Chapitre 1620 — À contre-courant

« Ce n'est pas la faute de Su Mozhe. Bien qu'il soit le Grand Libateur de l'Académie de l'Écoute du Dao, chaque fois qu'il se trouve devant moi, il s'imagine être en face de son aîné ; je ne vis plus que dans les légendes, et lorsqu'un homme rencontre celui dont on fait les légendes, il en est tout naturellement un peu gauche. »

Dame Lingtian dit : « Voilà pourquoi il cherche toujours à engager la conversation avec moi sans savoir quoi dire, et finit par n'avoir d'autre recours que de me déballer tout ce qui te concerne. Te souviens-tu du jour où Si Youyou t'emmena à la foire, où elle s'enticha d'une pièce d'étoffe et, n'ayant pas d'argent sur elle, te laissa en gage chez le marchand de tissus ? Elle oublia de venir te racheter, et ce fut le Vieux Sage Aveugle qui, à tâtons, vint payer ta rançon. »

« La langue du chef de village… et la vieille femme aussi ! »

Des veines bleues saillirent une à une sur le front de Shen Mu. Scrutant le vide, il commanda au Vaisseau d'Or de s'enfoncer plus avant dans le néant, puis, avec un rire forcé : « Tout à l'heure, Bai Qu'er m'a chargé de te demander : que faire des rescapés de l'Empereur Suprême ? Elle les a cachés, mais sa force est bien modeste, et elle ne saurait les protéger au milieu du cataclysme. »

« Les gens de l'ère Kaihuang sont eux aussi des rescapés de l'Empereur Suprême ; ceux de l'ère Jingping le sont également. À mes yeux, quelle que soit leur origine, il n'existe aucune différence. »

Dame Lingtian dit : « Qu'on les intègre donc tous à Jingping, cela m'évitera de courir en trois endroits à la fois. »

Elle ne poursuivit pas ses questions sur les affaires sentimentales de Shen Mu ; comparés à ces tracas, elle préférait de loin se plonger dans l'étude.

Elle se replongea dans l'évolution de la technique du sceau du Nœud de Corde Rouge. Les connaissances qu'impliquait cet art étaient si nombreuses que même une femme de sa trempe aurait eu besoin de plusieurs dizaines de milliers d'années pour en percer le mystère — signe assez éloquent de la difficulté qu'il y avait eu à le créer.

Elle était par nature d'une intelligence extrême. Jadis, le Seigneur Céleste Yu avait dit, non sans envie, que le talent, l'illumination et l'esprit de Dame Lingtian le dépassaient ; c'étaient là paroles de modestie et d'admiration, mais il n'en restait pas moins que son talent, son illumination et son esprit étaient véritablement hors du commun.

Shen Mu, lui aussi, apaisa son cœur et se mit à méditer les runes du Dao ; chaque fois qu'il butait sur un point obscur, il posait la question.

Au début, Dame Lingtian répondait avec patience ; puis, impatientée, jugeant ses questions trop simples, elle lui lança : « Tout est dans ce que j'ai compris. Débrouille-toi pour le comprendre par toi-même ! »

Shen Mu, le visage empourpré de honte, ne sut où se mettre, et dut docilement se mettre à comprendre par lui-même.

Enfin, le Vaisseau d'Or fendit le trente-cinquième niveau du Vide et pénétra dans le Vide Ultime. Le vent du silence glacial hurlait, dissolvant toute matière ; mais contre le Vaisseau d'Or du Salut, il ne pouvait rien.

Dame Lingtian lui indiqua la route vers le Grand Ciel de la Conscience Divine. Shen Mu pilotait le Vaisseau d'Or à travers le Vide Ultime, lequel était plus vaste — de plusieurs fois — que l'univers entier.

À mesure que l'univers croît, il devient toujours plus grand, toujours plus vaste ; les trente-six niveaux du Vide peu à peu fusionneront avec l'univers, le qi spirituel et la force spirituelle du ciel et de la terre s'en trouveront toujours plus raréfiés, et la distance entre les galaxies toujours plus grande.

« Avec la force qui est la mienne aujourd'hui, pourrais-je imprimer ma marque dans le Vide Ultime, afin que ma puissance ne périsse jamais ? »

Les yeux de Shen Mu brillaient ; aussitôt il tira l'Épée de la Tribulation, se campa à la proue et tenta d'activer ses pouvoirs, cherchant à imprimer ses arts dans le Vide Ultime.

Il déploya l'art des Trente Cieux, depuis la première posture de l'Épée de la Tribulation, Élever la Tribulation, jusqu'à la trente et unième, le Saṃsāra Silencieux.

