Chapitre 1638 — La longue nuit sans lumière

La barque d'or qui fait traverser le monde sortit de Youdu, la cité des ombres, et parvint au sanctuaire ancestral. Le Vénérable Yue, menant le Vénérable Ling, trouva l'endroit où le Grand Luo de l'Esprit était entré en collision avec un autre Grand Luo ; elle déploya ses pouvoirs, envoya le Vénérable Ling dans le Grand Luo de l'Esprit et mit en fuite Taichu. Le Vénérable Ling n'échangea guère de paroles avec le Vénérable Yun, se contentant de lui apprendre la chute de Kaihuang.

Après un moment de silence, le Vénérable Yun dit : »À ton retour, dis au Vénérable Mu.

Au long des âges immenses depuis Longhan jusqu'à aujourd'hui, nous avons connu des souffrances plus ténébreuses encore que les tiennes, et nous sommes passés au travers, nous en sommes sortis. Il en sortira, lui aussi. « Il réfléchit et voulut ajouter quelque chose, mais il ne sut quoi dire. Le Vénérable Yue ramena le Vénérable Ling et vit Shen Mu toujours étendu là, sans qu'on sût s'il somnolait ou s'il refusait de s'éveiller.

»Où irons-nous ?

« demanda le Duc Céleste, éperdu. »À Jingping«, répondit le Vénérable You.

Shen Fengqing, les bras serrés autour de ses genoux, blotti dans un coin de la barque, murmura : »Je veux rentrer chez moi, rentrer au Pays sans souci.

Kaihuang doit y être encore…

« La barque arriva à Jingping. L'Impératrice Yanxiu, Ling Yuxiu, vint dès qu'elle l'apprit.

Sur le bateau, elle vit que le Vénérable Yue, le Vénérable Ling et les autres s'étaient retirés ; Shen Mu, levé on ne savait quand, était assis au bord de la barque, absent.

Ling Yuxiu s'approcha, escalada le rebord et s'assit près de lui. Elle tourna la tête : aux tempes de Shen Mu, aux endroits que les larmes avaient mouillés, des cheveux blancs avaient poussé. Il n'était plus un adolescent ; il avait pris le calme et la maturité d'un homme jeune ou mûr.

Le vacher des bords de la rivière Yong d'autrefois avait grandi, le coeur meurtri.

»Marions-nous«, dit Shen Mu en baissant les yeux.

En dessous s'étendait la ville basse de Jingping, sous l'Arbre primordial, enveloppée de brumes.

D'un air paisible, il ajouta : »Marions-nous !

Je ne veux plus être le Précepteur impérial de Jingping.

As-tu l'intention de rester impératrice ? « Ling Yuxiu s'appuya contre son épaule et dit doucement : »Je retrouverai mon père et lui rendrai la couronne. Quand j'aurai retrouvé mon père et Jiang Baigui, nous pourrons déposer chacun nos charges. Attends-moi encore quelques jours.

Faut-il interrompre les réformes de Jingping ? « »Si la race humaine veut survivre, il faut les interrompre«, répondit Shen Mu. Appuyés l'un à l'autre, l'âme vide, n'étant plus que des corps sans esprit, il murmura : »Il n'y a plus aucun espoir de renverser la situation… Pendant que tu iras chercher l'empereur et le Précepteur impérial, j'irai à la Cour céleste.

« Ling Yuxiu hocha doucement la tête : »Quand nous aurons cédé la place, iras-tu à la rivière Yong ?

« »Oui. Je suis par nature le vacher des bords de la Yong, il est temps pour moi de redevenir moi-même… « »Je t'accompagnerai.

« …

Après le départ de Ling Yuxiu, Shen Mu se dévêtit, découvrant son torse, ne gardant que son pantalon.

Il prit des cordes et des branches épineuses, s'y ligota ; les épines aiguës s'enfoncèrent dans sa peau.

Le Vénérable You observait la scène, sans tenter de l'arrêter ; il se masqua lentement d'un masque de démon.

Le Vénérable Yue s'avança pour le dissuader ; Shen Mu sourit : »Lorsque le Vénérable Yun est tombé, vous aussi, désespérés, vous vous êtes retirés du monde.

Ne me conseillez pas. « Le Vénérable Yue resta sans voix.

Le Vénérable Ling, après réflexion, ne chercha pas à le fléchir. Le Duc Céleste hésita, puis, s'armant de courage, s'avança : »Quand le Vénérable Mu ressuscitera-t-il Tubo ?

« Shen Mu, d'une voix affable, dit : »Ne t'inquiète pas, camarade taoïste. Je vais à la Cour céleste, je m'agenouillerai devant la Porte du Sud, chargé de ronces, pour confesser mes fautes.

