Chapitre 1840 — Le trente-sixième ciel de la Voie céleste

Elle avait bel et bien été blessée très grièvement : le sceau du Nœud de Corde Rouge du maître du Palais Miluo, elle et Wuya l'avaient défait aux trois quarts, mais l'énergie résiduelle qui en avait jailli l'avait tout de même frappée d'un coup terrible. L'œil vertical au milieu du front de Shen Mu percevait avec une netteté absolue tout ce qui se déroulait au fond de la Mer du Chaos.

Le jeune maître Wuji avait été précipité au fond des eaux par la puissance résiduelle de ce sceau du Nœud de Corde Rouge, et la force de cette paume avait failli la réduire en poussière.

Wuji avait déployé tous les moyens possibles pour résister, en vain.

Ce coup du maître du Palais Miluo avait presque anéanti tout son être : les mutations du sceau du Nœud de Corde Rouge n'étaient pas une simple mise sous scellés, les transformations de ses runes étaient d'une subtilité inouïe, et chaque rune du nœud s'imprimait pour ainsi dire sur chaque rune de l'énergie primordiale de Wuji, écrasant sans répit sa cultivation.

Si le sceau du Nœud de Corde Rouge n'avait pas été usé aux deux tiers, ce seul sceau du maître du Palais Miluo aurait suffi à dissoudre entièrement la cultivation de Wuji et à la tuer sur-le-champ. C'était précisément parce qu'il avait vu cela que Shen Mu osait se montrer si assuré ; autrement, il aurait sans hésiter abandonné là le troisième et le quatrième jeune maître et serait reparti sans perdre un instant. Le maître du Palais Miluo était, sans conteste possible, le premier homme des seize ères cosmiques ; ses pouvoirs divins étaient proprement incommensurables.

Il était difficile d'imaginer à quel point il avait été puissant de son vivant.

Les regards du jeune maître Zixiao et du jeune maître Lingxiao se posèrent sur Wuji et s'illuminèrent : leur chance était enfin venue.

Se défaire du jeune maître Wuji et du vieil Wuya suffirait à leur permettre à tous deux de descendre ici tout entiers.

Et s'ils pouvaient en outre retenir Shen Mu sur place, plus rien ne leur ferait obstacle.

La Vénérable Lune, gagnée par l'inquiétude, tournait les yeux de tous côtés, observant l'expression et le moindre geste de chacun, cherchant le moment propice pour frapper. À cet instant, l'Arbre du Monde et Guixu continuaient de s'anéantir mutuellement ; la puissance du vieil Wuya ne cessait de décroître, et le souffle du jeune maître Wuji s'affaissait, de plus en plus débile.

Or Shen Mu ne lui avait toujours pas permis d'agir, ce qui la laissait en proie à une sourde angoisse.

Nul, dans le grand abîme de Guixu, ne bougeait ; seules les ondes terrifiantes libérées par l'anéantissement réciproque de l'Arbre du Monde et de Guixu faisaient rage. Soudain, les notes d'une cithare s'élevèrent l'une après l'autre ; autour du jeune maître Zixiao, les mondes étrangers du grand chiliocosme reparurent, se muant en autant de cieux Daluo sacrés et solennels.

Le jeune maître Lingxiao brandit sa lance de la Voie et l'enfonça d'un seul geste dans la Mer du Chaos, telle l'aiguille qui fixe les mers, immobilisant les ondes du chaos.

Le vieil Wuya s'évertuait à activer l'Arbre du Monde pour tenter d'enrayer leur anéantissement mutuel ; de tous, c'était lui qui se trouvait dans la posture la plus misérable.

Son apogée s'était située à la fin de la seizième ère, quand ceux qui avaient accompli la Voie se comptaient par myriades ; c'était alors qu'il avait été le plus puissant, insolent et sans égal.

Mais vint la dix-septième ère, et Taiyi, contre toute attente, s'y était introduit en fraude, s'emparant par usurpation du corps du Taiyi de cette ère ; d'un seul coup de hache il avait fendu son corps véritable, et un feu de mort thermique l'avait consumé jusqu'à la dernière trace.

Depuis sa résurrection, l'Arbre du Monde n'était jamais revenu à son apogée.

Sa cultivation présente n'atteignait même pas le centième de ce qu'elle avait été.

