Chapitre 1604 — Le scélérat des temps anciens

La Cité de Jade de la Cour Ancestrale.

Une silhouette de haute taille pénétra dans cet antique domaine divin. Sa chair mortelle n'était que lambeaux : le sommet de son crâne avait été soulevé, sa cervelle fumait, et mille blessures de toutes sortes marquaient son corps.

Mieux encore : au milieu de son front s'ouvrait une plaie d'épée. Quelqu'un lui avait transpercé le crâne d'une lame acérée et avait planté dans son être un arbre du Dao de la Voie de l'épée.

Cet arbre du Dao surgissait par intermittence dans son corps et en rongeait sans relâche les fonctions charnelles, au point que chaque pas lui coûtait une peine infinie.

Les blessures d'épée le faisaient saigner à l'intérieur ; à chaque pas franchi, l'empreinte de son pied se remplissait de son sang, et ses plaies refusaient obstinément de se refermer.

C'était le Seigneur Xiao, qui venait de reconquérir le corps de l'Empereur Céleste — ou plutôt, il fallait désormais l'appeler Taichu, car le Seigneur Xiao, en tant que Seigneur, était mort.

Lors de la bataille du Grand Ciel Daluo des consciences divines, la chair du Seigneur Xiao avait été entièrement anéantie par Kaihuang et les siens ; elle n'existait plus. À présent, ce qui habitait le corps de l'Empereur Céleste n'était autre que l'une des trois âmes de Taichu, l'Empereur Céleste.

Le corps de l'Empereur Céleste était son véritable corps.

Reprendre possession de sa propre enveloppe, c'était aussi marquer le retour de Taichu, le deuxième des cinq Tai du Ciel antérieur.

Taichu marchait avec peine dans la Cité de Jade de la Cour Ancestrale. Tout alentour n'était que désolation : partout des palais et des édifices écroulés, et, à travers les forêts desséchées d'arbres du Dao, hurlait le vent du silence glacé et le vent de la mort thermique.

Son pas restait pesant. Après avoir esquivé le coup du Seigneur Ling et chu du Grand Ciel Daluo, toutes ses blessures avaient éclaté d'un seul coup et avaient failli l'emporter.

Il devait se dérober aux regards du Seigneur Hao et des autres. Il était à présent fort affaibli : bien que son corps recelât encore une puissance sans bornes, il n'était plus invincible, et il lui fallait donc redoubler de prudence.

Après une marche si longue, il ne venait que d'atteindre la Cité de Jade de la Cour Ancestrale.

La Cité de Jade avait été scellée par les Seigneurs, et le Seigneur Xiao comptait jadis parmi ceux qui l'avaient scellée ; ceux-ci ne voulaient pas que des étrangers y pénétrassent.

Mais en sa qualité d'ancien Empereur Céleste, Taichu avait naturellement ménagé des dispositions secrètes pour pouvoir y entrer.

Il s'enfonçait toujours plus loin, cherchant le Long Fleuve du Chaos, quand soudain ses pupilles se contractèrent : son regard venait de tomber sur une épée.

Ce n'était pas véritablement une épée. Un maître de la Voie de l'épée d'une puissance incomparable était venu ici, y avait jadis livré combat, avait affronté son adversaire de toute la force de sa Voie de l'épée sans pareille, au point que son Dao s'était imprimé dans la Cité de Jade de la Cour Ancestrale.

Taichu exhala un souffle trouble : »Kaihuang est ici lui aussi.«

L'alerte fut vive dans son cœur : dans son état, il n'était pas de taille à affronter Kaihuang, et s'il le rencontrait, il aurait sans doute grand-peine à sauver sa vie.

Évitant tout du long les traces de la Voie de l'épée laissées par Kaihuang, il finit par atteindre le Long Fleuve du Chaos.

Il s'apprêtait à franchir le fleuve lorsque ses pupilles se contractèrent de nouveau : sur les eaux, devant lui, une silhouette se tenait les mains jointes derrière le dos, lui tournant le dos.

Aux pieds de cet homme s'était formé un domaine d'épée. Des créatures étranges du fleuve l'attaquaient : une paume osseuse d'une taille colossale, celle d'un être ayant accompli la Voie, atteignit le front de l'homme, mais un éclat d'épée la transperça et elle s'abîma dans le fleuve.

