Chapitre 1742 — Renaître par le feu dévorant

Dans le camp principal de la Cour Céleste, l'Empereur Haotian était assis au centre de la grande salle du palais séparé, le visage sombre et fermé.

Il n'avait pas bougé depuis deux jours, portes et fenêtres closes, sans jamais en sortir ; à terre gisaient les cadavres de plusieurs officiers divins, morts dans d'horribles souffrances.

C'étaient des officiers venus le supplier, et il les avait abattus dès leur entrée.

Depuis deux jours, plus personne n'osait pénétrer.

La Cour Céleste avait déjà conquis le Pays Sans Souci ; les Maîtres de la Terre y avaient subi de lourdes pertes, tandis que les Maîtres des Esprits et ceux des Eaux poursuivaient les débris du Pays Sans Souci, moissonnant d'abondants succès. L'armée de Xuandu et la Garde de Gauche des Esprits, à la tête des démons et dieux de la capitale des Ténèbres, avaient fait irruption dans le royaume bouddhique, envahissant Jingping par le Grand Temple du Tonnerre Rugissant, prête à faire jonction vers l'ouest avec les forces de Xuandu.

Mais Wei Suifeng, Qi Xiayu, l'Empereur du Sud et l'Erémite de Longshan arrivaient chacun d'une direction différente, tandis qu'à l'est, Jiang Baigui menait l'armée de Jingping talonnant la Garde de Gauche des Esprits. À présent, la situation sur le champ de bataille changeait à chaque instant ; la Cour Céleste occupait une position excellente, apparemment portée par un vent favorable, mais elle risquait à tout moment de voir ce vent tourner en tempête contraire !

Dans une période aussi décisive, seul l'Empereur Haotian pouvait tenir les rênes de l'ensemble, transmettre les ordres, faire étendre les gains de l'armée céleste et préparer les ripostes.

Or voilà que l'Empereur Haotian se terrait dans son palais séparé depuis deux jours, sans en sortir – de quoi ronger d'angoisse les héros ambitieux de la Cour Céleste.

« J'ai perdu…

» Perché sur le trône de l'Empereur Céleste, le visage jaune comme cire, il sentit soudain une amertume lui monter à la gorge, vomit un flot de sang, l'haleine fléchissante, et murmura : « Perdu, cette guerre, je l'ai déjà perdue…

» La Cour Céleste avait aplani le Pays Sans Souci, la situation était des plus favorables ; jusqu'à présent, les victoires de Jingping et du Pays Sans Souci n'étaient que des succès mineurs, tandis que la Cour Céleste remportait une grande victoire ! Aux yeux des observateurs clairvoyants, le Pays Sans Souci étant réduit en poussière, la route vers l'est pour pacifier Jingping était devenue une voie toute droite ; la Cour Céleste tenait la victoire à peu près assurée, et même si Jingping résistait, comment pourrait-elle contenir des forces trois, voire dix fois supérieures aux siennes ?

Mais l'Empereur Haotian, lui, voyait sa propre défaite. La Cour Céleste n'avait pas perdu ; elle remportait au contraire une grande victoire – et pourtant, lui, il avait déjà perdu.

Perdu entre les mains de Yuntianzun. « J'ai perdu…

» Son corps tremblait, ses cheveux blancs tremblaient aussi, comme la neige au bout des branches.

En l'espace de deux jours, il avait eu la tête blanchie par le chagrin.

La Cour Céleste avait gagné, mais ce n'était pas lui, l'Empereur Haotian, qui avait gagné.

Quand bien même la Cour Céleste aplanirait le Pays Sans Souci et Jingping, ce seraient Taichu, Yuanmu, Taiji, le Roi Ancestral des Dieux, Xutianzun et les autres qui en recueilleraient le fruit – pas lui, l'Empereur Haotian !

Car il avait été précipité du rang d'accomplisseur de la Voie par Yuntianzun !

Yuntianzun avait détruit son arbre de la Voie, sa fleur de la Voie, son Grand Ciel de Luoyang !

Non seulement il avait été jeté à bas du rang d'accomplissement de la Voie, mais son autre corps – celui qu'avait envahi le Deuxième Jeune Maître – avait lui aussi été entièrement anéanti par Yuntianzun !

Il aurait pu devenir, dans l'histoire entière, des temps anciens jusqu'aux seize univers d'avant l'histoire, l'unique accomplisseur de la Voie, celui qui réunissait en lui l'accomplissement par la force et l'accomplissement par la Voie de Guixu, et qui, plus tard, aurait encore pu atteindre l'accomplissement par la Voie de l'Esprit !

