Chapitre 1795 — Les secrets d'antan du Maître

Dans la forêt d'obélisques, la vie ne renaissait toujours pas. La dernière fois que Shen Mu était venu ici, il pouvait encore apercevoir le soleil dans le ciel : c'était l'œil du Premier Maître Tai Shang, épiant tout ce qui se trouvait dans la forêt de stèles.

Cette fois, il ne restait plus que la lueur des obélisques ; le soleil avait disparu.

L'endroit était profondément oppressant ; les obélisques se dressaient comme autant de hautes tours, écrasant toute chose de leur joug.

Les stèles étaient forgées dans la pierre de chaos, un trésor que l'on ne trouvait que dans les veines de Taiyi et au cœur du cataclysme de la Destruction, et nulle part ailleurs. Mais aux yeux du Premier Maître Tai Shang, la pierre de chaos n'était qu'un simple matériau pour forger des trésors.

Shen Mu chargea un obélisque sur ses épaules et le jeta sur le Navire d'Or du Salut, puis poussa celui-ci hors du portail : » Navire précieux, ô navire précieux, rends-toi à la Cour Ancestrale !

» D'une poussée vigoureuse, il propulsa le Navire d'Or du Salut, qui emporta aussitôt la stèle au loin. Le regard de Shen Mu vacilla ; il suivit des yeux le Navire d'Or du Salut jusqu'à ce qu'il disparût dans les profondeurs de l'immondice du Vide, puis seulement alors se retourna, chargea le Cercueil Divin des Funérailles du Dao sur son épaule et pénétra à grands pas dans la forêt de stèles.

Il avait percé le mystère des obélisques : en transformant les runes du Chaos primordial qui coulaient en lui en l'état runique des stèles, il pouvait entrer dans la forêt sans subir leur oppression.

S'il ne l'avait pas fait, les stèles étant au complet, il n'aurait pu se déguiser en stèle pour y pénétrer. » Le Premier Maître Tai Shang ne me laissera peut-être pas emmener le Paralysé, ni réunir Taiyi et le Paralysé en un seul être.

C'est pourquoi j'ai placé l'un des obélisques sur le navire, pour que celui-ci l'emporte. Sans cette stèle, la formation de la forêt demeure incomplète.

Tant qu'il ne la retrouvera pas et ne pourra rétablir la plénitude du dispositif de répression, je serai tranquille.

» Shen Mu esquissa un sourire et, le cercueil sur l'épaule, s'engouffra à grands pas dans la forêt. À cet instant même, dans le cercle le plus intérieur de la forêt de stèles, les surfaces des obélisques s'illuminèrent soudain d'un halo mouvant, et sur l'une d'elles apparut la silhouette de Zhu Santong. Le visage porcin de cet Accompli à tête de porc et corps d'homme jaillit brusquement de la stèle ; ses deux yeux, gros comme des cloches de bronze, roulèrent dans leurs orbites, et il chuchota : » Vieux monstre, vieux monstre ! L'avez-vous senti ?

La formation de la forêt de stèles est encore incomplète d'une pièce !

» Sur une autre stèle se dessina l'image d'une fillette, comme si quelqu'un se contemplait dans un miroir devant la stèle sans pouvoir y trouver son reflet. La fillette passa une jambe hors de la surface du miroir et s'écria, stupéfaite : » La formation est bel et bien incomplète !

» Elle bondit hors du miroir et gloussa : » Le sceau de Tai Shang est si ancien qu'il s'est effondré ! » — » Ce n'est pas le sceau qui s'est effondré. » La vieille femme émergea d'une autre stèle et, après une fine perception, déclara : » Ces obélisques sont forgés dans la pierre de chaos ; même le cataclysme de la Destruction ne saurait les entamer d'un iota.

Tai Shang pourrait nous enfermer ici plusieurs ères cosmiques encore que ce sceau ne présenterait pas le moindre défaut !

» Elle sortit de la stèle et s'étonna : » Et pourtant il manque bel et bien une pièce au sceau.

Voilà qui est étrange…

» Sur ces mots, la femme sortit de sa stèle et ricana : » Quel tour Tai Shang est-il donc en train de jouer ?

