Chapitre 1831 — Le jeune homme, trois mille ans plus tard

En à peine plus de trois mille ans, le Temple Ancestral avait déjà changé au point d'en être méconnaissable ; même Grand-mère Zhu, le chef de village et les autres, qui avaient pourtant vu le Temple après son scellement, le trouvaient à présent étranger.

De toute évidence, de grands bouleversements s'étaient produits ici après leur départ.

La Cité de Jade du Temple Ancestral était devenue éclatante ; de loin, cette cité d'une splendeur incomparable reposait au sein de nuées chaotiques, et l'on distinguait vaguement l'énergie du Chaos qui s'en échappait, enveloppant la Cité de Jade de brumes et de nuages. Dans la cité, on apercevait des arbres de la Voie, hauts, majestueux, luxuriants.

Il y avait aussi la grande cloche cosmique de l'Arbre-Monde du Temple Ancestral, d'une taille inconcevable ; nul ne savait qui l'avait forgée, ni qui la faisait résonner.

Puis, autour de l'Arbre-Monde, les fleuves du Chaos n'apparaissaient plus seulement la nuit : ils se manifestaient désormais en plein jour aussi, tels seize douves protégeant le Vieil Homme Sans Rivage.

Dans ces seize fleuves du Chaos, les racines colossales de l'Arbre-Monde s'entrecroisaient, plongeant dans les fleuves, transperçant les ères cosmiques les unes après les autres — une vision terrifiante ! Aux abords de l'Arbre-Monde se dressaient des arbres de la Voie de toutes tailles ; d'innombrables Accomplis de la Voie préhistoriques cueillaient les fruits de leurs arbres pour les transplanter sur l'Arbre-Monde, le parant d'une splendeur et d'une variété extraordinaires.

Mais le plus grand changement n'était pas là : il résidait dans la configuration des monts et des fleuves sur les quatre parois du Temple Ancestral.

Le changement de la géographie du Temple Ancestral n'attirait guère l'attention, et pourtant c'était le plus considérable. Jadis, Shen Mu avait établi le sceau du Temple Ancestral en modifiant sa géographie, prenant les monts et les fleuves pour fondement afin de former divers motifs et chaînes de la Voie qui constituaient le sceau.

Or voici que la géographie du Temple Ancestral s'était régularisée, dessinant toutes sortes de motifs, pareils aux reliefs gravés en bosse sur les parois d'un grand chaudron.

Seulement, par la complexité, les quatre parois de ce grand chaudron qu'était le Temple Ancestral dépassaient d'innombrables fois celles d'un chaudron ordinaire ! Ce changement indiquait que le Temple Ancestral ressemblait de plus en plus à un trésor d'une immensité sans égale !

Zhu Santong, homme d'expérience au savoir étendu, ne put s'empêcher d'avoir l'esprit en déroute devant ce spectacle : » Quel talent prodigieux, le Septième Jeune Maître !

Que cherche-t-il donc à faire ?

« Comparé au Jeune Maître Chaos, Zhu Santong devait encore se dire son cadet.

Le Jeune Maître Chaos du Palais Miluo était devenu célèbre très tôt ; lorsque Zhu Santong atteignit l'Éveil à la Voie, le Jeune Maître Chaos était déjà connu du monde entier.

Mais comme il était le septième dans la hiérarchie du Palais Miluo, on l'appelait le Septième Jeune Maître.

Que Zhu Santong l'appelât vénérable ancien n'avait rien d'exagéré. Ce qui était plus étrange encore, c'était que le ciel était devenu semblable à un océan : une mer de Chaos suspendue à l'envers au-dessus du Temple Ancestral.

Sur cette mer de Chaos flottaient des lotus renversés, d'une taille prodigieuse, trois ou quatre feuilles de lotus dérivant à sa surface.

La mer de Chaos pendait au ciel, et de son sein jaillissaient par intermittence des flux de lumière éclatants, d'un éclat aveuglant ; mais parvenus au-dessus des lotus, ces flux décrivaient un arc dans les airs et retombaient dans les fleurs. Au cœur des lotus se trouvaient des socles, percés en leur centre de trous de réceptacle d'où jaillissaient des volutes d'énergie du Chaos, en réponse aux flux de lumière.