Si le Vénérable Hao me fait grâce, je vivrai, et Jingping comme le Pays sans souci seront sauvés ; alors je reviendrai ressusciter Tubo.

Autre chose : donne-toi la peine d'aller prévenir les Empereurs de l'Ouest, du Nord et de l'Est de ne pas se révolter.

Qu'ils viennent avec moi s'agenouiller à la Porte du Sud.

« Le Duc Céleste resta pétrifié. Shen Mu descendit de la barque ; dans l'ombre, Shen Fengqing l'appela faiblement : »Petit frère, je veux rentrer à la maison… « Shen Mu sourit : »Rentre. Pardon, mon frère, je n'aurais pas dû te faire porter un fardeau si lourd, ni faire de toi Tubo. Je peux te protéger. Va dire à nos parents que je vais bien.

« Shen Fengqing, les yeux fixes, ne bougea pas.

Shen Mu se dirigea vers le pont de transfert d'énergie spirituelle de la ville basse ; le Vénérable Ling se dressa sur son chemin : »Le Vénérable Yun m'a chargée de te dire que les moments les plus noirs ont été traversés, et que l'on en est sorti. Il a dit encore : tu peux en sortir, toi aussi.

« Shen Mu sourit : »Mais je n'en sors pas ; je ne vois aucune chance de victoire. À l'avenir, peut-être… mais maintenant, je suis las.

« Le Vénérable Ling regarda les cheveux blancs à sa tempe, se tut un moment, puis dit : »Donne-moi cinquante mille ans, je percerai tous les arcanes du noeud de corde rouge du maître du palais Mi Luo.

Alors, personne ne pourra te tenir tête ! « »Cinquante mille ans… « Le sourire de Shen Mu parut fragile ; il secoua la tête : »Je peux attendre, mais Jingping ne le peut pas, la race humaine ne le peut pas.

Si nous continuons de résister, elle sera effacée. Soeur Ling, ne me retiens pas.

« Le Vénérable Ling se tut et lui céda le passage. Shen Mu avança encore. Devant lui se tenait Lang Wan, gracieuse, l'attendant en silence.

Shen Mu s'arrêta : »Lang Wan, viens-tu, toi aussi, m'empêcher d'aller porter mes ronces et me rendre à la Cour céleste ?

« Lang Wan secoua la tête : »Je viens pour t'accompagner. « Shen Mu resta interdit. Lang Wan dit d'un air calme : »Si tu vas ainsi confesser ta faute, tu ne sauveras que Jingping et le Pays sans souci, mais pas les derniers Créateurs.

J'ai l'intention d'aller avec toi à la Cour céleste.

Tu t'agenouilleras devant la Porte du Sud, et moi j'irai voir le Vénérable Hao.

Peut-être pourrai-je devenir son impératrice et protéger la race des Créateurs. « Le visage de Shen Mu se fit complexe ; après un instant, il dit : »Je ne suis pas digne d'être l'Enfant saint des Créateurs.

Vous avez mis votre espoir en moi, croyant que je vous mènerais à la gloire des Créateurs, mais tout cela n'est en réalité que mensonge.

Je te dois, à toi et à ton peuple, une dette de honte.

Si tu me fais confiance, je ferai tout pour sauver les Créateurs du Pays sans souci. « Lang Wan secoua la tête : »Le Vénérable Hao veut faire de moi son impératrice ; c'est le droit du vainqueur. En tant que vaincu, tu n'as pas qualité pour marchander avec lui. « Shen Mu se tut et poursuivit son chemin, chargé de ses épines.

Soudain, le Vénérable Yue, en hâte, amena en courant le chef Li Zheng et le maître Dan depuis le palais céleste de la souveraine Dide, les déposa et repartit aussitôt. Li Zheng, ayant repris son équilibre, le visage grave, lança d'une voix forte : »Shen'er ! Une seule défaite te réduit-elle à terre ? Quand tu étais enfant, que t'ai-je enseigné ? Tu es le Corps de la Domination, un Corps…

sans égal ! « Shen Mu répondit d'une voix rauque, à voix basse : »Grand-père Li Zheng, le Corps de la Domination n'est qu'un mensonge.

Il m'a porté un instant, mais ne peut me porter toute une vie.

Le rêve de ce Corps aurait dû s'évanouir depuis longtemps. Je ne suis qu'un homme ordinaire, un enfant ramassé au bord de la rivière, et je vaux encore moins qu'un homme ordinaire.

Je n'ai pas même une âme à moi ; ce corps, c'est celui de mon frère. Je suis las… « Li Zheng le regarda, l'air complexe, puis poussa un long soupir : »Maître Dan, essaie de le raisonner.