Chapitre 1828 — Des dispositions prises à la perfection

Les muscles tendus des épaules de Shen Mu se relâchèrent. Il n'était toujours pas entièrement rassuré au sujet de Tai Yi ; au moment où la paume de celui-ci s'était posée sur son épaule, il avait bel et bien sursauté, mais il s'était aussitôt ressaisi.

Si Tai Yi avait voulu s'en prendre à lui, il aurait pu agir dès l'instant où il affrontait les trente-cinq Ouvrants du Ciel, sans attendre jusqu'à maintenant.

»Ce dont la Cour Ancestrale a le plus besoin, c'est du Vénérable Céleste Mu, non de Tai Yi.«

Tai Yi sentit son hostilité se dissiper à toute vitesse ; il esquissa un léger sourire et dit :

»Tu ne saurais être retenu ici. Je viens les réprimer, toi, retourne à la Cour Ancestrale. Le fardeau de la Cour Ancestrale est plus lourd ; je m'octroie une tâche plus légère.«

»Sais-tu comment compléter cette forêt de stèles obélisques ?« demanda Shen Mu.

»Tu peux me l'enseigner.«

Tai Yi reprit, on ne peut plus sérieusement :

»J'apprends vite.«

Autrefois, c'était presque toujours Tai Yi qui transmettait à Shen Mu les arts surnaturels et les méthodes de la Voie ; à présent, la situation s'inversait. Le sceau de la forêt de stèles obélisques du Grand Jeune Maître Tai Shang, né des runes du Chaos primitif, était un art surnaturel de scellement évolué à partir de ces runes. Tai Yi, bien qu'il connût quelque peu les runes du Chaos primitif, n'en savait guère, et sa compréhension était loin d'égaler la profondeur de celle de Shen Mu.

Shen Mu lui transmit ce qu'il avait acquis ; Tai Yi le médita avec soin, et lorsqu'il rencontrait une difficulté, il interrogeait directement de la voix.

Son niveau dans la Voie était extrêmement élevé ; lorsqu'il exprimait ses doutes, il employait la langue de la Voie, laquelle recèle des informations d'une ampleur et d'une complexité prodigieuses, frappant droit au cœur du problème.

Shen Mu répondait également en langue de la Voie, résolvant les questions les plus complexes sous la forme la plus simple.

Les deux hommes alternaient questions et réponses. Dong Yang, Ya Ya, Zhu Santong et les autres, ayant tant bien que mal jugulé leurs blessures, tendaient l'oreille. La langue de la Voie des deux hommes était obscure et abstruse, difficile à comprendre ; mais il suffisait d'en saisir une ou deux phrases pour en tirer un profit considérable.

Quant aux Ouvrants du Ciel emprisonnés dans les stèles de pierre, ils se répandaient en railleries, tournant en dérision les méthodes et arts surnaturels du Palais Miluo comme des arts surannés, vides de substance, en réalité incapables de résister au moindre coup.

Shen Mu et Tai Yi firent la sourde oreille. Par la suite, la langue de la Voie de Tai Yi devint la langue de la Voie du Chaos primitif, et Shen Mu répondit également en langue de la Voie du Chaos primitif ; leurs échanges se firent plus abstrus encore, au point que même Dong Yang et les autres ne purent plus les comprendre.

Dong Yang poussa un soupir, quelque peu morose.

En son temps, il avait pu égaler le Grand Jeune Maître Tai Shang en renom ; or les arts surnaturels et méthodes de la Voie d'aujourd'hui avaient depuis longtemps dépassé l'époque qui avait été la sienne. Les échanges entre Shen Mu et Tai Yi le laissaient béat, à cent lieues de pouvoir les égaler.

Au bout de plusieurs dizaines de jours, Tai Yi maîtrisa enfin les variations des runes et des formations de la forêt de stèles obélisques. Bien plus, au fil des questions et réponses, il découvrit maintes variations que ni Shen Mu ni même le Grand Jeune Maître Tai Shang n'avaient décelées, ce dont Shen Mu tira grand profit.

Tai Yi tenta de mobiliser les runes du Chaos primitif à la manière de Shen Mu ; au bout d'un long moment, il donnait l'impression d'être une stèle de pierre humaine.

»Frère de la Voie, essayez encore les variations de la formation«, lui rappela Shen Mu.

