Chapitre 1639 — L'Ancêtre du Dao face à l'Ancien Bouddha

Shen Mu s'arrêta et se retourna ; Yuchenzi fut bientôt à sa hauteur, se pencha à son oreille et lui dit quelques mots à voix basse.

»Vraiment ?« s'étonna Shen Mu.

Yuchenzi acquiesça doucement : »Ils sont revenus.«

Le visage de Shen Mu s'assombrit et s'éclaira tour à tour ; soudain, il banda les deux mains avec force, rompit les liens d'osier et dit : »Conduis-moi auprès d'eux !«

Yuchenzi le regarda, surpris : »Que fait donc là le Précepteur impérial de Jingping ?«

Shen Mu prit des vêtements et s'en vêtit : »Kaihuang est tombé, Youdu est passé à l'ennemi ; j'étais au désespoir. S'ils n'étaient pas revenus, j'aurais déjà gagné la Cour céleste pour m'accuser devant le Vénérable Hao, une hart d'osier sur le dos.«

Yuchenzi en fut profondément ébranlé. Lui qui, à Jingping, avait la charge de la politique extérieure, savait quel coup terrible la chute de Kaihuang portait à Jingping. L'humanité ne comptait que quelques sommités, et parmi elles, la force de dissuasion de Kaihuang, le premier des êtres parvenus au Dao, était de loin la plus redoutable.

Kaihuang mort, la dissuasion stratégique qui pesait sur le Vénérable Hao et les autres s'était envolée d'un coup.

Et la mort de Kaihuang avait livré Youdu à l'ennemi !

Perdre la maîtrise de Youdu signifiait que tous les habitants de Jingping, tous les êtres des myriades de mondes célestes, avaient leur vie entre les mains de la Cour céleste !

Pour sauver l'humanité, Shen Mu n'avait plus qu'une seule voie : la capitulation.

Quant à la nouvelle qu'il apportait, lui, elle était sans doute, hormis la reddition, l'unique échappatoire.

Shen Mu dit à Langwo : »Ne va pas encore à la Cour céleste ; attendons mon retour pour décider. Yuchenzi, allons-y, allons voir l'Ancien Bouddha et l'Ancêtre du Dao !«

Langwo, le chef de village, le Vénérable Ling et les autres virent Shen Mu suivre Yuchenzi en hâte, revenir sur ses pas au pas de course ; ils se regardèrent, interdits, et s'empressèrent de le suivre.

Comme Shen Mu passait devant la barque d'or qui fait traverser le monde, Shen Fengqing, à son bord, sortit précipitamment de l'ombre et cria d'une voix forte : »Petit frère, il y a un revenant sur ta barque !«

»Nous en reparlerons plus tard !« Shen Mu se hâta d'entrer dans le Palais céleste de la Vertu terrestre.

Dans le Palais céleste de la Vertu terrestre, au Pavillon de l'Écoute du Dao, Shen Mu arriva en hâte et vit un vieux daoïste débraillé et un vieux bouddha assis dans la salle, buvant du thé, tout couverts de la poussière des chemins.

»Ancêtre du Dao, Ancien Bouddha«, salua Shen Mu.

L'Ancêtre du Dao et le Bouddha Roi du Grand Brahma s'empressèrent de lui rendre son salut ; l'Ancêtre du Dao s'étonna : »Vénérable Mu. Le Vénérable semble bien éprouvé.«

D'autres personnes affluèrent et se pressèrent dans la salle.

Sans s'attarder aux civilités, Shen Mu dit : »Yuchenzi vient de me rapporter que vous êtes allés tous deux explorer l'espace du Chaos, et que ce voyage fut fructueux. Oserais-je vous demander ce que vous en avez rapporté ?«

L'Ancêtre du Dao et le Bouddha Roi du Grand Brahma échangèrent un regard ; le Grand Brahma dit : »Cette affaire, il vaut mieux que ce soit toi qui la racontes.«

L'Ancêtre du Dao acquiesça légèrement : »Le Moine aux sourcils blancs a de profondes affinités avec l'Empereur Ming et l'Empereur Chi. Après la résurrection de l'Empereur Ming, nous l'avons suivi jusqu'au Monde suspendu de Chiming, et nous en avons profité pour voir l'Empereur Chi. Le cerveau de l'Empereur Chi était encore là, mais il n'était pas encore revenu à la vie en ce temps-là.«

Shen Mu acquiesça doucement.

Du temps où il observait par son troisième œil, la pensée de l'Empereur Chi était fort liée à celle du Bouddha Roi du Grand Brahma ; leur amitié remontait sans doute à l'ère de Chiming.

