Chapitre 1767 — L'air du ministre tout-puissant qui assassine la Voie

Quand les tambours retentirent, les énergies et les souffles spirituels entre ciel et terre s'agitèrent d'un seul coup. La cadence en était simple, rien que les « dong, dong » les plus purs, mais chaque coup semblait frapper l'âme, frapper le sang et le souffle vital, faire bouillir le sang et emplir l'âme d'une soif de meurtre !

Le roulement, lourd et profond, pareil à un pouvoir suprême, à une puissance sans bornes, retombait comme autant de montagnes sur le cœur de la Voie des hommes, les écrasant au point qu'ils ne pouvaient plus respirer.

Les notes de la cithare du Vénérable Céleste de la Lune, elles, n'en furent pas le moins du monde troublées ; au contraire, elles se firent basses, très paisibles, mais elles transperçaient les coups de tambour, limpides comme une eau vive qui coule et pénètre le cœur de chacun.

Dans le camp défait du Ciel Céleste ne restaient plus que des soldats mutilés et des alchimistes de Jingping courant çà et là ; à écouter le tambour et la cithare, les blessés cessèrent peu à peu de gémir de douleur.

Sur le champ de bataille, dans la nuit, des foyers d'incendie brûlaient encore ; au loin, la lumière de la Voie du Grand Ciel du Souffle Un éclatait par instants, donnant à cette nuit un charme tout particulier.

Le tambour se fit plus profond encore, comme s'il voulait écraser définitivement la cithare ; dans la monotonie de ses coups, la soif de meurtre et l'oppression montèrent comme une mer en furie qui soudain se met à bouillir, hideuse à l'image d'un champ de bataille, aussi perfide, partout des corps à corps, partout des épées et des hallebardes qui volent, des membres qui jaillissent de toutes parts, des têtes qui roulent sur le sol, tous les êtres se débattant sous les sabots de fer, criant, hurlant ! Le tambour de Zaifu était véritablement grandiose ! À lui seul, avec deux maillets, cent tambours, torse nu, il battait la mesure, versant dans ce roulement toute l'autorité et toute la force du puissant qui siège au sommet ; la soif de meurtre qu'il portait allait s'intensifiant, exhalant sans retenue son culte et sa convoitise du pouvoir, usant et abusant de cette force, foulant tout aux pieds !

Foulant le droit de vivre, foulant les vies altières, manœuvrant la guerre, manœuvrant le massacre !

Ce tambour débordait de l'ambition satisfaite du pouvoir ; il donnait à sentir, comme au temps où les Dix Vénérables Célestes étaient au pouvoir, l'oppression de toutes choses entre ciel et terre, de tous les êtres. Et la cithare du Vénérable Céleste de la Lune restait inébranlable, toujours comme un vent de printemps, comme un ruisseau qui coule, comme la lumière de la lune dans la nuit, tiède et douce.

Ses notes ne dissipaient pas la frénésie des coups de tambour ; pareilles à la longue vitalité des êtres, détruite, fauchée dans ce roulement, elle repoussait pourtant, opiniâtre, et se multipliait.

Les souffrances endurées par tous les êtres semblaient se concentrer dans les accents de sa cithare, qui portait toutes les calamités et toutes les douleurs, les séparations de la vie et de la mort, et pourtant vivait, tenace, et souffrait en silence.

Les coups de Zaifu s'élevaient, pleins comme l'homme lui-même d'une superbe qui balayait le monde, portant à son comble la soif de meurtre qui emplissait le monde !

Soudain, son corps fut secoué d'un grand frisson ; il activa la technique mystérieuse de la Création, des bras innombrables se mirent à danser, il battit le tambour presque à la folie, et le roulement atteignit l'extrême de l'agitation !

Dans ce roulement, la soif de meurtre devint hideuse, tordue, forcenée, semblable à un cœur de la Voie déformé, à un démon libéré, comme si le cauchemar du rêve se déversait dans la réalité !

Le pouvoir : d'un revers de main il fait nuage, de l'autre il fait pluie ; il manœuvre à son gré les hommes, manœuvre le monde !