Mourir ici serait par trop pitoyable. Il leva les yeux vers les hauteurs : les feuilles de lotus dont Shen Mu avait scellé l'entrée du grand abîme de Guixu avaient été réduites en poussière par le sceau du Nœud de Corde Rouge du maître du Palais Miluo, ce qui lui donnait l'espoir de s'échapper.

Mais tant que Shen Mu et les autres ne bougeaient pas, il n'osait esquisser le moindre geste.

En cet instant, le premier qui remuerait risquait d'être assailli par tous les autres.

Le jeune maître Wuji réprima ses blessures, promena un regard circulaire et ricana : » Le Maître n'a pas pu me tuer ; vous, vous en êtes encore moins capables. Vous croyez que parce que le Maître m'a grièvement blessée et qu'il vous suffit d'immoler ce vieux rebut de Wuya, vous pourrez me faire disparaître ?

Pur rêve chimérique !

Vous me sous-estimez bien trop.

« Sous ses pieds, le socle de lotus brisé reparut, tournant sans cesse, se recomposant de lui-même, et sur la surface de la mer les feuilles de lotus en pièces se reconstituèrent une à une. La lance de la Voie qui, dans la main du jeune maître Lingxiao, domptait la Mer du Chaos tremblait sans répit ; elle ne parvenait plus tout à fait à la contenir, et son visage se fit grave.

Même blessé à ce point, le jeune maître Wuji possédait encore une puissance qu'il ne pouvait même pas espérer égaler.

Le jeune maître Zixiao passa la main sur sa cithare ancienne ; l'une des extrémités de l'instrument s'ouvrit avec un déclic, laissant apparaître une poignée d'épée.

Il la saisit, et les veines de son dos de main saillirent.

La cithare était l'arme de la Voie de son épouse défunte ; l'épée dans la cithare, elle, était la sienne. Après être devenu le quatrième jeune maître du Palais Miluo, le chagrin de la disparue l'avait poussé à raffiner sans cesse l'arme de la Voie de son épouse, et la puissance de la cithare dépassait depuis longtemps, et de loin, ce qu'elle avait été jadis.

Mais son arme véritablement faite pour sa main demeurait l'épée dans la cithare : c'était l'arme avec laquelle, en son temps, il avait accompli la Voie comme grand empereur de l'univers, et elle avait dompté la longue histoire d'un univers tout entier.

Shen Mu inspira longuement.

La Vénérable Lune, saisie d'un léger tressaillement, s'écarta précipitamment, et l'on vit que dans le Palais du Chaos, derrière elle, la lumière des fruits de la Voie perçait le chaos et illuminait ce palais précieux.

Elle se retourna : les chaînes de la Voie entrelacées dans les fruits de la Voie faisaient resplendir l'Arbre du Monde de Shen Mu d'un éclat incomparable.

Sur l'Arbre du Monde, les nervures de mille branches et de myriades de feuilles coulaient sans cesse, la grande Voie, tel un dragon, se muant en ces veines de feuilles et de rameaux.

» Mu a lui aussi déployé tous ses moyens !

« Le cœur de la Vénérable Lune se serra : les chaînes de la Voie émanant des trois fruits et des trois fleurs de la Voie de Shen Mu s'entrelaçaient en la vision de seize fleuves de chaos, pareils aux seize fleuves qui traversaient le Palais du Chaos.

C'était le trente-sixième ciel de la Voie céleste de Shen Mu, mais il n'était pas encore achevé. La Grande Cloche cosmique était le trente-cinquième ciel de la Voie céleste de Shen Mu, accompli voilà trois mille ans ; mais au trente-sixième, Shen Mu avait déjà consacré plus de trois mille années et n'en avait qu'une ébauche, sans avoir jamais mené ce ciel à son plein achèvement.

Pour le trente-cinquième ciel, Xu Shenghua, Lan Yutian, Kaihuang, Taishi et d'autres l'avaient grandement aidé ; mais parvenu au trente-sixième, des êtres même de la trempe de Xu Shenghua et de Lan Yutian ne pouvaient plus lui être d'aucun secours : il ne lui restait qu'à le comprendre peu à peu par lui-même.

Shen Mu en venait même à penser qu'il lui faudrait retourner dans le passé et traverser les seize ères cosmiques avant de pouvoir l'achever. Toutefois, les pouvoirs divins recelés dans ce trente-sixième ciel de la Voie céleste possédaient déjà une puissance peu commune.