Chapitre 1744 — Vous n'en êtes pas dignes

Cinq jours plus tard, les débris du Sans-Souci arrivèrent enfin dans la vallée de Lanfeng. Embuscades, attaques et pertes tout au long du chemin avaient réduit la grande armée du Sans-Souci à moins de trois dixièmes de ses effectifs.

Heureusement, Wei Suifeng, l'Empereur Noir Xuanwu, l'Empereur du Sud Zhuque, l'Empereur Écarlate Qi Xiayu et d'autres, à la tête des armées de Jingping, avaient fait leur jonction avec Di Yiyue et les siens, dissuadant les armées célestes et navales du Palais Céleste d'agir à la légère ; c'est ainsi qu'ils purent atteindre la vallée de Lanfeng.

Que ce fussent les soldats de Wei Suifeng et de l'Empereur Noir, ou ceux de l'Empereur du Sud, de l'Empereur Écarlate et du Sans-Souci, le moral n'était guère élevé.

Les troupes de Wei Suifeng, en particulier, étaient la Garde Plumeuse, dont la cultivation atteignait pour la plupart le royaume de Yujing ou de Lingxiao — une armée de tigres et de loups capable de tenir tête à un Tianzun. Or voilà que tous, d'un seul coup, chutaient au royaume de la Terrasse du Dieu Tranché ou de la Terrasse des Neuf Enfers, leur cultivation et leur puissance cruellement amoindries.

Nombre de soldats du Sans-Souci avaient eux aussi atteint les royaumes de Yujing et de Lingxiao ; à cet instant, tous furent ravalés au royaume de la Terrasse du Dieu Tranché.

Des êtres aussi puissants que le Maître Céleste Guerrier Zhuo Cha, Yan Yunxi, Di Yiyue, l'Empereur Shitian Li Youran, le Souverain Azur, Tian Shu et d'autres encore, tous furent réduits au royaume de la Terrasse du Dieu Tranché !

Et pourtant, les plus à plaindre n'étaient pas eux, mais l'Empereur Écarlate Qi Xiayu.

Qi Xiayu avait jadis édifié neuf Palais Célestes et forgé un Petit Panthéon ; elle aussi chutait à présent au royaume de la Terrasse du Dieu Tranché, dépouillée de trois royaumes et demi !

Après tout, ils étaient les chefs de leurs armées respectives, et leur cœur de la Voie était peu commun ; ils ne s'effondrèrent pas sur-le-champ. Mais le coup porté au moral des soldats de chaque armée fut extrêmement rude.

Progresser dans la cultivation n'était plus possible ; les généraux de chaque armée étaient affaiblis à ce point ; si le Palais Céleste attaquait de nouveau, comment résister ?

D'autant que la Garde Gauche du Shence avait déjà conduit la grande armée des démons de Youdu à l'arrière de la vallée de Lanfeng, prenant l'armée céleste en tenaille par l'avant et l'arrière ; au-dessus, les armées de Xuandu, en dessous, les armées de Youdu — un encerclement total !

Cette bataille ne laissait entrevoir aucun espoir.

Beaucoup y perdirent le courage de continuer à se battre.

En revanche, nombre de soldats de Jingping ne furent guère affectés. D'abord parce que Jingping existait depuis peu, et que rares étaient ceux qui avaient atteint les royaumes de Yujing, Lingxiao et du Trône Impérial ; seul Shen Mu avait atteint le royaume du Panthéon Céleste. Ensuite parce que la réforme de Jingping avait ajouté au royaume du Palais Céleste les quatre Portes Célestes, le royaume de la Mer Céleste et celui de la Terrasse des Neuf Enfers.

Même sans Yujing, Lingxiao, le Trône Impérial et le Panthéon Céleste, l'impact sur eux restait limité.

Certains généraux, tels que le Souverain Ming, le Souverain Écarlate, Shu Jun, la Vénérable Zhu, le Cuisinier, le Chef de Village et d'autres anciens, n'avaient jamais suivi le système traditionnel du Palais Céleste : ils suivaient le système du Royaume de la Voie.

Bien que l'Ancêtre Premier Empereur Humain eût suivi la voie du système du Palais Céleste, il cultivait simultanément le Palais Céleste et le Royaume de la Voie.

Quant à Achou et Tiangong, revenus à la vie, ils suivaient eux aussi la voie du Royaume de la Voie, et l'impact fut limité.