Les Dix Vénérables Célestes se succédaient sans fin, les révolutions s'enchaînaient, réformes, bouleversements ; les espoirs, les attentes des êtres se changeaient tous, dans ces temps troubles, en bulles de rêve et vaine écume !

Un Vénérable Céleste tombait, un nouveau grandissait, comme un brave qui se couvre des griffes du dragon maléfique ; toujours aux hautes places, toujours déversant son pouvoir sans le moindre scrupule, écrasant tout !

Ce tambour était tout sanglant ; à quiconque l'entendait il faisait apparaître le spectacle des mondes innombrables réduits en ruines ; les Dix Vénérables Célestes qui manœuvraient le monde, le visage compatissant, tenaient pourtant sous leur coupe les querelles et les troubles de l'univers entier, faisaient tomber d'innombrables calamités, uniquement pour survivre un jour de plus, uniquement pour satisfaire leur soif de pouvoir.

À cet instant, la cithare fut écrasée au plus bas, réduite à un murmure inaudible : on eût dit que la vie de tous les êtres allait s'achever là, écrasée tout à fait par les calamités.

C'est alors que, d'un brusque écart, la cithare vibra : zheng, zheng, zheng !

— et soudain se déchaîna la fureur guerrière. En ce bref instant, ces notes qui engourdissaient le crâne et faisaient frémir l'esprit parurent s'éveiller à la vie ; elles faisaient monter les larmes aux yeux, elles donnaient le sentiment de retourner dans l'histoire, de la vivre, de la traverser.

Ce sentiment libérait en cet instant la volonté de combattre, si intense, si impétueuse et farouche : comme une marée qui submerge les monts et recouvre la terre, comme un géant qui agite le ciel étoilé et tire le Fleuve céleste !

C'était le bouleversement du ciel et de la terre, c'était le cri du cœur des combattants indomptés !

La cithare, meurtrière, rivalisait avec le tambour ; les deux soifs de meurtre s'entremêlaient, se heurtaient, portant à son comble celle qui emplissait ciel et terre.

Zaifu devint plus forcené encore ; ses cent bras dansaient, il frappait le tambour de guerre, s'efforçant de tout son être d'écraser la cithare, d'écraser la révolte des êtres ; mais la soif de meurtre des notes ne cessait jamais : écrasée, elle rebondissait avec plus de violence, toujours plus haute, toujours plus forte et plus tranchante ! Soudain, les longs cheveux du Vénérable Céleste de la Lune volèrent ; ses dix doigts pincèrent les cordes — et les notes des cinquante cordes se rassemblèrent en cet instant, se muant en une soif de meurtre altière qui s'élança !

Zheng — Les notes étaient d'une acuité sans égale, leur pouvoir de pénétration atteignait son comble, faisant bouillir le sang !

L'Air du meurtre de la Voie du Seigneur Shang, premier meurtre de la nuit de lune !

Au même moment, derrière le Vénérable Céleste de la Lune apparut une strate de ciel, une strate du royaume de la Voie ; dans cette strate se dessina une autre figure du Vénérable Céleste de la Lune penchée sur sa cithare, et les notes, précipitées, coupaient le souffle ; puis, d'un brusque pincement, elles haussèrent encore d'un degré la soif de meurtre qui emplissait ciel et terre ! Deuxième meurtre de la nuit de lune !

Les notes n'avaient pas fini de vibrer qu'une autre strate de ciel apparut derrière elle : l'ombre du Vénérable Céleste de la Lune se tenait dans cette strate du royaume de la Voie, ses longues manches dansaient, ses dix doigts volaient, la cithare tournait sans cesse autour de son corps, toutes sortes de mélodies se croisaient en un brouhaha confus ; soudain, elle empoigna la grande cithare et pinça les cordes avec force !

Troisième meurtre de la nuit de lune !

Et une autre strate des cieux du royaume de la Voie surgit ; l'ombre du Vénérable Céleste de la Lune caressait sa cithare, puis, d'un coup, elle dressa l'instrument sur le côté et ses deux mains en tirèrent des notes frénétiques !

Quatrième meurtre !

Puis vinrent le cinquième meurtre, le sixième, le septième, le huitième ! …