Chapitre 1796 — Distinguer le noir du blanc

Tous étaient en alerte, comme face à un ennemi redoutable ; presque tous, ici, avaient été capturés par le Premier Maître Tai Shang !

Le Premier Maître Tai Shang, tel un vieux monstre oisif, depuis qu'il s'était mis à la suite du Maître du Palais Miluo, passait ses jours à surveiller les puissances qui refusaient de se soumettre au Palais Miluo ; quiconque commettait la moindre imprudence se faisait prendre et sceller par lui.

Les obélisques de cette forêt étaient innombrables ; dans chacun d'eux se trouvait scellé et réprimé un Accompli préhistorique. Beaucoup n'avaient pas survécu à l'épreuve et s'étaient depuis longtemps réduits en cendres dans leur stèle.

Le Premier Maître Tai Shang ne s'estimait pas encore rassuré. Avant l'arrivée de Shen Mu, il avait même planté ici son arbre du Dao ; ses yeux s'étaient changés en un soleil qui, dans le ciel, montait la garde nuit et jour, sans une seule journée de relâche.

Ce n'est que lors du dernier passage de Shen Mu, lorsqu'il eut percé à jour la présence d'un huitième arbre du Dao, qu'ils comprirent enfin que le Premier Maître Tai Shang, en réalité, n'avait cessé de les épier !

Ce ne fut qu'à partir de ce jour que l'arbre du Dao et les yeux de Tai Shang disparurent.

» Sans vergogne ! « s'écria la Fille, la tête levée vers le ciel.

» Si tu as du cran, descends donc te mesurer en duel avec ton grand-père Zhu ! « clama Zhu Santong avec une noble indignation.

Dans le ciel, le visage de Tai Shang demeurait impassible ; il n'attachait pas la moindre importance aux insultes qu'elle lui crachait.

Le vieil homme, féroce, leva la tête : » Tai Shang, d'une seule main tu atteins le ciel, mais tu n'es pas invincible ! En ce temps-là, toi et moi étions de renom égal ; si je n'avais consenti de moi-même à être scellé par toi, aurais-tu seulement osé tant d'insolence devant moi ? «

À cet instant précis, le visage de Tai Shang, dans le ciel, s'abaissait sans cesse, comme s'il se penchait pour les observer ; mais une pression telle qu'un ciel qui s'effondre leur engourdit le cuir chevelu.

Emprisonnés depuis trop longtemps, leur cultivation et leur puissance n'étaient plus ce qu'elles avaient été ; tandis que leur force déclinait, Tai Shang, lui, devenait toujours plus fort. Désormais, ils n'étaient même plus dignes de lui servir d'adversaires.

Lorsque cette pression eut atteint son paroxysme, les prisonniers, n'y tenant plus, s'apprêtaient à frapper, quand soudain le visage de Tai Shang s'abattit au-dessus de la forêt d'obélisques, puis rétrécit à une vitesse foudroyante et plongea au cœur de la forêt.

Hou—

Zhu Santong, le premier, ne put se contenir ; malgré lui, il fut projeté en arrière et, dans un chuintement, s'engloutit dans un obélisque, devenant homme de stèle.

Dans la stèle, Zhu Santong se débattait et rugissait, mais pas un son n'en sortait.

Shua ! Shua ! Shua ! Des éclairs de lumière traversèrent le ciel ; la Fille, la Dame et la Vieille, l'une après l'autre, furent projetées en arrière et allèrent s'engloutir dans les obélisques. Elles ne pouvaient que se débattre derrière une surface pareille à un miroir limpide, sans parvenir à se dégager.

Le Premier Maître Tai Shang sortit de la forêt de stèles. Shen Mu avait beau avoir placé l'un des obélisques sur le Navire d'Or du Salut, afin que celui-ci l'emportât jusqu'à la Cour Ancestrale et que Tai Shang ne pût compléter la formation de la forêt ; Tai Shang, telle la stèle manquante, était descendu dans la forêt et en avait rétabli la formation.

Le vieil homme, les cheveux hérissés de colère, sentait son corps trembler sans fin sous la répression de la forêt d'obélisques ; il voulut frapper, mais la force de répression était décidément trop puissante : sa cultivation s'évanouissait à toute allure, sa pratique du Dao devenait sourde et muette, et il ne percevait plus aucun Grand Dao.