Tai Yi s'essaya à mettre en branle la puissance de la forêt de stèles obélisques. Shen Mu hocha la tête et sourit :

»Frère de la Voie, vous la maîtrisez désormais. Puisqu'il en est ainsi, je vous en confie le contrôle.«

Il se leva et étira son corps ; Tai Yi prit place et dit :

»Dong Yang, quels sont vos projets ?«

Shen Mu s'avança pour aider Dong Yang et les autres à soigner leurs blessures de la Voie. Le vieil homme Dong Yang hésita un instant, puis dit :

»Ling m'a prié de venir prendre soin du maître de Tian Du...«

Tai Yi l'interrompit :

»Tu n'oses plus revenir dans le monde.«

Le vieil homme Dong Yang se tut. Au bout d'un moment, d'une voix rauque :

»En effet, je n'ose plus. En mon temps, j'étais l'un des êtres les plus doués et les plus puissants des sept ères cosmiques révolues. Et maintenant, je...«

Il secoua la tête, d'une voix rauque :

»Je n'ose plus revenir dans le monde.«

La vieille femme, la matrone, la fillette et Zhu Santong hésitèrent à leur tour. Ce dont ils avaient rêvé toute leur existence, c'était d'échapper à la répression et de retourner dans le monde ; pourtant, en entendant les paroles du vieil homme Dong Yang, eux aussi eurent un mouvement de recul.

Les arts surnaturels et méthodes de la Voie d'aujourd'hui différaient profondément de ceux d'autrefois ; leur évolution était telle que ces vieux monstres n'y comprenaient plus rien. Jadis, ils avaient été, chacun dans leur ère, des êtres d'une rareté extrême ; à présent, ils étaient sans doute depuis longtemps dépassés.

»Dans la forêt de stèles obélisques, nous pouvons encore faire belle figure, nous vanter, raconter nos exploits d'antan. Mais revenir dans le monde...«

Zhu Santong se gratta les soies de sanglier sur son crâne et secoua la tête :

»Hé hé ! Qui se souvient de nous ? Le plus souvent, avant même d'avoir pu nous vanter, on nous aura déjà occis.«

Le regard de Shen Mu vacilla ; soudain, il dit :

»Frère de la Voie Dong Yang, vous tous, si vous me faites confiance, je pourrais vous offrir une chance.«

Tous tournèrent les yeux vers lui, leurs regards portant à la fois d'attente, d'hésitation et de crainte — cette appréhension terrible de l'avenir.

Emprisonnés ici, ils avaient beau avoir l'air féroce et redoutable, après avoir traversé la destruction et la création d'ère cosmique après ère cosmique, ils avaient depuis longtemps perdu toute ambition, réduits à une bande de misérables.

Shen Mu toussa légèrement et dit :

»Le Seigneur Shang fut lui aussi jadis emprisonné ici, puis il est parti avec moi. Vous connaissez le caractère du petit Shang : fort honnête et loyal, d'une simplicité extrême. Or, pour entrer dans l'univers de la dix-septième ère, il a dû lui aussi se plier à mes règles. Il avait commis bien des méfaits par le passé, mais je lui ai donné la chance de se corriger et de repartir à zéro. Moi, Jing Ping, je dispose de la Roue Céleste des Six Voies, qui permet la transmigration et la réincarnation ; j'ai donc fait transmigrer le petit Shang...«

Tai Yi haussa un sourcil et lui lança un coup d'œil.

Shen Mu toussa de nouveau, puis, avec prudence :

»Avant de transmigrer, le Seigneur Shang a décomposé sa propre grande Voie — le Grand Ciel de Luotian, l'arbre de la Voie, les fleurs et les fruits de la Voie, la Voie du Meurtre, tout fut dissous, retournant au Ciel et à la Terre pour nourrir l'univers de la dix-septième ère. Le petit Shang a pour ainsi dire transmigré en page blanche, pour tout recommencer.«

Tai Yi lui lança encore un coup d'œil ; Shen Mu toussa une fois de plus :

»Aujourd'hui, mon univers de la dix-septième ère est en pleine réforme de Jing Ping, ardente comme un feu, regorgeant de talents. Le petit Shang est désormais un jeune homme d'une vingtaine d'années, et il se distingue parmi les meilleurs de mon Jing Ping.«

Tai Yi s'apprêtait à lui lancer un nouveau coup d'œil ; Shen Mu lui adressa un regard féroce, puis, se retournant, le visage bienveillant, il sourit à l'assistance :