Ce spectacle laissait tous les regards figés. » Le Seigneur Shang et le Céleste Vénérable You n'ont pourtant jamais parlé des changements du Temple Ancestral «, murmura Di Yiyue, le regard absent devant cette scène.

» Ces deux-là, on aurait beau les frapper huit fois de bâton qu'il n'en sortirait pas un pet — inutile de compter sur eux «, dit Grand-mère Zhu d'un ton nonchalant, les yeux eux aussi figés.

Zhu Santong leva les yeux et vit qu'autour des socles de lotus s'épanouissaient six rangées de pétales : c'était le sixième degré de la Voie du Retour au Vide.

Parmi eux tous, c'était lui qui avait la vision la plus vaste, capable de discerner certains indices.

Dans la Voie du Retour au Vide, chaque cycle de naissance et de destruction de l'univers constituait un degré ; l'accomplissement suprême de cette Voie était la Jeune Maître Wuji du Palais Miluo, dont le socle de lotus atteignait seize degrés.

Bien qu'elle ne fût pas née dans la première ère de l'univers, elle avait exploré le cataclysme de destruction et le cataclysme de création de cette première ère, ce qui lui avait permis d'atteindre ce niveau.

Si Shen Mu avait pu atteindre le sixième degré, c'était probablement en puisant dans la force du grand cataclysme de destruction.

» Il lui faudrait toutefois les moyens des Créateurs de Mondes pour percer le mystère du cataclysme de création.

« Zhu Santong songea : » Il n'est pas un Créateur de Mondes, mais il possède sans doute des moyens similaires.

Cependant, les Créateurs de Mondes sont devenus des monstres ; je me demande si le Septième Jeune Maître saura préserver son cœur de la Voie…

« Soudain, il secoua vivement la tête et pensa : » Le Septième Jeune Maître est lui-même un monstre !

« Shen Fengqing ouvrit la marche vers la grande cloche cosmique et dit : » Soyez prudents. Ces puissants préhistoriques qui ont rampé hors du passé ne sont pas de faible envergure — leur pouvoir divin est redoutable, et leurs arts de la Voie vous sont pour la plupart inconnus.

Si vous mourez avant même d'entrer en lice, vous ferez honte au nom de Jingping.

« Le Seigneur Ciel, dont la cultivation surpassait celle de tous, était le seul Accompli de la Voie ; il ouvrait la route en compagnie de Shen Fengqing. Descendant des parois du chaudron, la troupe ne découvrit tout au long du chemin que des traces de la grande guerre des arts de la Voie, et ne put réprimer un secret effroi. Ces traces étaient pour la plupart les ondes résiduelles des pouvoirs divins de Célestes Vénérables suprêmes et d'Accomplis de la Voie ; les chaînes de la Voie y avaient pris toutes sortes de formes — monts et rivières, arbres, bêtes divines, créatures surnaturelles.

Il y avait aussi des armes de la Voie brisées, des armements d'Accomplis de la Voie, plantés dans la terre telles des montagnes.

Ces fragments d'armes devaient appartenir aux Accomplis de la Voie préhistoriques, détruits lors du grand combat.

L'Artisan Muet s'apprêtait à aller les ramasser, mais le chef de village le retint précipitamment et chuchota : » Ne fais pas honte à notre Shen.

Ce sont des rebuts que d'autres ont jetés.

Nous sommes la famille de Shen, pas des chiffonniers.

« L'Artisan Muet fit la sourde oreille, ramassa quelques fragments d'armes et revint, transporté de joie. Plus loin, d'autres arbres de la Voie mutilés gisaient en désordre, plantés dans le sol ; l'Artisan Muet s'y précipita aussitôt pour les ramasser, le Vieux Aveugle ne put se retenir de s'approcher, et le Boucher accourut en hâte : » Il y a là d'excellents matériaux — forgez-moi donc une bonne lame !

« Finalement, le chef de village lui-même ne tint plus et courut glaner : » Artisan Muet, cette épée…