Chapitre 1648 — Le Portique des Mérites du Vénérable du Feu

» Ainsi, c'est donc le nouveau Qinglong Tianzun.

« Huo Tianzun jeta un coup d'œil à l'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, qui s'avançait à grands pas. Visiblement d'excellente humeur, celui-ci promenait son regard de tous côtés, curieux de tout ce qui se rapportait au Ciel du Sud.

» Qinglong Tianzun, tu étais autrefois l'Empereur de l'Est et gouvernais le Ciel de l'extrême Est ; à présent que te voilà devenu Tianzun, le Ciel de l'extrême Est passe directement sous la coupe de l'Empereur Haotian. « Huo Tianzun dit d'un ton détaché : » À présent, tu ne possèdes plus rien ; tu n'as que le vain titre de Tianzun.

Trouves-tu que cela en valait la peine ?

« L'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, éclata de rire : » J'ai encore la vie, voilà qui en vaut la peine. Le Ciel de l'extrême Est, le Sanctuaire de l'extrême Est, je les remets à Sa Majesté ; du moment que Sa Majesté a confiance en moi, je ne mourrai pas. Jadis, je me suis allié à Mu Tianzun, mais force est de constater qu'il s'est montré bien pitoyable et qu'il a fini par perdre. Pour sauver ma vie, je n'avais pas d'autre chemin.

« Huo Tianzun laissa paraître sa déception et secoua la tête : » Avec des alliés comme vous autres, dieux antiques, il n'est pas étonnant que Mu Tianzun ait perdu. Vous ne lui avez guère été d'un grand secours ; vous n'avez fait que le freiner. Sans vous autres, dieux antiques, Mu Tianzun n'aurait pas nécessairement perdu.

« L'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, sourit : » Sans Huo Tianzun, Mu Tianzun n'aurait pas perdu non plus.

« Leurs regards se croisèrent ; tous deux laissèrent paraître leur dégoût.

Sur ces entrefaites, une troupe s'avança au son des gongs et des tambours, portant un cercueil. Dans le cercueil était assis un vieillard d'une soixantaine d'années, vêtu de rouge et de vert, tout rayonnant de joie ; il joignait les mains sans cesse en direction des gens alentour et ne cessait de les remercier. La troupe parvint devant Huo Tianzun et l'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur ; voyant que ceux-ci lui barraient le passage, elle s'arrêta.

L'Empereur de l'Est souleva le vieillard hors du cercueil, le soupesa, en huma l'odeur, puis le reposa.

Le vieillard, voyant sa physionomie hors du commun, s'écria de sa voix de stentor : » Grand dieu, veuillez vous servir !

« L'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, secoua la tête : » Tu es un peu maigre, et surtout trop vieux.

Huo Tianzun, que dirais-tu de quarante ans ? Vous autres, race humaine, vous vous mariez dès l'adolescence, vous enfantez à vingt ans et, à quarante, vous tenez déjà vos petits-enfants dans vos bras. C'est l'âge où la chair est à point, digne d'être offerte aux demi-dieux et aux dieux antiques. « Huo Tianzun le regardait, le visage impassible.

L'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, de stature immense, s'accroupit, contempla la troupe et dit en souriant : » Huo Tianzun se tait ; parlez donc, vous.

Dites-moi, mes paroles sont-elles raisonnables ? « Les gens, affolés, déposèrent le cercueil à la hâte et se prosternèrent tous, s'écriant d'une seule voix : » Le Seigneur a raison !

Qu'il en soit donc ainsi décidé ! « L'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, jeta un coup d'œil à Huo Tianzun et, soudain, éclata de rire : » Quarante ans, c'est encore un peu tôt ; disons trente ans.

Qu'en pensez-vous ? « Tous s'écrièrent : » Le Seigneur a raison.

Qu'il en soit donc ainsi décidé.

« L'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, jeta un nouveau coup d'œil à Huo Tianzun et reprit d'un ton badin : » À trente ans, la vigueur vitale des mortels commence déjà à se flétrir ; autant dire vingt ans. Vous autres, race humaine, vous pouvez vous marier avant vingt ans, avoir des enfants, et, une fois les enfants venus au monde, vous offrir de votre plein gré aux dieux antiques et aux demi-dieux. « Les gens hésitèrent ; le vieillard dans le cercueil dit d'une voix chevrotante : » Grand dieu, vingt ans, c'est trop peu ; je vous en supplie, Seigneur, accordez-nous quelques années de répit encore ; laissez-nous élever nos enfants, et ensuite nous nous offrirons à vous, si vous le permettez ?

