Chapitre 1658 — Les noces de ce Vénérable Céleste

« Quelqu'un leur dit : » Le Vénérable Céleste a déclaré qu'après avoir épousé la princesse Xiu, il retournerait à Yongjiang garder les bœufs, et ne se mêlerait plus jamais des troubles du monde ! « Les gardes Jinwu s'entretinrent à voix basse, puis dirent : » Le Vénérable Céleste Mu va se retirer ; ce n'est plus lui qui détient le pouvoir à Jingping, mais l'Empereur Yanfeng et le Maître impérial Jiang Jingping. Comment rendre compte de cela à Sa Majesté ? Et qui donc pourrait s'emparer de l'homme du portrait ? « » Les noces et la retraite du Vénérable Céleste Mu sont chose trop grave.

Que l'un de vous retourne d'abord informer Sa Majesté ; nous irons voir l'Empereur Yanfeng et le Maître impérial de Jingping, et nous leur demanderons de s'emparer de cet homme.

« Aussitôt, un garde Jinwu partit en hâte. L'Empereur Céleste Hao, diligent dans les affaires d'État, était en train d'annoter des mémoires lorsqu'un garde Jinwu accourut, se prosterna et lui rapporta l'affaire.

L'Empereur Céleste Hao posa ses mémoires, surpris : » Le Vénérable Céleste Mu va se marier et se retirer ?

L'aurais-je frappé trop rudement ? J'attendais qu'il montât à la Cour céleste, qu'il se prosternât devant moi, qu'il me flattât outrageusement pour gagner mes faveurs !

Se retirer sitôt, c'est un peu tôt… « Le garde Jinwu dit : » Majesté, Jingping-la-Haute et Jingping-la-Basse sont en pleine effervescence ; le mariage du Vénérable Céleste Mu aura sans doute lieu d'ici un jour ou deux.

« L'Empereur Céleste Hao sourit : » Le Vénérable Céleste Mu a de grands talents et une vaste stratégie, je l'ai toujours admiré ; qu'il se retire, soit.

Le mieux serait qu'il ne s'en relevât jamais !

Je ne veux pas qu'il devienne un second Vénérable Céleste du Feu : sa menace est infiniment plus grande que la sienne. Que le ministère des Revenus ouvre ses trésors et prépare une série de présents que l'on enverra à Jingping pour célébrer les noces du Vénérable Céleste Mu. « Il se leva et sourit : » Aux noces du Vénérable Céleste Mu, il faut du faste et du vacarme, des funérailles grandioses…

Pouah !

Des noces grandioses ! « Il soupira, mais le visage rayonnant : » Ainsi s'achève l'ère du Vénérable Céleste Mu ; moi aussi, cela m'arrache un soupir. Retourne à Jingping et dis au Vénérable Céleste Mu que les affaires d'État me retiennent et que je n'ai pas le loisir d'aller le féliciter en personne.

Lorsqu'il se sera retiré à Yongjiang, je lui rendrai visite en habits de simple particulier, et nous boirons ensemble à cœur joie.

« Le garde Jinwu se hâta de repartir. De l'autre côté, les gardes Jinwu restés à Jingping allèrent voir l'Empereur Yanfeng et le Maître impérial de Jingping, Jiang Baigui. L'Empereur Yanfeng s'empressa de recevoir les émissaires de Sa Majesté ; les gardes Jinwu lui remirent le portrait tracé par l'Empereur Céleste Hao.

Yanfeng le reçut avec un respect extrême, le déposa sur la table, brûla de l'encens en guise d'hommage, puis déroula le portrait et l'examina attentivement ; il ne put retenir un murmure pensif.

Le Maître impérial de Jingping, Jiang Baigui, s'avança à son tour et considéra le tableau ; le souverain et son ministre restèrent longtemps pensifs.

Les gardes Jinwu dirent : » Vous deux, Sa Majesté veut s'emparer de cet homme, non pour le tuer, mais pour le nommer maître du Palais de Zaofu, Vénérable Céleste de Zaofu : c'est une bénédiction pour lui ! Est-il besoin de faire tant de façons ?

« » Émissaires, « dit l'Empereur Yanfeng, embarrassé, » le pinceau de Sa Majesté est d'une inspiration divine et céleste, c'est une écriture du Ciel ; si nous restons pensifs, c'est que nous ne parvenons guère à la déchiffrer.