Dans le monde bouddhique comme dans la voie du Dao, nombreux sont les dieux protecteurs de la Loi à trois têtes et six bras : à l'évidence, ils avaient assimilé l'essence des arts de l'ère de Chiming.

»L'Empereur Chi nous a raconté ce qu'il avait éprouvé en explorant l'espace du Chaos.«

L'Ancêtre du Dao poursuivit : »Il dit avoir traversé d'innombrables spectacles étranges et bariolés, vu d'innombrables univers naître et mourir, prospérer et décliner, réussir et échouer. Épuisé, sachant qu'il ne pourrait s'échapper, il changea son corps charnel en Monde suspendu de Chiming. Son récit éveilla notre curiosité, et nous voulûmes explorer à notre tour cet espace du Chaos. Cette exploration fut hors du commun.«

L'Ancêtre du Dao raconta d'une voix posée : »Dans l'espace du Chaos, les choses inconcevables que nous avons vécues sont véritablement innombrables. Devant nous, d'immenses univers se formaient, demeuraient, se corrompaient et se vidaient ; les êtres parvenus au Dao dans ces petits univers bizarres et grotesques fondaient chacun un ciel du Grand Luo, mais l'univers se brisait et se reformait sans cesse, et eux, s'efforçant de survivre, mouraient les uns après les autres, leur Dao anéanti. Au plus profond de l'espace, les mondes évoluaient, les arbres du Dao des êtres éclairés se desséchaient, telles des forêts mortes. Dans ces forêts, le Dao pleurait, comme un spectre.«

Ce qu'il racontait devenait de plus en plus étrange et fantasmagorique.

Ils avaient traversé mille périls, tenté de retrouver l'origine de l'espace du Chaos, contemplé la prospérité et la destruction de ces univers ; ce fut pour eux aussi une forme de cultivation.

Mais les dangers qu'ils y avaient affrontés dépassaient l'imagination.

En son temps, le Vénérable Xiao, exilé là, avait failli y mourir ; c'est grâce à Yuanmu qu'il avait fini par s'en échapper.

La cultivation de l'Ancêtre du Dao et du Bouddha Roi du Grand Brahma était bien inférieure à celle du Vénérable Xiao ; les périls qu'ils devaient affronter étaient plus terribles encore.

»Le plus étrange, c'est que nous avons poursuivi notre route, vivants ; les périls de l'espace du Chaos semblaient nous éviter, comme si une force nous protégeait.«

Le visage de l'Ancêtre du Dao se fit bizarre ; après un moment de réflexion, il dit : »L'Ancien Bouddha dit que la naissance et la mort des univers d'ici sont extrêmement singulières, et présentent une merveilleuse parenté avec son Sûtra du Kalpa Infini ; mais son Sûtra du Kalpa Infini n'est qu'un rêve, tandis que la naissance et la mort des univers d'ici sont bien réelles. Nous avons suivi la piste, enduré mille épreuves, et nous avons enfin atteint l'extrémité de l'espace du Chaos.«

Le Bouddha Roi du Grand Brahma, assis en tailleur, déploya ses six bras et traça doucement un cercle dans les airs ; aussitôt des images spectrales de mondes jaillirent de ce cercle et flottèrent dans le Pavillon de l'Écoute du Dao.

»Là-bas se trouvent d'innombrables débris de ciels du Grand Luo ; un Vénérable insondable, par l'immensité de sa puissance du Dao, a fait évoluer ces petits univers, tentant de déduire un moyen pour l'univers primitif d'échapper au kalpa de la destruction.«

Le Bouddha Roi du Grand Brahma dressa un doigt et fit doucement tourner les images des mondes dans le Pavillon : »Tout cet espace chaotique sans mesure est son rêve changé en réalité ; les débris de ciels du Grand Luo que nous voyons, les arbres du Dao desséchés, les fleurs et les fruits du Dao flétris, ce sont les innombrables lui-même de son rêve qui, dans le rêve, atteignent le Dao, puis périssent encore et encore dans la grande destruction du rêve.«

Shen Mu regarda ces innombrables images de mondes en évolution, laissa paraître une expression de doute et tendit la main pour effleurer doucement l'une des bulles.

La bulle éclata, puis de nouvelles bulles se condensèrent aussitôt.

L'Ancêtre du Dao dit : »Nous pensions d'abord que ce Vénérable insondable était mort ; mais à mesure que nous pénétrions au plus profond de l'espace du Chaos, nous avons découvert que de nouveaux petits univers y naissaient sans cesse.«

Shen Mu, sceptique : »Que veux-tu dire ?«

»Ce Vénérable insondable est encore vivant.«