Yun Jianli, Zhe Huali, Wang Muran, Qi Jiuyi et d'autres de la jeune génération étaient issus de l'Académie Wenda de Jingping ; en cours de cultivation, ils avaient depuis longtemps tiré parti des fruits de la réforme de l'Académie, sans suivre le système traditionnel. Après être entrés dans le royaume du Palais Céleste, ils avaient étudié les accomplissements de Lan Yutian et Xu Shenghua, et chacun avait réalisé des prouesses remarquables.

Quant à Hua Xuanxiu, l'Ancêtre Wenyuan et d'autres de la génération encore plus jeune, ils avaient étudié le système du Royaume de la Voie du Temple Ancestral de Lan Yutian et Xu Shenghua depuis leurs fondations mêmes, sans aucune inquiétude à ce sujet.

Mais cet événement pesait d'un poids immense sur le cours de la guerre. Sans le piège de Yujing déclenché par les Troisième et Quatrième Jeunes Maîtres, qui avait dépouillé les quatre grands royaumes, Shen Mu, à son retour, aurait pu contre-attaquer le Palais Céleste !

Or à présent, que Jingping parvienne à tenir sans être anéanti relevait déjà du miracle !

La Tianzun de la Lune, la Tianzun de Youdu, Langwan et d'autres affichaient une inquiétude dissimulée. Après l'éclatement de ce bouleversement, ils avaient pris sur-le-champ la décision de trancher la cité de Yujing dans leurs Palais Célestes, de raser résolument le Palais de Lingxiao, ne conservant que les Palais Célestes un à un.

Leur cultivation dans le Royaume de la Voie était extrêmement élevée ; privés de ces quatre royaumes, bien que leur cultivation en fût notablement affectée, leur puissance demeurait à six ou sept dixièmes.

Pour l'Empereur Écarlate Qi Xiayu, en revanche, sa puissance ne représentait plus qu'un millième de ce qu'elle avait été — voilà ce qui était véritablement terrifiant.

Et ceux qui, comme elle, avaient été affaiblis, étaient nombreux !

L'Empereur Écarlate Qi Xiayu regarda l'Empereur Shitian Li Youran, hésitante. Cet homme n'avait plus l'apparence du beau moine d'autrefois : c'était un dieu-démon au visage hideux, et elle n'osait le reconnaître.

Elle rassembla pourtant son courage et s'avança : « Frère aîné, vous ressemblez à une connaissance d'autrefois. »

Li Youran, honteux de lui-même, l'évita sans répondre.

Qi Xiayu s'avança de nouveau : « Je connais un moine du Sans-Souci, nommé Li Youran, jadis le Bouddha Roi Shitian du monde bouddhique. »

Li Youran, incapable de l'éviter, dit : « La donatrice se trompe de personne. Là-bas se trouvent les soldats bouddhiques ; descendus secourir les gens, ce Vainqueur du Vide Kong devrait connaître le Bouddha Roi Shitian dont vous parlez. »

Qi Xiayu n'alla pas voir Zhankong Rulai ; elle le fixa obstinément : « Quel que soit l'aspect que Li Youran a pris, je le reconnais. »

Li Youran resta impassible.

« Frère cadet par alliance, viens faire la leçon. »

Au-dessus de la vallée de Lanfeng, Shen Mu regarda vers le bas, embrassant du regard les mille visages des êtres : « Expose ton système de cultivation pendant trois jours, fais-le entendre à tous dans la vallée de Lanfeng. »

Lan Yutian se gratta la tête et chuchota : « Frère, Xu Shenghua m'a dit autrefois que ce que j'explique est trop profond, que peu de gens peuvent le comprendre. Si je présente le système du Royaume de la Voie du Temple Ancestral, ces dieux et démons n'en saisiront sans doute pas grand-chose. Et en trois jours, même s'ils pouvaient saisir le système, ils ne pourraient probablement pas le cultiver. »

« Peu importe. »

Shen Mu dit : « Contente-toi d'expliquer. Ceux qui, en ces trois jours, sauront saisir les divers royaumes du système du Royaume de la Voie du Temple Ancestral seront des esprits brillants, et ces gens sont nécessairement des experts du système traditionnel du Palais Céleste. Ils en tireront un immense profit et pourront à leur tour l'enseigner aux autres. Après tes trois jours, le Chef de Village et la Vénérable parleront chacun trois jours. »

Le Chef de Village Su Mozhe et la Vénérable Zhu hochèrent la tête. La Vénérable Zhu, sceptique : « Ce que nous comprenons est certainement bien inférieur à ce qu'un fondateur comme Lan Yutian comprend. À quoi bon que ce soit nous qui parlions ? »