» Le vieil homme, lui, était déjà arrivé au hameau ; il examina le Paralysé qui s'y trouvait, constata qu'il était toujours là et se rasséréna. D'une voix neutre, il dit : » Voilà longtemps que nous ne sommes plus de taille contre Tai Shang ; quels que soient les tours qu'il joue… » Il laissa échapper un grognement sourd : » …

nous ne pouvons que les subir.

» Tous en conçurent un profond découragement, quand soudain les oreilles de Zhu Santong frémirent : » Quelqu'un arrive !

» Il se roula aussitôt par terre et se métamorphosa en un gros porc ; la fillette suspendit une corde, attacha fermement les deux pattes arrière du dodu et blanc Zhu Santong, tendues bien droites, et le pendit la tête en bas à un arbre. La femme se hâta vers son arbre du Dao, puisa de l'eau au puits et brandit son battoir comme si elle lavait du linge ; le vieil homme courut s'asseoir sur une pierre à l'entrée du hameau et alluma sa pipe à eau ; la vieille femme alla s'installer sous l'avant-toit et contempla la femme en train de laver.

À peine avaient-ils achevé ces préparatifs qu'ils virent Shen Mu arriver à grandes enjambées, telles des étoiles filantes, portant un cercueil sur l'épaule.

» Un fameux cercueil !

» Tous se rassérénèrent ; à la vue du Cercueil Divin des Funérailles du Dao, ils poussèrent des cris d'admiration en chœur. La vieille femme se leva précipitamment et ricana : » Où le Septième Maître a-t-il déniché un cercueil d'aussi belle facture ?

C'est une vraie merveille ; je voudrais bien m'y allonger moi aussi ! » Shen Mu déposa le Cercueil Divin des Funérailles du Dao et, tout joyeux, dit : » Vous aussi, vous voyez que c'est là un bon cercueil ?

Je le convoitais depuis longtemps ; hélas, il a déjà un maître, et je l'ai offert à quelqu'un d'autre.

» Il en éprouvait un vif regret.

Zhu Santong se libéra de la corde, retomba au sol et reprit forme d'homme robuste ; il s'approcha pour l'examiner et multiplia les louanges : » Un excellent cercueil, vraiment ! Je me demande bien qui aura la chance de s'y allonger.

» Comme il allait soulever le couvercle, Shen Mu lui retint la main et secoua la tête : » Il y a quelqu'un dans ce cercueil. » Zhu Santong eut un sursaut ; il brûlait de regarder, mais n'osait pas.

Le vieil homme s'avança et demanda d'une voix tremblante : » C'est donc tout à l'heure que le Maître a brisé le sceau de Tai Shang ?

» Shen Mu eut un léger sourire : » Ce n'était qu'un geste de rien. Frère du Dao, devinez un peu qui repose dans ce cercueil.

» Le vieil homme fut saisi d'un grand trouble et s'écria malgré lui : » Serait-ce…

celui dont je pense ?

» Shen Mu éclata de rire ; dans la forêt de stèles, tous les reclus furent pris d'une émotion indescriptible.

Parmi les présents, seul le vieil homme avait jadis vu Tiandu ; les autres n'avaient fait qu'entendre son nom sans jamais contempler sa personne.

Lors de la précédente visite de Shen Mu, ils avaient appris que le Paralysé n'était autre que le maître de Tiandu, dont la renommée égalait celle du maître du Palais Miluo !

Shen Mu avait alors éclairé le lien unissant le maître de Tiandu à Taiyi, leur révélant que s'ils avaient pu s'échapper des obélisques, c'était parce que Taiyi était venu ici. Le vieil homme et Zhu Santong s'empressèrent d'apporter le Paralysé et regardèrent Shen Mu avec attente.

Shen Mu hésita un instant, puis dit honnêtement à tous : » Taiyi est grièvement blessé, et le Paralysé a même été tué par le maître du Palais Miluo au moyen d'un grand pouvoir divin.

Bien qu'ils ne soient qu'un seul être, tous deux ont subi des blessures très graves ; si l'on ouvre le cercueil, ils fusionneront en un seul. Le meilleur scénario serait qu'après leur fusion, leurs blessures disparaissent.

» La fillette cligna des yeux, leva la tête vers lui et hasarda : » Et le pire des cas ?