Les pupilles de Taichu se contractèrent ; d'une voix rauque, il dit : »Shen Ye !«

Kaihuang se retourna, posa sur lui un regard, et dit avec indifférence : »Votre Majesté Taichu, vous avez franchi mille épreuves pour venir jusqu'ici, afin que le prétendu troisième Jeune Maître du Palais Miluo répare votre corps, n'est-ce pas ?«

Taichu, debout sur la rive, fixait cet homme.

Jadis, à cause des arts divins du Seigneur Ling, Kaihuang était retourné aux premières années de Longhan, avait pris part à l'Assemblée du Lac de Jade, avait livré un combat contre Shen Mu, déployant une maîtrise des arts divins d'une élévation sans égale.

En ce temps-là, Taichu avait unifié l'univers tout entier ; plein d'ambition, il avait convoqué les dieux du monde et les saints de toutes les races pour tenir la Grande Assemblée de la Cour Céleste.

Au regard de la Grande Assemblée de la Cour Céleste, celle du Lac de Jade faisait piètre figure ; mais dès cette époque, il avait remarqué cet homme, avait été ébloui par les arts divins de Shen Ye et de Shen Mu, et les avait élevés au rang de Seigneur, à l'égal des sept Seigneurs de Longhan.

Jamais il n'avait imaginé qu'aujourd'hui, cet homme deviendrait son adversaire le plus puissant et le plus redoutable.

»Tant que je serai là, Votre Majesté ne pourra pas franchir le fleuve.«

Le ton de Kaihuang était froid. Depuis qu'il avait accompli la Voie, son désir de pouvoir s'était fort amoindri, remplacé par la conviction qui l'avait traversé du commencement à la fin : son intention première.

Debout sur le Long Fleuve du Chaos, il semblait une longue épée traversant d'un bout à l'autre les temps immémoriaux et le présent, d'un tranchant incomparable, fauchant tout, barrant la route de Taichu.

»En tant que l'un des cinq Tai de cet univers, Votre Majesté ne devrait pas recourir aux êtres d'autrefois qui ont accompli la Voie pour réaliser son ambition.«

Une épée du Dao apparut peu à peu dans la main de Kaihuang, qui dit doucement : »Si Votre Majesté s'obstine, alors votre sujet devra lui aussi ensevelir Votre Majesté dans ce long fleuve.«

Taichu éclata d'un grand rire, avança d'un pas dans le fleuve, se tint debout sur la surface des eaux et lui fit face de loin.

»Shen Ye, tu as certes grand talent : le premier à avoir accompli la Voie, tu m'as ébloui. Mais accomplir la Voie par le domaine du Dao n'est pas l'unique chemin. D'autres chemins mènent à l'accomplissement ; tu n'es donc pas invincible.«

Taichu dit avec calme : »N'oublie pas que ton système du domaine du Dao repose lui aussi sur le système des palais célestes, que c'est en empruntant la force de la Cité de Jade, la force de la Salle Lingxiao, que tu es parvenu à ta réussite d'aujourd'hui. Si ta Salle Lingxiao était détruite, aurais-tu encore ta cultivation et ton rang actuels ? Les sages savent se plier aux circonstances : laisse-moi passer.«

Kaihuang ne bougea pas.

Derrière la tête de Taichu surgit soudain la Grande Cour Céleste, formée de trente-six palais célestes ; l'ombre fantomatique d'une Salle Lingxiao s'abattit sur les lieux, et il déclara d'une voix grave : »Dans la Cité de Jade de la Cour Ancestrale, je puis puiser sans peine dans la force du troisième Jeune Maître du Palais Miluo, et ce Jeune Maître peut tout aussi aisément écraser ta puissance et réduire en poussière ta Salle Lingxiao ! Sur ce fleuve, je ne te crains pas le moins du monde !«

Kaihuang posa la main sur son épée du Dao, accumulant sa force, prêt à frapper.

Taichu poussa un cri tonnant ; sa voix se mua en un Son du Dao de Taichu, souleva les souffles du Chaos, et son aura monta en grondant. Son esprit originel trônait dans la Salle Lingxiao, sa puissance parcourait tous les palais célestes, et il avança d'un pas !

À cet instant, soudain, une lumière de lanterne brilla sur le vaste Long Fleuve du Chaos ; Taichu s'arrêta net, gardant sa force en réserve.

Kaihuang fronça légèrement les sourcils, la main toujours serrée sur la garde de son épée ; les domaines d'épée s'empilèrent les uns sur les autres, mais il n'attaqua pas.