Chapitre 1781 — Des ennemis partout

Shen Mu déclina tout net la proposition de Lang Wan et dit à la jeune femme : « Ce voyage est extrêmement périlleux. Nos adversaires comptent cinq Adeptes du Dao d'une force redoutable, sans parler d'êtres tels que le Souverain Céleste Hao et la Maîtresse du Palais de la Joie ; et le Souverain Céleste Hao emporte en outre une corde de qin du Quatrième Jeune Maître. Tant que nous ne nous brouillons pas ouvertement avec eux, tout va bien ; mais si les choses tournent mal, je ne pourrai pas te protéger.

» Le visage de Lang Wan s'assombrit.

Voyant sa mine, l'Empereur Yanfeng s'en convainquit davantage : « Le Créateur veut saper les fondations de notre famille Ling ! Le Maître impérial Jing Ping a été acheté par elle !

Mais mon gendre est un brave homme de la plus belle eau, il n'a pas succombé à sa séduction ! » Lang Wan, d'un tempérament habituellement froid et distant, prenait maintenant des airs de jeune fille ; elle nourrissait assurément quelque dessein, et un vieux roublard comme l'Empereur Yanfeng le voyait clair comme de l'eau de roche.

Bien que Lang Wan fût une Déesse-Roi du peuple des Créateurs et possédât une vaste expérience, elle demeurait une page blanche en matière de sentiments, et ses manœuvres laissaient facilement des traces.

Shen Mu, nullement conscient de tout cela, poursuivit : « Cette fois, le Souverain Céleste de la Lune m'accompagnera. La corde du Quatrième Jeune Maître est terriblement redoutable, et la Maîtresse du Palais de la Joie semble suivre la même voie que le Souverain Céleste de la Lune.

Avec lui à mes côtés, le péril de ce voyage ne sera pas grand. » Le Souverain Céleste de la Lune acquiesça d'un mot, et l'Empereur Yanfeng s'inquiéta de nouveau, s'adressant à Jiang Baigui : « Maître impérial Jing Ping, ne pensez-vous pas que le Souverain Céleste de la Lune cherche lui aussi à saper les fondations de notre famille Ling ?

» Jiang Baigui répondit avec indifférence : « Majesté, autrefois un homme perdit sa hache et soupçonna son voisin de l'avoir volée ; quoi qu'il observât, le voisin lui semblait être le voleur. Puis il retrouva sa hache chez lui, et dès lors, le voisin ne ressembla plus du tout à un voleur de hache. » L'Empereur Yanfeng éclata d'un rire sec, détourna le visage, la mine sombre : « Le Maître impérial Jing Ping a bel et bien été acheté !

» Le Souverain Céleste de la Lune s'en fut préparer ses bagages.

Shen Mu s'adressa au Souverain Céleste des Ombres : « You, peux-tu trouver la trace de Xing An ?

» Le Souverain Céleste des Ombres activa le Registre de Vie et de Mort et plongea dans la Capitale des Ombres ; le Registre illumina les myriades de mondes.

Longtemps après, le Souverain Céleste des Ombres reparut et secoua la tête : « Dans tous les mondes, nulle trace de Xing An. Seule la Cour Ancestrale demeure, inaccessible, verrouillée par les passeurs clandestins de l'ère préhistorique. » Shen Mu, surpris, regarda vers la Cour Ancestrale : « Xing An s'y serait-il rendu ?

» Le Souverain Céleste de la Lune arriva, les cheveux relevés, vêtue d'une tenue pratique, son qin ancien attaché dans le dos, et demanda : « Cette Maîtresse du Palais de la Joie, cultive-t-elle elle aussi le Vide du Faîte Absolu ?

» Shen Mu monta avec elle à bord du Navire d'Or du Salut, en fit descendre Lan Yutian, et comme le Dragon Qilin voulait lui aussi embarquer, il le chassa également : « Ses arts et pouvoirs spirituels, je ne les connais pas très bien ; toutefois, lorsqu'elle a répondu à mes pouvoirs, elle a déployé la Voie de l'Espace. J'ai tenté, par le pouvoir de ma conscience spirituelle, de la plonger dans l'illusion, mais elle l'a déjoué ; elle doit donc avoir cultivé d'autres voies.

