle ? « La conscience du Fruit du Dao répondit : »Le seizième cycle n'a point connu les Cinq Taï.

Les Cinq Taï, avant même de naître, furent extraits et fondus. J'entrai tôt dans le seizième cycle, et m'emparai de l'Œuf divin de Taichu, que je fondis pour me réincarner.

On m'appelle le Vénérable Lingyu. « Shen Mu sourit : »Vénérable Lingyu, tu connais ma manière d'agir, tu peux te fier à moi. D'ailleurs, Langxuan est mon ennemi, un ennemi à mort ; es-tu mon ennemi, toi ?

Si tu m'offres une pêche, je te rends un jade. « Le Vénérable Lingyu, dans le Fruit du Dao : »Tes paroles, je ne les crois pas. Il te faut jurer sur mon Fruit du Dao.

« Shen Mu jura sur son Fruit du Dao ; le Vénérable Lingyu se rasséréna : jurer sur son Fruit du Dao, c'était jurer sur sa Voie, jurer sur lui-même.

Si Shen Mu manquait à sa parole, il aurait mille moyens de le châtier ! »Jurer sur un Fruit du Dao, je ne l'ai jamais fait ; mais jurer sur la férule du Saint Originel du Palais Miluo, oui.

Et pourtant, le Saint Originel du Palais Miluo, ne l'ai-je pas occis ? « Shen Mu n'y prêtait guère d'importance.

La puissance du Fruit du Dao faiblissait de plus en plus ; l'Empereur-Dieu Langxuan l'activait sans relâche, mais elle ne cessait de décroître.