Chapitre 18 — À force d'en manger, on s'y habitue

Il fit revenir les légumes dans le bouillon pour les parfumer, ajouta les assaisonnements, puis versa de l'eau : en un rien de temps, le bouillon d'assaisonnement fut prêt. De son côté, Wei Zhao ne restait pas inactif ; il fit chauffer une casserole d'eau claire, y jeta les nouilles tirées, et dès qu'elles remontèrent à la surface, il les retira, les répartit dans deux bols, puis les arrosa du bouillon préparé. Deux bols de nouilles Yangchun fumantes et odorantes sortaient du fourneau.

À proprement parler, Wei Zhao n'avait pas suivi les étapes orthodoxes pour ses nouilles Yangchun, mais elles n'en avaient pas moins une saveur toute particulière ; au pays, le vieux raffolait des nouilles que Wei Zhao préparait.

Il restait encore des nouilles dans la casserole ; Wei Zhao estima qu'un bol suffirait amplement à Shen Yushu, et que le reste lui ferait justement un second bol.

»C'est prêt ?« Humant ces effluves parfumés, Shen Yushu avalait sa salive sans relâche ; à la fin, n'y tenant plus, elle chaussa ses petites pantoufles et, dans un claquement traînant, gagna la cuisine en criant à Wei Zhao.

»C'est prêt, j'allais justement t'appeler pour manger«, dit Wei Zhao en dénouant son tablier, qu'il suspendit à côté.

»Hé, tu as mis le tablier de Yaoyao, surtout ne va pas lui dire !« Shen Yushu jeta un coup d'œil au tablier pendu au mur, puis ajouta : »Vu que tu m'as fait à manger, je ne lui dirai rien.«

»Hein ?« Wei Zhao en fut un peu perplexe : depuis quand Shen Yushu était-elle devenue si charitable ? Mais à la réflexion, il conclut que le cœur de la demoiselle était en vérité on ne peut plus noir — il suffisait de voir l'air réjoui de la gamine, la veille, quand Gu Mengyao avait bu dans son verre. Sans doute n'y avait-il là encore rien de bon ; toutefois, ce qu'elle pensait ne le regardait pas : tant que Gu Mengyao ne lui cherchait pas noise, il lui suffisait de jouer son rôle de lecteur-compagnon en toute tranquillité.

Que Wei Zhao mangeât en face d'elle, voilà qui fit froncer les sourcils à Shen Yushu : un homme fait, assis là à table devant elle, la mettait mal à l'aise.

Mais à songer que ces nouilles odorantes étaient l'œuvre de Wei Zhao, elle ne pouvait décemment le chasser ; elle prit donc son mal en patience : d'abord remplir son ventre, on verrait ensuite.

Jamais Shen Yushu n'avait mangé de nouilles aussi savoureuses ; le matin, d'ordinaire, elle avalait des nouilles instantanées ou un peu de lait avant de partir à l'école — c'était la première fois qu'elle goûtait des nouilles tirées à la main.

Pourtant, de peur que Wei Zhao ne s'enorgueillît, elle garda pour elle son admiration : la tête baissée, elle anéantit les nouilles de son bol sans adresser la parole à son vis-à-vis.

Que Shen Yushu ne lui parlât point réjouissait Wei Zhao au plus haut point : il craignait précisément que la gamine ne lui cherchât encore querelle. Engloutissant les nouilles de son bol à la vitesse d'un vent qui balaie les nuages, il prit son bol pour se servir une seconde portion. Mais arrivé près de la casserole, il se souvint de Shen Yushu et demanda : »Tu en reprends ?«

»Non«, fit Shen Yushu en secouant la tête. »Va plutôt me chercher un verre d'eau.«

»Tu n'as pas de boisson derrière toi ?« Wei Zhao désigna le réfrigérateur derrière elle, puis se servit un bol de nouilles sans plus s'occuper d'elle.

»Boire du jus le matin, ce n'est pas bon ; l'eau claire, voilà qui est bon pour la santé… Pourquoi faut-il toujours que tu discutes ? Tu y vas, oui ou non ?« lança Shen Yushu d'un air impatient, les yeux écarquillés.

»Bon…« Wei Zhao posa sur la table le bol de nouilles qu'il venait de remplir, puis se rendit au salon chercher de l'eau pour Shen Yushu. Que faire ? À qui la faute, si son talon d'Achille était entre les mains d'autrui ?