» Le Souverain Céleste de la Lune réfléchit : le pouvoir de la conscience spirituelle maîtrisait effectivement la Voie de l'Espace ; jadis, pour la contrer, les Dix Souverains Célestes avaient chargé l'Empereur Divin Langxuan, expert en conscience spirituelle, de frapper le premier. Shen Mu avait employé le pouvoir de la conscience spirituelle contre la Maîtresse du Palais de la Joie, visant en quelque sorte sa faiblesse, mais elle l'avait déjoué ; preuve qu'elle ne possédait pas seulement la Voie de l'Espace. « Les maîtres de palais du Palais de Miluo ont chacun leurs secrets uniques ; la Maîtresse du Palais de la Joie, bien que gravement blessée par le Seigneur Shang, ne saurait être sous-estimée. » Shen Mu insista à plusieurs reprises : « Ton objectif, c'est la corde du Quatrième Jeune Maître, et non elle.

Si tu peux éviter tout affrontement avec elle, fais-le. Bien que tu aies déjà atteint le Dao, tu n'as pas encore marqué le Vide de ton empreinte ; pour l'instant, tu n'es pas de taille.

» Le Souverain Céleste de la Lune acquiesça gravement. Depuis que Lan Yutian lui avait transmis son enseignement, elle ne suivait plus la voie ancienne de l'accession au Dao par le royaume du Dao ; elle entendait, grâce au système des royaumes du Dao de la Cour Ancestrale de Lan Yutian, imprégner de son empreinte les trente-six degrés du Vide au sein de son propre univers.

Bien qu'elle eût déjà atteint le royaume du Dao, elle n'avait pas encore achevé de cultiver le système de la Cour Ancestrale, et sa puissance demeurait insuffisante.

Ce n'est qu'une fois le système des royaumes du Dao de la Cour Ancestrale maîtrisé que sa cultivation deviendrait prodigieusement puissante et qu'elle deviendrait une véritable Adepte du Dao ; alors seulement aurait-elle de quoi livrer bataille à la Maîtresse du Palais de la Joie. Le Navire d'Or du Salut cingla lentement vers la Cour Céleste qui dominait la Cour Ancestrale.

La Cour Céleste, aujourd'hui, avait pris des proportions de plus en plus colossales, enrichie de maints édifices aux allures exotiques, vestiges sans doute de la civilisation de l'univers précédent.

Shen Mu et le Souverain Céleste de la Lune les contemplaient de loin : les runes et motifs du Dao sur ces bâtiments différaient radicalement de ceux d'aujourd'hui ; pourtant, les pouvoirs du Grand Dao, par des chemins divers, mènent au même but, et en les étudiant avec soin, on pouvait y saisir les vérités inébranlables du Grand Dao. Parvenus au stade qui était le leur, Shen Mu et le Souverain Céleste de la Lune, en observant les méthodes du Dao les plus inimaginables, éprouvaient le sentiment de percer l'apparence pour atteindre l'essence : plus guère de secret ne subsistait.

Shen Mu regarda du côté de l'Empereur Céleste Hao et aperçut de nouveau cette corde de qin venue de l'univers passé ; son visage se fit grave. La puissance de cette corde suffisait à anéantir un Adepte du Dao tel que Kaihuang Shen Ye. Si l'Empereur Céleste Hao l'apportait dans la Cour Céleste, le pouvoir de vie et de mort sur toute la Cour Céleste risquait fort de tomber entre ses mains !

Face au péril de mort, ces passeurs clandestins risquaient bien de se soumettre au Palais de Miluo ! « Yue, peux-tu voir cette corde ?

» demanda Shen Mu. Le Souverain Céleste de la Lune scruta les alentours : il ne voyait que l'Empereur Céleste Hao marchant vers la Cour Céleste, sans apercevoir la corde. Il secoua la tête : « Je ne la vois pas.

» Le cœur de Shen Mu se serra légèrement : si le Souverain Céleste de la Lune ne la voyait pas, les autres non plus, sans doute. Seul lui, probablement, pouvait voir cette corde !

On voyait par là combien les méthodes du Dao du Quatrième Jeune Maître du Palais de Miluo étaient merveilleuses !

Shen Mu reprit ses esprits et regarda dans une autre direction : l'Impératrice, à la tête des troupes déchues de la Cour Céleste, campait dans une région reculée de la Cour Ancestrale. Les forces restantes de l'Empereur Céleste Hao étaient clairsemées, et parmi elles, le seul expert capable de tenir tête à Jing Ping n'était autre que l'Impératrice.

« En ton absence, l'Impératrice a envoyé des émissaires pour négocier une reddition.