» Tai Shang, n'oses-tu donc pas te mesurer à moi ? « demanda-t-il d'une voix rauque, planté devant Shen Mu, les yeux injectés de sang.

» Vieux monstre Dongyang, dès l'instant où tu t'es livré de toi-même à ma répression, tu avais cessé d'être mon rival. «

Le Premier Maître Tai Shang leva la main et, d'un geste léger, envoya le vieil homme, qui fila en sifflant, s'écraser contre un obélisque.

Son dos était déjà englouti dans la surface de la stèle, mais ses bras et ses jambes restaient encore dehors ; il lança d'une voix âpre : » Si tu en as la capacité, viens donc te battre avec moi à la vie, à la mort ! T'en prendre à un paralytique, est-ce là un exploit ? «

Le Premier Maître Tai Shang, le visage sans expression, leva la main ; un grondement retentit, les jambes et les bras du vieux Dongyang cédèrent, et il fut enfoncé de force dans l'obélisque et scellé.

Les cinq prisonniers, debout derrière la surface miroitante de leurs stèles, regardaient Tai Shang s'approcher de Shen Mu, le visage marqué d'une douleur révoltée et d'un profond désespoir.

Le Paralysé, après tant de peines, avait enfin entrevu un espoir de revenir à la vie ; mais l'arrivée de Tai Shang réduisait en miettes cette lueur d'espoir !

Le Premier Maître Tai Shang vint se placer devant Shen Mu. La cultivation de Shen Mu, elle aussi, fut réprimée par la forêt d'obélisques désormais complète, et son rêve s'estompa peu à peu.

Il ouvrit les yeux : » Frère aîné Tai Shang. Ne disais-tu pas que tu resterais impartial, que tu ne prendrais ni mon parti ni celui du troisième ou du quatrième frère ? Pourquoi, aujourd'hui, es-tu encore venu m'arrêter ? «

Le Premier Maître Tai Shang s'assit devant lui ; son regard, par-dessus Shen Mu, se posa sur le Paralysé et sur le cercueil, et il dit : » Je ne prendrai point ton parti, ni le leur. Seulement, tu n'aurais pas dû tenter de ressusciter le Seigneur de la Cité Céleste. «

Shen Mu, déconcerté, demanda : » Puis-je te prier de t'expliquer, mon frère aîné ? «

» Le Maître a tué le Seigneur de la Cité Céleste sans l'ombre d'un intérêt personnel ; ce sont les agissements de ce dernier qui l'ont contraint. Le Grand Dao du ciel et de la terre est un bien commun, d'une équité absolue : il ne te favorise point parce que tu es un Accompli, il ne t'ignore point parce que tu es sans gloire. Mais la Cité Céleste, en ouvrant le ciel, fit de ce bien commun qu'est le Dao un bien particulier. «

Tai Shang reprit, sans se presser : » Tu n'es jamais allé dans la Septième Ère, tu en ignores la réalité ; il est donc excusable que tu éprouves de la compassion pour le Seigneur de la Cité Céleste. Dans la Septième Ère, après que la Cité Céleste eut ouvert le ciel et séparé la terre, le Grand Dao devint une affaire privée, qui appartenait à tous les Ouvreurs du Ciel de la Cité. La multitude des êtres, dès lors, fut contrainte de pratiquer le Dao de ceux-là. Quant aux Ouvreurs du Ciel de la Cité, ils pouvaient disposer à leur gré du Grand Dao du ciel et de la terre et faire tout ce qui leur plaisait ; parmi eux, il ne manquait pas de créatures qui se livraient à tous les excès. «

Shen Mu souleva un sourcil : » Le ressentiment entre le Maître et le Seigneur de la Cité Céleste, c'est le Vieillard Wuya qui, se dressant entre eux, l'a attisé. L'origine de cette appellation de ‹Profanateur du Dao›, tu devrais, frère aîné Tai Shang, la connaître mieux que moi. «

» Que représente donc le Maître ? L'influence du Vieillard Wuya sur lui demeure limitée ; tout au plus l'a-t-il aidé à confirmer sa propre pensée. Le Vieillard Wuya s'accorde une importance démesurée ; mais dans le cœur du Maître, il n'en a pas tant. «