Chapitre 1745 — La rencontre fortuite du jeune homme avec le Vénérable

À ces mots, l'Empereur Céleste Hao ne put contenir une colère fulgurante : ‹ Le Vénérable Céleste Mu m'outrage avec trop d'insolence ! ›

Shen Mu venait de le bafouer ainsi, devant lui, devant les innombrables armées du Palais Céleste — l'on imagine sans peine le courroux qui bouillonnait en son cœur !

Pourtant, Taichu, l'Impératrice et les autres gardèrent le silence ; le Dieu Ancien Taiji non plus ne souffla mot. Un froid lui glaça le cœur : il comprit d'un coup qu'ils avaient percé à jour sa véritable situation.

Il était déchu du royaume du Dao de l'Arbre et de la Fleur du Dao, amputé de deux royaumes ; le Vénérable Céleste Yun avait tranché le corps d'émanation du Second Jeune Maître, et son corps du Dao du Guixu avait été détruit par la même occasion.

Une chute de puissance aussi vertigineuse ne pouvait échapper aux yeux de Taichu, de l'Impératrice et des autres — et ceux-ci, voyant sa cultivation si diminuée, nourrissaient sans doute des ambitions sur le trône impérial !

Parmi eux se trouvaient même les deux Dieux Anciens Taiji !

L'Empereur Céleste Hao s'apprêtait à parler pour sauver un peu de sa face, quand soudain, du Palais du Trésor de Zixiao, s'éleva une parole du Dao obscure et hermétique, qui étouffa jusqu'à son envie de prendre la parole.

Son cœur tressaillit, la vigilance s'éveilla en lui : il comprit aussitôt où gisait son problème.

Autrefois, lui aussi, il avait essuyé maints revers. Lors de la grande assemblée du Lac de Jade, voici un million d'années, Shen Mu l'avait roué de coups comme un chien crevé ; il avait croupi mille ans, incapable de subvenir à ses besoins, mangeant, buvant, dormant et déféquant sur un lit de malade.

Malgré cela, il s'était relevé, et avait ensuite accompli une série d'exploits retentissants.

Du temps de la Terre du Grand Vide, il avait été intercepté par le Grand Empereur ; tous deux s'étaient infligé des blessures mutuelles, puis Shen Mu avait fait échouer son plan de guérison et de progression, le pourchassant soixante myriades de lis devant les deux armées — sa renommée anéantie, il avait failli ne jamais s'en relever.

Par la suite, contraint par la Déesse Taishu, il avait dû se prosterner devant elle et devenir sa marionnette.

Malgré cela, il avait su renaître de ses cendres : non seulement il avait guéri ses blessures, mais il avait sondé les arts du Dao de Taishu, fini par la raffiner, tué le Grand Empereur, atteint le Dao par la force, cultivé le Grand Ciel de Luotian, écrasé les autres Vénérables Célestes, éliminé les dissidents, accédé au trône d'Empereur Céleste, fait périr par ruse Shen Ye de l'ère Kaihuang, fait blanchir en une nuit les cheveux de Shen Mu — accomplissant une hégémonie sans pareille !

Qui, entre Ciel et Terre, aurait pu, au milieu de tels bouleversements, atteindre un tel sommet ?

Lui seul, Hao !

Et maintenant ?

Allait-il sombrer ainsi ?

Son cœur regorgeait de révolte !

Il pouvait se relever, s'appuyer sur la force du Troisième et du Quatrième Jeune Maître avant de se retourner contre eux, reprendre l'initiative, reconquérir sa gloire, vaincre Shen Mu, laver son affront, s'emparer de la puissance du Troisième et du Quatrième Jeune Maître, s'approprier seul la Dix-Septième Ère, devenir l'ombre planant sur cette ère cosmique !

C'est alors qu'une force immense et tumultueuse afflua du Palais de Lingxiao : le corps de l'Empereur Céleste Hao échappa instantanément à son contrôle, et même sa conscience fut reléguée sur le côté !

Sa révolte se mua en désespoir — faible et impuissant. Le Troisième Jeune Maître empruntait son corps pour dialoguer avec Shen Mu ; une force si puissante, une cultivation du Dao si profonde qu'elle en devenait incompréhensible, suffisait à briser la foi qu'il venait de faire naître !

Il n'était qu'un appendice, un outil : le Troisième et le Quatrième Jeune Maître s'en servaient quand bon leur semblait, sans daigner le consulter. Et une fois l'usage terminé, ils le jetaient où ils voulaient, sans son consentement !