« L'Empereur de l'Est sourit : » Avez-vous le choix ? Non.

Avez-vous la force de résister ? Non.

Puisque vous n'avez ni force ni pouvoir, qu'il en soit donc ainsi décidé.

« En contrebas, les jeunes éclatèrent en sanglots, comme s'ils avaient perdu père et mère.

» Je te combattrai, dût-il m'en coûter la vie !

« Le vieillard rampa hors du cercueil, se précipita sur l'Empereur de l'Est et se mit à le frapper de ses poings et de ses pieds ; mais ses coups étaient si mous, si dénués de force, qu'ils n'auraient même pas chatouillé.

L'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, n'y prêta aucune attention ; une lueur glaciale parcourut les écailles de dragon qui couvraient son pied, et le vieillard fut réduit en cendres à l'instant.

Les jeunes porteurs du cercueil, à cette vue, se relevèrent un à un, muets, tournèrent les talons et s'en allèrent, sans qu'aucun ne songeât à venger le vieillard.

» Les voilà déjà résignés, si vite ? « L'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, étonné, dit en riant : » Huo Tianzun, il faut que tu m'apprennes ton secret ! Si ton art d'asservir le Ciel du Sud se répandait à travers tous les cieux et les myriades de mondes, pourquoi Sa Majesté devrait-elle encore s'inquiéter de Mu Tianzun ?

À l'avenir, plus aucune révolte ne serait possible ! « Huo Tianzun ricana : » Ce que je fais, c'est préserver la race humaine. Elle est faible ; elle n'est pas de taille à affronter les demi-dieux et les dieux antiques.

Ce n'est qu'ainsi qu'elle peut survivre.

Depuis le temps de Longhan jusqu'à nos jours, un million d'années durant, seuls les gens de mon Ciel du Sud ont vécu dans l'abondance, sans jamais redouter l'extermination de leur race.

« » Ceux de Jingping ne vivent-ils pas fort bien, eux aussi ? « L'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, sans s'en émouvoir, reprit en riant : » La race humaine des autres mondes n'a-t-elle pas, elle aussi, échappé à l'extermination ? « Huo Tianzun répliqua d'une voix glaciale : » La race humaine du monde de Yuan a traversé le kalpa de Longhan, le kalpa de Chiming, le kalpa de Shanghuang, le kalpa de Kaihuang et le kalpa de Jingping ; à chacune de ces épreuves, n'a-t-elle pas failli être anéantie ?

Chaque fois, ce n'est qu'au travers d'innombrables souffrances qu'elle est restée en vie.

Tandis que mon Ciel du Sud… « » Des cinq kalpas dont tu parles, tu sembles avoir mis la main à la pâte à chaque fois.

Et chaque fois, c'est toi qui as frappé le plus durement.

« L'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, voyant qu'il allait répliquer, fit un geste comme pour balayer ses paroles et dit en riant : » Je ne suis pas venu aujourd'hui pour débattre de cela avec toi. Huo Tianzun, tu as offensé Sa Majesté. « Huo Tianzun partit d'un grand rire et le toisa : » Aussi l'Empereur Haotian t'envoie-t-il à la mort ?

« L'Empereur de l'Est, le Dragon d'Azur, tout sourires, répondit avec nonchalance : » L'Empereur du Sud, l'Oiseau vermillon, a été abattu par Huo Tianzun en son propre sanctuaire ; moi, qui me tiens loin de mon Ciel de l'extrême Est, comment pourrais-je être de taille à affronter Huo Tianzun ?

Heureusement, Huo Tianzun a une faiblesse ; aussi Sa Majesté a-t-elle envoyé du renfort.

« À peine eut-il prononcé ces mots que Yin Tianzi sortit de l'ombre, s'inclina profondément et dit : » Yin Chaojin salue Huo Tianzun.

« Huo Tianzun, en le voyant, ne put retenir un grand éclat de rire. » Yin Chaojin, Yin Tianzun ?

« Le rire retomba, son regard chargé de sarcasme : » Toi aussi, tu oses venir ? L'Empereur Haotian va-t-il aussi dépêcher Longxiao Tianzun ?

Vous, les nouveaux Maîtres célestes, n'êtes qu'un ramassis de bons à rien ! « Yin Tianzi, le sourire aux lèvres : » Huo Tianzun, ta maîtrise de l'âme est par trop médiocre ; elle laisse une faille immense. Aussi Sa Majesté m'a-t-elle ordonné de venir moissonner l'âme de mon frère Huo.