Chapitre 1619 — Au palais de la Lune, le théier exhale son parfum discret

Shen Mu retrouva le vaisseau d'or ; comme il s'apprêtait à partir pour le Vide Ultime, il vit Dame Lingtian s'approcher.

»Sais-tu comment te rendre dans le Vide Ultime, et comment y trouver le Seigneur Céleste Yun ?

« demanda-t-elle, debout au pied du vaisseau.

Shen Mu eut un léger temps d'arrêt, puis sourit et tendit la main.

Dame Lingtian saisit la sienne ; il tira d'un coup sec et la hissa à bord.

»Ton vaisseau a quelque chose d'étrange. « Elle se posa à la proue : »J'ai vu quelqu'un à bord, sans pouvoir distinguer de qui il s'agit. Et ton vaisseau, en vérité, est immense : il renferme un espace dont nul ne saurait dire les dimensions.

J'ai prié Dame Yuetian de le fouiller ; elle y a passé six mois sans parvenir à en faire le tour.

« Shen Mu en fut stupéfait : Dame Yuetian avait donc cherché six mois sans parcourir tout le vaisseau ? Les pouvoirs spatiaux de Dame Yuetian n'avaient rien d'ordinaire ; son Art était si haut que Shen Mu lui-même en éprouvait une admiration sans bornes : pour franchir d'un bout à l'autre de l'univers, son Vide Zaiji ne mettrait sans doute pas quelques années.

»Dame Yuetian dit que ce vaisseau semble doué de vie, qu'il peut croître ou se contracter de lui-même. Il cache la personne qui se trouve à bord, afin que vous ne puissiez la trouver«, dit Dame Lingtian en levant les yeux vers le vaisseau.

Shen Mu suivit son regard : il ne voyait que les palais étagés à l'extérieur du vaisseau d'or ; jusqu'à cet instant, il n'avait jamais contemplé le Vaisseau d'Or du Salut dans son ensemble. »Tu veux dire que le maître du Palais de Miluo vit réellement sur ce vaisseau ?

« Il médita un instant : »Pourtant, le maître du Palais de Miluo est mort ; s'il y a quelqu'un à bord, ce ne peut être lui, mais son empreinte.

À moins que quelqu'un ne se cache vraiment sur ce vaisseau. .

. « Il réfléchit, réprima son envie de fouiller le vaisseau d'or et sourit : »Le plus pressé reste d'aller voir le Seigneur Céleste Yun. Mon vaisseau d'or n'a rien de commun : il peut pénétrer dans le Vide Ultime ; seulement, j'ignore où se trouve le Grand Ciel de Daluo du Seigneur Céleste Yun.

— Le Grand Ciel de Daluo est d'une importance capitale. Si le Seigneur Céleste Hao ou Taichu le découvraient, le Seigneur Céleste Yun serait perdu ; il doit donc demeurer caché.

« Dame Lingtian reprit : »Peu de gens savent où se trouve le Grand Ciel de Daluo. Je t'indiquerai le chemin.

En route, je pourrai te transmettre ce que j'ai compris au cours de ces quarante mille années.

« Shen Mu en eut une grande joie au fond du cœur. Dame Lingtian réfléchit, puis lui transmit tout de même par la conscience spirituelle le fruit de ses quarante mille ans de méditation : c'était plus rapide, et plus commode pour que Shen Mu le comprît et l'assimilât.

Le Vaisseau d'Or du Salut s'éleva lentement, accéléra peu à peu et s'élança vers le ciel.

À bord, Shen Mu, tout en ordonnant les connaissances que Dame Lingtian lui avait transmises, gouvernait le vaisseau d'or : il lui fallait attendre qu'il eût atteint une certaine vitesse pour ouvrir le Vide et le faire voyager à travers lui. Les méditations de Dame Lingtian durant ces quarante mille ans n'avaient vraiment rien de commun : les motifs du Dao du Palais de Miluo que Shen Mu lui avait enseignés, elle les avait pratiquement tous déchiffrés.

Quel exploit immense !

Les motifs du Dao du Palais de Miluo recelaient des variations infinies, des détails infinis, et d'innombrables détails réagissaient les uns sur les autres dès que les motifs se modifiaient : d'où une complexité sans égale.

Shen Mu était demeuré fort longtemps au Palais de Miluo ; mais s'il avait percé les secrets des motifs fixes, il était incapable de déchiffrer leurs variations. Malgré cela, de cette maigre compréhension il avait tiré le Doigt de Hongmeng, qui faisait que Dame Huotian, l'Empereur-Dieu Langxuan et d'autres n'osaient en affronter la pointe.