Mais voilà que tout était détruit !

Certes, il demeurait l'une des existences les plus puissantes du monde actuel, mais sa force n'égalait plus celle de Taichu ; même si la Cour Céleste triomphait, le pouvoir reviendrait à Taichu !

Et si Taichu était gravement blessé par le Seigneur Shang, c'est peut-être le Dieu Antique Taiji qui prendrait les rênes ; quant à lui, il lui faudrait patienter en silence !

« L'Empereur Suprême ne s'engage pas à fond dans sa guerre contre le Seigneur Shang. Le Seigneur Shang, comme Shenye de l'Empereur Kai, ne cultive qu'une seule grande Voie ; sa puissance offensive est redoutable, mais il connaît mal les cinq Voies de l'Antiquité.

Tant que l'Empereur Suprême ne l'affronte pas de front, le Seigneur Shang ne peut lui ôter la vie.

» « Le Dieu Antique Taiji, ce ne sont que deux rusés compères, chacun ne pensant qu'à soi, incapables d'une bataille à mort. » « Xutianzun, le Roi Ancestral des Dieux – hé, hé, ils guettent tous d'un œil avide ma place…

» Un rire qui n'était ni rire ni pleur : « J'ai perdu, j'ai perdu, mon frère Yun, tu as enfin eu raison de moi…

Non ! Ce pouvoir, je ne le céderai pas !

» Il grinça des dents, se leva du trône de l'Empereur Céleste, arpenta le sol parmi les cadavres des officiers divins, les pieds maculés de sang, laissant sur le marbre blanc de la grande salle des empreintes sanglantes.

Son visage s'assombrissait : « J'ai beau avoir été précipité du rang d'accomplisseur, je peux encore réimprimer ma marque dans le vide et retrouver la Voie !

Mais alors, je ne serai plus l'Empereur Céleste !

L'Empereur Suprême me remplacera forcément ; à ce moment-là, je ne serai pas de taille, il pourra m'obliger à m'agenouiller devant lui ! Pourtant, l'Empereur Suprême n'est en rien l'égal du Vénérable Mu !

Yun, tu as anéanti ma magnifique situation ! » « Mais il me reste encore une chance de renverser le jeu ! » « Cette chance, c'est la cité de Jade du berceau ancestral ! Ce sont les Troisième et Quatrième Jeunes Maîtres du Palais Miluo !

» Il s'arrêta ; son visage prenait une expression de folie naissante – c'était Yuntianzun qui l'avait poussé à cette démence : « Quand je serai tombé du trône de l'Empereur Céleste, je deviendrai la risée de tous ; le Vénérable Mu se moquera de moi, l'Empereur Suprême se moquera de moi, le Roi Ancestral des Dieux, Xutianzun, le Dieu Antique Taiji se moqueront tous de moi !

Tous les mandarins civils et militaires se moqueront aussi de moi, ricanant que je ne suis qu'un bâtard aux songes insensés, le rejeton d'un dieu antique et d'une humaine !

Vous me poussez tous à bout, tous… » « Mais si je me livre entièrement aux Troisième et Quatrième Jeunes Maîtres, alors je resterai l'Empereur Céleste ! » Il éclata d'un rire tonitruant, le visage tordu : « Avec l'appui des Troisième et Quatrième Jeunes Maîtres, je demeurerai votre Empereur Céleste, l'objet de vos prosternations, trônant au plus haut, et vous tous vous devrez vous soumettre à moi ! Nul n'osera se moquer de moi ! » Derrière sa nuque, les ombres des Salles Lingxiao et Zixiao du Palais Miluo surgirent.

L'Empereur Haotian se retourna, face à ces deux ombres de palais.

Il hésita un instant, mais la convoitise du pouvoir brisa son orgueil, brisa son échine, et ses deux jambes se dérobèrent : il s'agenouilla. « À partir d'aujourd'hui, je vous servirai de toute mon âme, je servirai les Salles Lingxiao et Zixiao du Palais Miluo ; à partir d'aujourd'hui, je serai le chien dévoué de mes maîtres, je préparerai l'avènement de mes maîtres sur terre.

» « À partir d'aujourd'hui, je n'aurai plus aucune pensée contraire !

» Les deux ombres de palais antiques étaient chargées d'une force étrange ; des incantations obscures et arcanes en émanaient, pleines de joie et de satisfaction.