Chapitre 1622 — Si l'on était mort jadis, qui saurait le vrai du faux ?

. . » Les sourcils du masque du Vénérable Céleste du Feu se froncèrent davantage ; il regardait le ciel derrière le Vénérable Céleste des Nuages. Soudain, il coupa court aux paroles du Vénérable Céleste des Nuages : « Nuage, pour la stratégie, pour l'art de gouverner, ni l'Empereur Chi ni l'Empereur Ming ne t'égalent. Le Vénérable Céleste de la Lune et le Vénérable Céleste Ling sont deux femmes extraordinaires, mais leurs moyens sont bien trop inférieurs aux tiens : elles ne pouvaient absolument pas lutter contre le Vénérable Hao, ni contre les Dix Vénérables Célestes ! Quant au Vénérable Céleste Shen, Shen Ye, lorsqu'il s'est élevé, la situation de l'univers et du chaos primordial était déjà fixée, les Dix Vénérables Célestes régnaient sur le monde entier, et nul autre n'avait plus la moindre chance de se retourner !

Le Vénérable Céleste Mu, lui, n'est rien de plus qu'un gamin qui fait le fanfaron.

Nuage, tu devrais le comprendre.

» Le Vénérable Céleste des Nuages sourit : « Alors, à partir de quand as-tu cessé de verser des larmes en les tuant ?

» Le Vénérable Céleste du Feu tourna brusquement la tête.

Les deux hommes, quatre jambes, se tenaient presque sur une même ligne, l'un tourné vers l'est, l'autre vers l'ouest. Au moment où le Vénérable Céleste du Feu tournait la tête, le Vénérable Céleste des Nuages tournait la sienne aussi.

Le Chef de Village sentit qu'à cet instant les flammes entre les deux grandes montagnes s'embrasaient soudain avec une ardeur brûlante ; le feu du Dao roulait en tourbillons, un vent chaud et sec lui soufflait au visage, lui apportant une odeur de brûlé. Sa paume serrait à en blanchir la garde de l'épée divine ; sa soif de combat croissait sans cesse ; l'esprit vide de toute autre pensée, il fixait sans relâche le moindre geste du Vénérable Céleste du Feu.

Les montagnes du Sanctuaire Ancestral se dressaient, majestueuses et grandioses ; mais les pics les plus hauts eux-mêmes ne pouvaient contenir l'aura qui émanait d'eux !

Le Vénérable Céleste des Nuages sourit : « Quand cela a-t-il commencé ? Est-ce à l'instant où tu es devenu l'un des Dix Vénérables Célestes ? Dès que tu as tenu en main le pouvoir suprême, tu n'as plus versé de larmes en tuant tes semblables, n'est-ce pas ?

» Le Vénérable Céleste du Feu se tut ; entre les deux montagnes divines, le feu du Dao hurlait, soufflant de la gorge qui les séparait vers l'un et l'autre côté.

Les deux grandes montagnes se liquéfiaient dans les flammes ; le sol s'amollissait, la lave bouillonnait sous terre, et la surface, flottant sur le magma, s'attendrissait et fondait. « À l'ère Longhan, nous avons maintes fois délibéré ensemble ; je comprends ton choix.

» Le Vénérable Céleste des Nuages reprit : « Il était jadis un pays où le peuple vivait dans une misère affreuse.

Un stratège avait deux fils, qui voulaient partir courir le monde. Le fils aîné dit : ‹ Moi, j'irai soutenir quelque puissant, renverser la cour impériale. Les puissants ont la force et l'influence ; ce puissant deviendra l'Empereur Jaune, et moi je deviendrai ce puissant : alors je pourrai faire vivre le peuple mieux qu'avant. › Le cadet dit : ‹ Moi, je ne me fie pas aux puissants ; je fonderai ma propre maison, je bâtirai ma propre force, je renverserai la cour impériale et je ferai vivre le peuple mieux encore.

› Et ils convinrent alors que, si le cadet venait à échouer, l'aîné devrait le tuer, afin d'éviter que la guerre ne continue d'embraser le ciel. » Le Vénérable Céleste du Feu, le visage sans expression, écoutait, la tête inclinée. « Par la suite, la cour impériale malfaisante fut renversée ; le puissant que l'aîné avait soutenu devint empereur, et le cadet devint un rebelle.

L'aîné, les larmes aux yeux, tua son propre frère, et la guerre cessa.