»Où est ton verre ?« À mi-chemin, Wei Zhao se rappela qu'il n'avait pas vu le verre de Shen Yushu : avec quoi allait-il lui verser de l'eau ?

»Ah, dans le placard sous la fontaine à eau ; le rose, c'est le mien«, dit Shen Yushu.

Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête et se dirigea vers la fontaine à eau.

»Ah… que je suis fatiguée… et ce réveil stupide…« Gu Mengyao descendit l'escalier en bâillant, l'esprit encore embrumé. Elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit : la première moitié, elle n'avait fait que ressasser la perte de son premier baiser, sanglotant dans le giron de Shen Yushu ; puis, la fatigue l'emportant enfin, elle s'était endormie à demi, et au réveil, l'affaire de la veille lui paraissait déjà moins affligeante.

Seulement, il lui semblait n'avoir dormi qu'un instant avant que le réveil ne la tirât du lit. Elle n'avait guère envie de se lever, mais songeant qu'il fallait aller en classe, elle dut bien s'y résoudre.

Ne trouvant pas Shen Yushu à ses côtés, Gu Mengyao s'étonna : elle lui avait parlé jusqu'à tard, et l'autre s'était couchée bien après elle, semblait-il ; comment se levait-elle si tôt ?

Arrivée en bas, elle sentit soudain un parfum de cuisine. Gu Mengyao n'avait guère mangé la veille, et ce qu'elle avait avalé, elle l'avait rendu ; aussi son ventre était-il vide. À ce parfum, l'eau lui vint aussitôt à la bouche : »Xiaoshu, qu'est-ce que tu manges en cachette ? Ça sent si bon, et tu ne m'appelles même pas !«

Gu Mengyao gagna la salle à manger au petit trot et découvrit Shen Yushu en train d'anéantir un bol de nouilles ; en face d'elle, un autre bol fumant, plein à ras bord, attendait. Son cœur bondit de joie : »Ha, je savais bien que tu ne m'oublierais pas, Xiaoshu ! Tu m'en as préparé un aussi, merci !«

Shen Yushu était en train de boire le bouillon des nouilles ; elle le trouvait savoureux et ne se résignait pas à le laisser. Comme elle buvait, elle entendit les paroles de Gu Mengyao et ouvrit la bouche pour répondre, mais déjà Gu Mengyao avait pris ses baguettes et se mettait à manger : »Euh…«

Shen Yushu soupira, les mots lui moururent sur les lèvres. En son for intérieur : ce n'est pas ma faute, qui t'a fait avoir la main si prompte ? Je n'ai même pas eu le temps de parler que tu te mettais déjà à table !

»C'est délicieux, vraiment délicieux«, Gu Mengyao avait réellement faim ; après la première bouchée de ces excellentes nouilles Yangchun, elle ne put lâcher ses baguettes, et tout en mangeant, elle s'extasiait : »Xiaoshu, où les as-tu achetées ?«

»Ce n'est pas moi qui les ai achetées… c'est frère Flèche qui les a faites.« Shen Yushu haussa les épaules et posa sur Gu Mengyao un regard compatissant : elle n'avait vraiment pas le cœur à frapper encore cette âme si fragile.

»Ah !« Gu Mengyao sursauta. »C'est lui qui les a faites ? Je ne veux pas manger ce qu'il prépare…« Et elle reposa ses baguettes.

Shen Yushu se dit in petto : tu en as déjà mangé, à quoi bon dire maintenant que tu n'en veux plus ? Mais heureusement, tu as déjà avalé une fois la salive de Wei Zhao hier, alors aujourd'hui peu importe — à force de manger, on s'y habitue… Hé hé, songeait Shen Yushu avec malice…

»Bah, qui en voudrait à la nourriture ? Moi, je mange !« À peine eut-elle reposé ses baguettes que Gu Mengyao sentit l'eau lui monter à la bouche ; devant ces nouilles si appétissantes, elle ne pouvait résister. Elle reprit donc ses baguettes : »Manger de sa cuisine ne veut pas dire que je lui pardonne ; c'est simplement que je n'ai rien mangé hier soir et que j'ai faim. D'ailleurs, ces nouilles sont très ordinaires, pas vrai, Xiaoshu ?«

»Euh… oui, sans doute…« Shen Yushu aurait bien voulu voir la réaction de Gu Mengyao en apprenant qu'elle avait encore avalé la salive de Wei Zhao, mais elle la trouvait déjà bien assez pitoyable ; mieux valait se taire.

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