Or ces trente et un degrés de grand art, une fois imprimés dans le Vide Ultime, s'y dissipèrent aussitôt comme fumée, sans laisser la moindre trace.

Shen Mu fronça les sourcils ; soudain, la voix de Dame Lingtian s'éleva derrière lui : « Bel art. »

Shen Mu se retourna. Le regard de Dame Lingtian s'attardait sur l'endroit où il venait d'imprimer son art ; elle loua de nouveau : « Bel art. »

Shen Mu sourit : « C'est là le Domaine du Dao créé par Kaihuang. Je l'ai déjà cultivé jusqu'au trente et unième ciel ; lorsque j'aurai atteint le trente-sixième, je pourrai imprimer le Vide Ultime. Ling, tu ne dois pas bien connaître cette histoire de Domaine du Dao ; laisse-moi te l'expliquer. Le Domaine du Dao a été fondé par Kaihuang ; jadis tenu pour une hérésie, il est aujourd'hui devenu une doctrine reconnue. Le Domaine du Dao se divise en trente-six cieux… »

Dame Lingtian agita la main et secoua la tête : « La théorie du Domaine du Dao n'est qu'une opinion parmi d'autres. Je l'ai déjà interrogé en personne, à l'Académie de l'Écoute du Dao — et voilà tout. »

Shen Mu écarquilla les yeux et bredouilla : « Toi… toi… »

Dame Lingtian dit : « Seigneur Céleste Mu, avec ton talent, tu aurais dû comprendre depuis longtemps : le Domaine du Dao n'est qu'un cadre dressé pour les médiocres, afin qu'ils cheminent dans ce cadre et qu'en atteignant le bout, ils puissent accomplir le Dao. Mais c'est là un moyen de brider les médiocres. »

Shen Mu eut un souffle bloqué dans la poitrine, au point de manquer d'air.

Dame Lingtian dit : « Je t'ai vu employer une technique appelée le Doigt de Hongmeng, qui use des runes de Hongmeng. Lance-la contre le Vide Ultime. »

Shen Mu obéit et pointa le doigt.

Ces temps-ci, il avait percé bien des variations du Doigt de Hongmeng. Ce doigt était d'une puissance terrifiante : un trait de lumière pourpre jaillit du bout de son doigt, transperça le Vide Ultime et y laissa la marque d'un doigt.

La marque ne se dissipa pas ; en son sein, les mille et une variations du Doigt de Hongmeng erraient sans cesse, infiniment changeantes, et la marque ne pouvait être effacée par le Vide Ultime !

Shen Mu resta stupéfait, examinant longuement cette trace de doigt ; il entrevoyait quelque chose, sans savoir quelle vérité il avait saisie.

Dame Lingtian dit : « Cet art, à quel ciel de tes pouvoirs correspond-il ? »

Shen Mu secoua la tête : « Ce n'est pas mon art ; c'est un art du doigt que j'ai tiré des runes du Dao du Palais de Miluo, l'art du maître du Palais de Miluo… »

« À suivre ton raisonnement, l'art du trente et unième ciel de ton Domaine du Dao, est-ce ton art ? Ce sont les arts de toutes sortes de grands Dao. L'art du Doigt de Hongmeng est ton art, et il est aussi l'art du maître du Palais de Miluo. »

Dame Lingtian dit : « À quel ciel du Domaine du Dao situes-tu le Doigt de Hongmeng ? »

Shen Mu, perplexe, avait peine à suivre sa pensée.

« Cet art n'appartient à aucun ciel. »

Dame Lingtian dit : « Le maître du Palais de Miluo a dépassé ce niveau qu'est le ciel du Domaine du Dao ; il a pénétré l'essence du Dao, et le Domaine du Dao ne peut plus l'enfermer. Si tu cultives en suivant le Domaine du Dao, tu restes dans un cadre, à te ligoter toi-même. Ce n'est qu'en en sortant que tu comprendras pourquoi le Doigt de Hongmeng, sans relever du Domaine du Dao, peut être si puissant. »

Shen Mu cligna des yeux, le regard noyé de trouble.

Dame Lingtian le considéra, fronça vivement les sourcils, et, prenant son mal en patience : « La nature du Dao ne suit point le courant ; la nature du Dao ne craint point les frimas. Médite ce monde innombrable, et retourne ton regard vers ton propre cœur. Comprends-tu, à présent ? »

« Je… »

Shen Mu eut un tressaillement au coin de l'œil et dit, hésitant : « Il me semble que je ne comprends toujours pas très bien… »