» Le Vénérable Céleste des Nuages demanda : « Telle était bien notre pensée d'alors, n'est-ce pas ? » Le Vénérable Céleste du Feu ne répondit pas.

Le Vénérable Céleste des Nuages dit : « Pour avoir aidé l'empereur à monter sur le trône, l'aîné devint un ministre tout-puissant ; et pourtant le pays demeurait misérable, le peuple accablé de souffrances.

Alors, l'aîné n'avait plus la moindre intention de renverser la nouvelle cour, car.

. . » Il ajouta d'une voix tranquille : « .

. . car il était lui-même une part de cette cour, l'homme le plus puissant de cette cour. Comment aurait-il pu se renverser lui-même ? Aussi, chaque fois que des gens, incapables de supporter plus longtemps l'oppression, se soulevaient, l'aîné était toujours le premier à surgir pour anéantir l'armée de justice. Parce qu'il avait vécu le partage de l'univers en trois à l'ère Longhan, parce qu'il avait traversé tout cela, il savait qu'il ne pouvait pas laisser ces insurgés abattre sa propre puissance et sa propre position.

Il n'était plus le fils aîné d'autrefois, celui qui agissait pour sa propre famille.

» — « Nuage, tu as changé. » Le Vénérable Céleste du Feu soupira, morne, et secoua la tête : « Tu n'es plus le Nuage d'autrefois, tu n'es plus le Nuage qui me comprenait.

» Le visage de son masque se tordit, exprimant à la fois le rire et les pleurs : « Comme Mu, comme Shen et les autres, toi aussi tu souhaites ma mort ? » Le Vénérable Céleste des Nuages, les mains croisées dans le dos, contemplait le ciel tordu par le feu du Dao derrière lui, et dit avec une tranquille assurance : « Chanter avec fougue au marché de Yan, / affronter avec sérénité le destin du prisonnier de Chu ; / offrir sa tête au fil de la lame, / pour ne point trahir la jeunesse de son front !

» Il ricana : « Si jadis, sur-le-champ, il était mort, / de toute sa vie, qui saurait le vrai du faux ? Feu, il te reste encore une issue.

» Il se retourna et fit face au Vénérable Céleste du Feu : « Feu, si tu pouvais aller assassiner le Vénérable Hao, te servir de la relation qui t'unit à lui pour le frapper à mort, alors le peuple humain remporterait une victoire éclatante et renverserait la Cour Céleste d'aujourd'hui !

Tout le mérite te reviendrait, à toi seul ! Ni moi, ni le Vénérable Céleste Ling, ni le Vénérable Céleste de la Lune, ni l'Empereur Kai, ni le Vénérable Céleste Mu — aucun de nous n'aurait un mérite aussi éclatant que le tien ! Tu aurais accompli l'œuvre grandiose que, pendant un million d'années, nous n'avons pu mener à bien ! » Il éleva la voix : « Tout ce que tu as fait autrefois, je peux le dissimuler pour toi ! Aux yeux du monde, tu seras un être glorieux, qui aura enduré l'humiliation et porté de lourds fardeaux, qui aura supporté l'infamie, et qui, d'un seul coup, aura remporté la victoire finale !

D'innombrables personnes loueront tes sacrifices, d'innombrables générations à venir vénéreront tes actes, sans rien savoir de ce que tu as fait jadis ! Ton passé sera effacé ! Il suffit que tu ailles assassiner le Vénérable Hao ! » Le Vénérable Céleste du Feu se tenait là, immobile, puis soudain se mit à rire. Le Vénérable Céleste des Nuages fronça les sourcils ; le rire du Vénérable Céleste du Feu allait s'amplifiant, sa voix ébranlait la gorge, faisait s'effondrer les deux grandes montagnes dans le feu du Dao, qui se changeaient en flots de lave.

« Nuage, il faut l'admettre : tu es bien plus envoûtant que le Vénérable Céleste Mu.

» Le Vénérable Céleste du Feu se retourna et le regarda droit au visage ; sa voix, cependant, semblait dépourvue de toute chaleur, et se faisait de plus en plus froide : « Mais vous ne pouvez absolument pas lutter contre le Vénérable Hao, ni contre la Cour Céleste ! Si j'allais assassiner le Vénérable Hao, quand bien même je le tuerais, je serais moi-même abattu par le coup qu'il me porterait à l'agonie !

Ton stratagème est excellent : d'une pierre deux coups, nous éliminer tous les deux d'un seul geste !