Chapitre 1782 — La puissance d'un fil

« Septième Jeune Maître, les Cinq Anciens de Fengshu sont surnommés les monstres immortels sous l'Arbre. L'aîné est Feng Hualian, le deuxième Huang Tang, le troisième Cang Yancui, le quatrième Yan Xiuge, et le plus jeune se nomme Li Shu — c'est celui que vous voyez devant vous.

» La voix de la Maîtresse du Palais de la Joie se fit entendre : « Ces cinq monstres ont toujours établi leur repaire au pied de l'Arbre du Monde, le gardant avec un acharnement farouche, de peur que, le jour où l'univers serait anéanti, ils ne trouvent plus de place à occuper. Il est rare qu'ils s'éloignent de leur plein gré de l'Arbre du Monde. Au cours des ères cosmiques passées, à quelque moment que vous vous soyez rendu aux confins de l'Arbre du Monde, vous pouviez y contempler ce spectacle prodigieux.

» Le vieux Li Shu, l'un des Cinq Anciens de Fengshu, répondit en riant : « Maîtresse, vous plaisantez. Nos talents sont bien modestes ; nous ne saurions l'emporter sur quiconque dans la course, aussi nous contentons-nous d'aller occuper la place les premiers. Le jour où surviendra le grand cataclysme de la destruction de l'univers, il nous sera plus aisé de passer en fraude dans l'ère suivante.

» Shen Mu, perplexe, demanda : « Et pour quelle raison, alors, avez-vous tous les cinq quitté l'Arbre du Monde en cette ère pour vous établir dans la Cour Céleste ?

» Il jeta un regard de part et d'autre, puis reprit avec nonchalance : « Cette Cour Céleste imite la Cité de Jade du Temple Ancestral et symbolise le pouvoir suprême. Or je viens d'entendre la Maîtresse du Palais de la Joie dire que vous étiez cinq reclus détachés des honneurs et de la gloire ; pourquoi, en cette ère, vous êtes-vous laissé gagner par l'appétit du pouvoir ? » Li Shu s'écria précipitamment : « Septième Jeune Maître, vous vous méprenez !

Les Cinq Anciens de Fengshu que nous sommes ne sont que cinq rats d'une poltronnerie sans bornes ; comment oserions-nous nourrir la moindre convoitise du pouvoir ? Nous ne serons pas des pions, non, pas des pions ! Nous avons simplement vu que l'endroit était vide et nous y sommes installés provisoirement ; nous n'aurions jamais l'audace de songer à nous l'approprier. Quand le maître des lieux arrivera, nous le lui rendrons, voilà tout.

» Bien qu'il prît des airs de brave homme, tous ceux qui se trouvaient là avaient traversé vents et flammes, et comment auraient-ils pu ignorer ce que pensaient réellement les Cinq Anciens de Fengshu ? Le Souverain Céleste Hao dit en riant : « Les cinq Anciens n'ont fait que constater que le Palais Miluo n'était pas descendu dans cet univers et que son maître se tenait à l'écart du monde ; ils ont cru avoir pris tout le monde de vitesse.

Ajoutez à cela que cet univers compte peu de puissants : voilà pourquoi les cinq Anciens ont laissé parler en eux l'appétit du pouvoir, s'imaginant qu'ils pourraient tenir l'univers en main et donner libre cours aux ambitions de toute une vie. Cet état d'esprit, tout homme le connaît ; pourquoi donc le nier ? » Li Shu éclata d'un grand rire et secoua la tête : « Nous ne sommes que cinq rats, sachant seulement creuser des terriers pour nous cacher sous l'Arbre du Monde ; nous n'oserions jamais concevoir des pensées aussi sacrilèges. Nous ne cherchons qu'un abri.

Si quelqu'un daigne nous offrir de quoi manger, nous lui en serons éternellement reconnaissants. » Le regard du Souverain Céleste Hao scintilla : « Je peux vous donner cet abri ! » Li Shu lui lança un coup d'œil et pouffa : « Petit frère, vous plaisantez ; ce n'est pas vous qui décidez.

» Le visage du Souverain Céleste Hao s'assombrit légèrement et il laissa échapper un grognement.

Li Shu les conduisit au Palais Lingxiao de la Cour Céleste.

Le Palais Lingxiao avait alors été rasé jusqu'au sol ; il n'y restait qu'un autel immense, sur lequel quatre vieillards étaient assis bien droits, tandis qu'alentour se tenaient des puissants antédiluviens passés en fraude depuis les abords de l'Arbre du Monde.

