Chapitre 1638 — La longue nuit sans lumière

« Le maître Dan garda un instant le silence : »Shen'er, le Corps de la Domination est en effet un faux-semblant, mais tout au long de ton chemin, c'est cette croyance qui t'a rendu invincible. Qui, dans le monde, a tes succès ? Qui a ton génie ? Tu n'es pas le Corps de la Domination, mais tu as fait ce que le Corps de la Domination lui-même n'aurait pu faire. « »Maître Dan, tu as vu mes réussites ; as-tu vu tout le sang que j'ai versé ? « Soudain, Shen Mu perdit contenance et cria : »Dès que j'ai su que j'étais le Corps de la Domination, j'ai commencé à m'acharner !

J'ai usé ma cervelle ! J'avais peur de décevoir vos espérances !

Peur de trahir le nom du Corps ! Peur des regards que vous posiez dans mon dos ! J'ai risqué ma vie sans cesse, mille fois j'ai failli mourir, non point parce que je croyais être ce Corps, mais parce que je ne voulais pas vous décevoir ! « Il hurla à plein gosier : »Et ensuite ?

Ensuite, je suis venu à Jingping, je suis devenu le Patriarche du Ciel saint.

Je n'aurais pas dû m'intéresser aux réformes, à la révolution, pas dû écouter la Voie des Sages, pas dû devenir le Précepteur impérial de Jingping ! En portant ces fardeaux, je n'ai pu que forcer davantage, jouer ma vie ! Le Corps de la Domination ? Il n'a jamais existé ! Il n'y a que des hommes ordinaires comme moi qui le paient de leur vie ! « Le maître Dan, interdit, se tut.

Shen Mu haletait ; son visage se radoucit. Il s'approcha du maître Dan et de Li Zheng, et d'une voix épuisée : »Grand-père Dan, grand-père Li Zheng, je suis las ; je ne veux plus me déguiser en Corps de la Domination. Vos espérances sont trop hautes, je n'y puis atteindre. Ne me retenez pas. « Li Zheng ouvrit la bouche, mais n'émit qu'un soupir. Shen Mu avança en chancelant.

Soudain, l'espace vibra ; le Vénérable Yue surgit comme un esprit, déposa devant lui la grand-mère Zhu, le vieillard aveugle et l'artisan muet, et dit en hâte : »Je vais chercher le Glaive céleste, le Saint de la Peinture et Ma Rulai !

« Shen Mu secoua la tête : »Yue, inutile de te démener. « Le Vénérable Yue, sans un mot, disparut d'un trait. Shen Mu, les yeux pleins de larmes, sourit à la grand-mère Zhu, au vieillard aveugle et à l'artisan muet : »Grand-mère, grand-père l'Aveugle, grand-père le Muet, je suis las, je ne veux plus me battre, je veux rentrer chez moi. Je voudrais revenir au village des Estropiés, revenir à mes années de jeunesse.

« La grand-mère Zhu avait d'abord songé à l'exhorter ; à ces mots, son coeur s'amollit, elle essuya ses larmes : »Alors, rentrons.

Vous, ne dites rien ! « Elle lança un regard dur au vieillard aveugle et au muet : »Pas un mot pour le dissuader ! Rentrer, c'est bien.

Ce monde ne devrait jamais t'être confié !

Rentrons, Shen'er, nous rebâtirons un village des Estropiés.

« Shen Mu passa près d'eux d'un pas pesant. L'aveugle et le muet se retournèrent et regardèrent son dos, hébétés. L'aveugle ouvrit la bouche et dit en tremblant : »Shen'er, nous reviendrons. Mais le vieux Boiteux ?

Le vieux Boiteux pourra-t-il revenir ? « Shen Mu s'arrêta ; son corps frissonna.

»Le vieux Boiteux ne reviendra plus… « Le vieillard, d'une voix chevrotante : »Le village des Estropiés, lui non plus, n'est plus ce qu'il était. On n'y revient plus, Shen'er…

« Dans un bruit sourd, Shen Mu tomba à genoux et baissa la tête. Le vieillard aveugle s'approcha par-derrière, lui saisit l'épaule : »Si le vieux Boiteux était ici, il ne voudrait sûrement pas te voir ainsi… « »Je ne vois plus aucun espoir ! « Shen Mu poussa un hurlement de vieux loup, la tête sur la poitrine, et éclata en sanglots : »Je ne vois plus aucun espoir !

Ne me poussez plus !

Nous avons perdu ; je ne puis miser la vie de tous !

« Après ces pleurs, il se retourna et se prosterna lourdement devant Li Zheng, devant la grand-mère Zhu, devant l'aveugle : »Je fais injure au vieux Boiteux, injure à vos espérances. Mais je…

« Il releva la tête : »Je le dois.

« Li Zheng soupira, le releva : »Shen'er, va donc.

Nous t'attendrons. « Shen Mu se retourna et reprit le chemin du pont ; Lang Wan le suivait.

Dans la ville haute de Jingping, Ling Yuxiu, entourée des officiers civils et militaires, regardait la scène en silence, le coeur déchiré, le visage calme.

»Majesté, n'arrêtez-vous pas le Précepteur impérial ? « demanda un ministre. Ling Yuxiu secoua la tête : »Inutile de l'arrêter.

Il n'est plus votre Précepteur impérial, et je ne serai plus votre Majesté. Quand l'empereur retiré sera ici, j'abdiquerai ; je partirai avec lui, loin de Jingping, pour vivre cachés… « Les ministres s'entre-regardèrent, sans un mot.

Shen Mu gravit pas à pas le pont de transfert, fixa la lumière spirituelle au-devant, prit une longue inspiration et s'apprêta à enjamber.

À cet instant, Yuchenzi accourut de loin, criant : »Précepteur impérial de Jingping, arrêtez-vous ! Arrêtez-vous !

«