Chapitre 1604 — Le scélérat des temps anciens

On vit alors un jeune enfant portant une lanterne venir des profondeurs du Long Fleuve du Chaos, montant marche après marche ; il parvint bientôt à la surface des eaux, et sa lumière éclaira les deux hommes.

L'enfant s'éleva du Long Fleuve du Chaos et, lorsqu'il atteignit la surface, il était déjà devenu extrêmement vieux, les cheveux blancs, décrépit dans son grand âge ; quand sa lumière eut éclairé les visages des deux hommes, il rit doucement et dit : »Taichu, le troisième Jeune Maître m'a ordonné de venir te conduire à la Salle Lingxiao. Quiconque osera te barrer la route n'aura devant lui que la mort !«

Ce vieillard avait traversé l'enfance et la décrépitude, et semblait depuis longtemps accoutumé à ces métamorphoses ; il ne faisait aucun cas de Kaihuang, si puissant fût-il, et ne s'en souciait pas le moins du monde.

»Tu es Shen Ye ? Je te conseille de ne pas bouger, sinon, d'un simple rayon de ma lanterne, je rabote ta cultivation du Dao et te précipite dans la grande calamité de l'anéantissement, te faisant périr de corps et de Dao !«

Le vieillard dit d'un ton rogue et hautain : »Toi aussi, tu suis la voie qui emprunte la force de la Salle Lingxiao ; raboter ta cultivation du Dao est pour moi la chose la plus simple du monde.«

Kaihuang leva son épée et frappa derrière sa propre tête : dans le palais céleste qui se dressait derrière lui, la Salle Lingxiao s'effondra dans un fracas !

Les pupilles du vieillard se contractèrent : sous un éclair de lame, la Salle Lingxiao de Kaihuang avait été réduite en miettes par sa propre main !

Kaihuang retrancha d'un coup les deux grands paliers de Lingxiao et du Trône Impérial ; son souffle baissa un instant, puis se gonfla de nouveau jusqu'à son sommet, sans que sa cultivation du Dao en souffrît le moins du monde !

»Raboter ma cultivation du Dao ? En es-tu seulement digne ?« Kaihuang lui lança un regard de mépris souverain.

Le vieillard ricana : »Les cadets des générations tardives regardent toujours les gens par les narines, sans rien connaître de la démesure du ciel et de la terre...«

Il allait frapper lorsqu'une autre lumière de lanterne brilla sous le fleuve : une femme portant une lanterne montait elle aussi du Long Fleuve du Chaos. Cette femme était d'une beauté sans pareille, mais lorsqu'elle atteignit la surface des eaux, elle s'était déjà changée en une vieille femme.

Le vieillard regarda la vieille femme, fronça légèrement les sourcils et n'attaqua pas.

»Kaihuang Shen Ye, je suis venue te conduire au Palais Miluo.«

La vieille femme sourit : »Un Jeune Maître t'y attend.«

Kaihuang fronça les sourcils, l'examina et s'assura qu'il ne la connaissait pas.

Le vieillard ricana, jeta un coup d'œil à la vieille femme, visiblement sur ses gardes, et dit : »Taichu, je te conduis au Palais Miluo ; le troisième Jeune Maître connaît déjà le motif de ta venue. Viens avec moi !«

Taichu laissa échapper un soupir de soulagement : s'il en venait aux mains avec Kaihuang, il n'avait vraiment aucune chance de l'emporter, et éviter le combat était à l'évidence le meilleur dénouement.

Que cette vieille femme fût elle aussi venue chercher Kaihuang le surprit quelque peu, contrairement à toute attente.

»Shen Ye, tu te targues de noblesse et de vertu éclatante, mais tu n'es pas différent de moi : toi aussi, tu viens emprunter la force des Jeunes Maîtres du Palais Miluo.«

Il suivit le vieillard, passa près de Kaihuang, s'arrêta derrière lui et ricana : »Tu n'es pas plus noble que moi.«

Kaihuang se retourna ; Taichu se retourna aussi, et leurs regards se heurtèrent.

Le vieillard s'arrêta, fit volte-face sa lanterne à la main, et son aura explosa : un arbre du Dao s'éleva lentement du Long Fleuve du Chaos, son fruit du Dao d'une perfection primordiale, exhalant une puissance à faire trembler ciel et terre !

Au même moment, la vieille femme actionna sa lanterne : un autre arbre du Dao monta du fleuve, son fruit du Dao tournoyant, déployant une lumière du Dao, et elle fit face au vieillard.

Tous deux accumulaient leur force, les yeux rivés l'un sur l'autre.

Soudain, un sourire fleurit au coin des lèvres de Kaihuang : »Puis-je vous demander lequel des Jeunes Maîtres du Palais Miluo souhaite me voir, et pour quelle affaire ?«

Le corps de la vieille femme se tendit ; sans quitter le vieillard des yeux, elle dit d'une voix grave : »Le Palais Miluo compte sept salles : le premier Jeune Maître, la Salle Taishang ; le deuxième, la Salle Wuji ; le troisième, la Salle Lingxiao ; le quatrième, la Salle Zixiao ; le cinquième, la Salle Wuzong ; le sixième, la Salle Zhanji ; le septième, la Salle Hundun. Celui qui veut te voir aujourd'hui, c'est la Salle Hundun !«

»La Salle Hundun ?«

Kaihuang réfléchit un instant, puis sourit : »Ainsi donc, c'est le septième Jeune Maître du Palais Miluo qui veut me voir. Bien, je te suis. Je t'en prie.«

Son souffle se rétracta, son domaine d'épée disparut ; la vieille femme ouvrit la marche et dit d'une voix grave : »Kaihuang, suis-moi, je t'en prie.«

Ils passèrent près de Taichu et du vieillard ; Taichu sourit : »Toi aussi, tu as déchu, tout comme moi.«

Kaihuang l'ignora et disparut avec la vieille femme dans les souffles du Chaos.

Taichu ricana : »Quêteur de vaine renommée, tu ne sais que dorer ta propre face !«

Il partit lui aussi vers les profondeurs du Chaos avec le vieillard, et demanda : »Frère du Dao, qui donc est le septième Jeune Maître de la Salle Hundun du Palais Miluo ?«

»Un méchant homme !«

Le vieillard, sa lanterne à la main, ne put s'empêcher de frissonner en l'entendant évoquer le septième Jeune Maître de la Salle Hundun, et dit d'une voix glaciale : »Un être capable de tous les méfaits ! Pourtant, ami Taichu, tu as dû entendre parler de lui. C'est un individu qui s'est introduit clandestinement du dix-septième univers dans l'univers préhistorique ; là d'où tu viens, son nom est fort connu.«

Taichu en fut saisi ; après avoir longtemps retourné la question dans son esprit, il s'étonna : »Il existe encore, à notre époque, un homme aussi malfaisant ?«

»J'ai ouï dire que vous l'appelez le Seigneur Mu !« dit le vieillard en grinçant des dents.