Mais faute d'avoir saisi les variations, ce doigt de Shen Mu allait tout droit, sans détour, et se laissait aisément esquiver. Si Shen Mu venait à posséder ces variations que Dame Lingtian avait pénétrées, son Doigt de Hongmeng pourrait changer au gré de son cœur, et sa puissance s'accroîtrait considérablement !

De même, à partir des variations des motifs du Dao du Palais de Miluo, il pourrait pénétrer les variations du sceau du Nœud de Corde Rouge, et en décupler la puissance ! S'il y parvenait, le Nœud de Corde Rouge ne se bornerait plus à emprisonner Dame Yuanmu et l'Impératrice : un seul sceau abattu, et l'adversaire serait réduit en cendres, anéanti !

»Ling, je vais te transmettre un sceau, lui aussi issu des motifs du Dao du Palais de Miluo, mais qui met en jeu les chaînes du Dao, donc bien plus complexe.

« La conscience spirituelle de Shen Mu ondoya ; il transmit à Dame Lingtian tout ce qu'il avait compris du sceau du Nœud de Corde Rouge : »De ce sceau, je n'ai moi-même appris que le Nœud de Corde Rouge à l'état immobile ; je ne puis le faire varier au gré de mon cœur.

Combien de temps te faudra-t-il pour en pénétrer les variations ? « Dame Lingtian demeura silencieuse à la proue, et longtemps ne répondit pas.

Shen Mu ne s'impatientait pas : tandis qu'il continuait de méditer les mystères des motifs du Dao, il accélérait le vaisseau d'or, qui avait déjà franchi le ciel du monde Yuan ; c'est alors qu'il passa près de la lune. Au sein de la lune s'étendait un ensemble de palais ; Shen Mu y jeta un regard et vit une femme vêtue de blanc sortir du palais, une épée sur le dos, un panier à fleurs à la main, avec l'intention de cueillir quelques fleurs.

Apercevant le vaisseau d'or et Shen Mu à son bord, la femme s'arrêta tranquillement devant la porte du palais.

Shen Mu gouverna le vaisseau d'or, le fit tourner plusieurs fois autour de la lune, ralentit peu à peu et finit par l'immobiliser. Il sauta du vaisseau et vint devant le Palais de la Lune : là poussaient force fleurs et plantes, ainsi qu'un vieux théier, âgé d'une centaine d'années environ. Le théier croît lentement, mais en cent ans il peut déjà atteindre une belle hauteur.

»Voilà longtemps que nous ne nous sommes vus.

« La femme vint à sa rencontre sous le théier, puis s'arrêta : le clair de lune, d'une blancheur éclatante, faisait danser les ombres sous l'arbre. Un parfum discret flottait dans la lumière lunaire.

Shen Mu s'avança et vint lui aussi sous le théier, regardant en silence Bai Qu'er. Bai Qu'er était telle qu'autrefois : sereine, belle, sans servitude envers les choses.

»Je sais que tu aimes le thé ; c'est pourquoi j'ai planté un théier.

« Sa beauté vint avec elle sous le théier et rendit plus ténu, plus délicat encore le parfum discret du jardin, hors du palais : »Voilà bien des jours que tu n'es venu ; certains thés se sont fanés à force d'attendre, alors je les ai bus moi-même.

Je n'aimais pas en boire au début, et peu à peu, voilà que j'y ai pris goût. « L'esprit de Shen Mu s'apaisa soudain ; il sourit : »Reste-t-il du thé ?

Je n'ai rien d'urgent à faire ; je boirais bien une tasse avant de partir.

« Bai Qu'er, tout heureuse, rentra au palais pour préparer le nécessaire ; c'est alors que Dame Lingtian s'approcha : »Prépare un service à thé de plus.

« Bai Qu'er la dévisagea longuement, perplexe : »Dame Lingtian ?

Dame Lingtian du Souverain Suprême ?

« Elle avait jadis suivi son père à la Cour céleste du Souverain Suprême, et y avait aperçu Dame Lingtian de loin, une seule fois.

Bien que femme, Dame Lingtian ne se souciait guère des apparences : du temps du Souverain Suprême, elle allait d'ordinaire négligée ; aujourd'hui, vêtue d'une simple robe bleu-vert, parée en femme, mais trouvant sa chevelure importune et n'ayant pas le cœur à s'en occuper, elle la portait coupée très court — bien différent de son allure dépenaillée d'alors, avec sa jupe de peau de léopard et ses sandales de paille.

Dame Lingtian la reconnut : »Le clan du Dragon Blanc ?