Li Shu dit en souriant : « Mes amis, les Cinq Anciens de Fengshu que nous sommes n'ont même pas un palais digne de ce nom ; vous voyez bien que nous ne sommes ici qu'à titre provisoire et que nous n'avons aucune visée sur les honneurs et les richesses. » Shen Mu regarda autour de lui : partout étaient disposés des engins divins d'une puissance redoutable, braqués sur eux à chaque instant ; où qu'ils allassent, ces engins se tournaient vers eux. Il les loua d'un ton peu sincère : « Vous êtes tous d'une noblesse de cœur exemplaire, d'une pauvreté qui force le respect ; je vous admire profondément.

» Son regard retomba sur l'autel. Cet autel était des plus étranges, aux veines et à la structure singulières, différent de l'héritage du Palais Miluo, empreint d'un certain mystère.

Les matériaux divins et les métaux divins employés pour cet autel provenaient tous des plus pures essences du Temple Ancestral ; Shen Mu ne pouvait, en si peu de temps, discerner la fonction de cet autel. Shen Mu s'exclama avec admiration : « Vous êtes cinq d'une intégrité vraiment limpide, tenant l'or pour du fumier, au point de vous asseoir directement dessus. » Feng Hualian, qui était à leur tête, toussa et dit : « Septième Jeune Maître, vous plaisantez.

Jeune Maître, Maîtresse du Palais de la Joie, Émissaire, veuillez monter sur l'autel pour converser. » Cet autel cachait manifestement quelque chose de louche, mais le Souverain Céleste Hao n'en éprouva nulle crainte : le front haut et la poitrine bombée, il monta le premier sur l'autel, gagna son centre, salua les cinq Anciens et déclara : « Sur l'ordre du Troisième et du Quatrième Jeune Maître, je viens rendre visite à vous cinq, compagnons de la Voie.

» Feng Hualian hocha la tête : « Ainsi vous êtes l'auguste Souverain Céleste de cette ère cosmique.

Veuillez vous asseoir.

» L'arbre de la Voie de la Maîtresse du Palais de la Joie flotta jusqu'à eux et pénétra à son tour sur l'autel ; elle salua les cinq Anciens, qui se levèrent pour lui rendre son salut : « Maîtresse, votre renommée est retentissante.

Nous autres, simples gens des montagnes et des campagnes, avons beau jouir d'un certain renom dans le monde des arts martiaux, comparés à une existence d'ascendance aussi orthodoxe que la vôtre, nous ne sommes que des enfants jouant à la maison. Maîtresse, infirme de corps mais ferme de volonté, vous avez su vous acquérir une telle renommée ; nous, cinq vieux ossements, vous en admirons sans réserve. » Le visage de la Maîtresse du Palais de la Joie se rembrunit imperceptiblement : elle savait que ces cinq vieilles créatures se moquaient d'elle, qui, après être descendue dans la dix-septième ère, avait eu les deux jambes tranchées.

Shen Mu avança et monta sur l'autel.

Les cinq Anciens s'empressèrent de le saluer, et Feng Hualian dit : « Septième Jeune Maître, vous venez de loin ; nous cinq vieux ossements, craignant que vous ne nous confisquiez nos biens, n'avons osé nous lever pour vous accueillir ; veuillez nous en pardonner. » « C'est entendu, c'est entendu. » Shen Mu, tout sourire, leva la main : « Vous êtes cinq des aînés d'une vertu et d'un prestige respectés ; inutile de rester debout, asseyez-vous, je vous prie. » Les Cinq Anciens de Fengshu s'empressèrent de le remercier et prirent place chacun.

Shen Mu s'assit à son tour et dit, en manière de civilités : « Dans les univers passés, j'ai entretenu avec vous cinq Anciens des relations de respect et d'affection mutuels. Pour vous, ces choses appartiennent au passé ; pour moi, elles relèvent de l'avenir et ne se sont pas encore produites.

Nos rencontres sont d'une étrangeté si prodigieuse que je ne puis m'empêcher d'en pousser de longs soupirs. » Cela dit, il éclata de rire.

Les Cinq Anciens de Fengshu échangèrent un regard, mais ne purent rire.

Le Souverain Céleste Hao toussa et déclara d'une voix claire : « Vous cinq, nos aînés, êtes des hommes de haute réalisation.