‹ Le septième. ›

La voix du Troisième Jeune Maître du Palais Miluo sortit de la bouche de l'Empereur Céleste Hao, au ton indifférent : ‹ Tu ne peux pas nous vaincre. Pourquoi t'obstiner à lutter ? Tu as maintenant une chance : retourne dans l'univers passé, entre sous la tutelle du maître, redevient sagement le Septième Jeune Maître, et fais tes grands rêves de printemps et d'automne — ne serait-ce pas mieux ? La seule conséquence de ton obstruction à notre avènement, c'est que nous détruirons tout ce à quoi tu tiens, et te rejetterons dans le passé. ›

La voix du Quatrième Jeune Maître s'éleva du Palais de Zixiao : ‹ Le septième, retourne de ton plein gré dans l'univers passé, tu préserveras encore ta face. Si nous t'y rejetons, tu perdras aussi la dignité du Septième Jeune Maître du Palais Miluo. ›

Shen Mu éclata de rire : ‹ Vous en parlez comme si vous pouviez me vaincre. Trois plus quatre égale sept — une arithmétique si simple, Troisième, Quatrième, ne la comprenez-vous pas ? Additionnés, vous n'êtes guère que mon égal. ›

Soudain, le visage de Taichu changea imperceptiblement : il sentit une force immense et tumultueuse affluer du Palais de Zixiao, et en un instant, sa conscience fut reléguée sur le côté !

Il entendit la voix du Quatrième Jeune Maître sortir de sa propre bouche : ‹ Le septième, pour ce qui est du bagout, tu as certes un talent hors du commun, mais la puissance ne repose pas sur la parole. Nous avons œuvré soixante milliards d'années dans la Dix-Septième Ère ; les fondements de la cultivation de cet univers, c'est nous qui les avons posés. En privant tes soldats des quatre grands royaumes — Yujing, Lingxiao, le Trône Impérial et le Palais Céleste —, de quels atouts disposes-tu encore pour nous combattre ? ›

L'Impératrice jeta un regard vers Taichu et l'Empereur Céleste Hao, tous deux contrôlés, puis soudain pouffa de rire.

L'Empereur Céleste Hao et Taichu tournèrent simultanément la tête vers elle.

L'Impératrice baissa les yeux vers la pointe de ses pieds, frottant le bout de son pied droit contre le sol en un mouvement de torsion, et murmura en riant : ‹ Hao'er et mon défunt époux sont tombés à leur tour. Désormais, la seule qualifiée pour briguer le trône impérial, c'est moi. Je peux enfin agir à ma guise, hi hi… ›

Le regard de Shen Mu se posa aussi sur elle ; il sourit légèrement, songeant en lui-même : ‹ L'Impératrice et Yuanmu sont désormais bien difficiles à séparer ; elles ont brisé mon pouvoir de la Roue de la Renaissance et fusionné totalement. Toutefois, Lan Yutian semble avoir laissé en elle quelque chose de prodigieux, dont on pourrait peut-être tirer parti… ›

Il détourna les yeux et dit avec calme : ‹ Troisième, Quatrième, à ce jour, ne voyez-vous toujours pas que le Palais Miluo est décrépit ? Le Palais Miluo est pourri au point que même le maître en conçoit du désespoir — et vous croyez encore pouvoir conquérir l'avenir grâce à lui. En tant que Septième Jeune Maître, ce n'est pas parce que vous m'avez acculé à bout que je retourne dans le passé ; c'est parce que je vous ai vaincus ici que je regagne le passé de mon plein gré. Vous… ›

Il désigna le sol du bout du doigt : ‹ Vous avez tous été vaincus ici ! ›

‹ Le septième, il semble que tant que tu ne te fracasseras pas le crâne contre les murs, tu ne reviendras pas sur ta décision ! ›

La force du Quatrième Jeune Maître contrôlait le corps et l'âme de Taichu ; il fit un pas en avant, et la majesté impériale d'une génération d'empereur se déploya, faisant changer de couleur le visage de tous — nul ne savait si c'était la majesté de Taichu ou celle du Quatrième Jeune Maître !

‹ En cultivation du Dao, tu n'es absolument pas notre adversaire. ›

Le Quatrième Jeune Maître se tenait devant Shen Mu ; le corps de Taichu, colossal, semblait encore plus imposant sous le flot de majesté impériale : ‹ Tu n'es pas encore le Septième Jeune Maître, tu ne peux pas empêcher l'avènement du Palais Miluo ! ›