« Les trois gardes Jinwu ricanèrent, s'approchèrent pour regarder, et demeurèrent eux aussi indécis et pensifs. L'Empereur Céleste Hao avait peint de façon trop libre : la silhouette était toute de guingois, impossible d'y distinguer un visage ; aux pieds de l'homme, il y avait une chose qui ressemblait à un chien sans queue, ou encore à un coffre.

Seule l'écriture de l'Empereur Céleste Hao était reconnaissable : » Cet homme, dont j'ignore le nom, a le visage presque identique à celui du Vénérable Céleste Yu, l'artefact divin, sous sa forme juvénile.

« Le Maître impérial de Jingping murmura : » Semblable au Vénérable Céleste Yu, l'artefact divin…

où trouver un tel homme ?

Veuillez, émissaires, répondre à Sa Majesté que tout Jingping, du haut en bas, se mettra en quête de cet homme ; quant à savoir si l'on pourra le trouver… « Il eut une expression embarrassée.

Les trois gardes Jinwu comprirent : avec un tel portrait de l'Empereur Céleste Hao, retrouver cet homme équivaudrait à chercher une aiguille dans l'océan.

Et comme l'Empereur Céleste Hao lui-même ignorait le nom de cet homme, la recherche en serait d'autant plus difficile. Les gardes Jinwu prirent congé ; l'Empereur Yanfeng s'empressa de dire : » Ma princesse doit épouser le Vénérable Céleste Mu ces jours-ci ; que Vos Seigneuries ne se hâtent point de repartir, goûtez d'abord au vin des noces.

Il me faut aussi préparer quelques présents ; un jour ou deux seront nécessaires pour offrir à Vos Seigneuries de quoi les honorer.

« Les trois hommes échangèrent un regard et hochèrent lentement la tête : » Le Vénérable Céleste Mu est celui qui a transmis la méthode de longue vie, son mérite est infini ; puisqu'il se marie, il est juste que nous restions pour assister à la cérémonie.

« Les trois hommes s'installèrent ; l'Empereur Yanfeng les régala de bons vins et de bonne chair, et fit porter à leur demeure toutes sortes de raretés et de trésors.

L'Empereur Yanfeng fit encore conduire les trois gardes Jinwu à la plus grande manufacture de Jingping, pour qu'ils y choisissent à leur gré des armes divines sorties des ateliers ; les trois hommes s'en réjouirent fort et se dirent en eux-mêmes : » Cet Empereur Yanfeng est un homme qui sait vivre. « L'Empereur Yanfeng dit au Maître impérial de Jingping : » Les noces du Vénérable Céleste Mu nous feront gagner du temps et relâcheront la vigilance de l'Empereur Céleste Hao.

Ces temps-ci, la Cour céleste ne portera pas les armes contre Jingping, et les négociations entre le Ciel et Jingping pourront traîner quelques années de plus. « » Que Votre Majesté ne se réjouisse pas trop vite.

« Le Maître impérial de Jingping reprit : » Yu Chenzi, avec les plus habiles discoureurs et brouilleurs d'eaux de Jingping, négocie avec la Cour céleste ; selon le plan initial, il pouvait gagner quelques années.

Mais à présent, l'Empereur Céleste Hao s'est débarrassé du Vénérable Céleste du Feu ; Taichu n'ose plus se montrer ni lui disputer le moindre profit. Sans parler du Roi des Dieux Ancestraux, du Vénérable Céleste Xu, ni des Dieux Anciens du Taiji !

Il ne reste plus dans le Ciel qu'une seule puissance : l'Empereur Céleste Hao ! La stratégie dilatoire de Yu Chenzi ne suffira sans doute plus.

« L'Empereur Yanfeng fronça les sourcils : » C'est donc pour cela que le Vénérable Céleste Mu et Yuxiu ont abdiqué et se marient, pour nous pousser sur le devant de la scène, dans l'espoir de gagner quelques années.

« Le Maître impérial de Jingping acquiesça : » S'ils se marient et se retirent, c'est sous la pression que subit Jingping ; la pauvre princesse Xiu… « L'Empereur Yanfeng fit une drôle de mine : » Moi, je la trouve fort joyeuse ; ces temps-ci, elle s'est soudain détendue, et elle se montre fière devant tout le monde… Une fille grandie ne se garde pas — «