Chapitre 499 — Un coût si bas

» Une boîte ? Il s’en vend au moins vingt par an. D’ordinaire, c’est une enchère à prix plafonné : cinq cent mille au plus. Celui qui propose cinq cent mille le premier emporte l’objet, et l’on évite ainsi de longues surenchères. « expliqua Lai le Gros. » Pour ces vingt boîtes, tout est affaire de promptitude : le premier à offrir cinq cent mille est servi. «

Wei Zhao hocha la tête et reprit : » Alors chaque boîte est vendue cinq cent mille ? «

» Pas tout à fait. Les premières boîtes, oui, atteignent ce prix. Mais quand les preneurs se font plus rares, le prix retombe tout naturellement : on en trouve à quatre cent mille, à trois cent mille. « dit Lai le Gros.

» Cinq cent mille, c’est déjà acceptable. Tout à l’heure, si je vois une pharmacie en chemin, j’achèterai quelques herbes. « Wei Zhao hocha la tête ; le bénéfice lui paraissait assez convenable. Sans égaler celui de la Pilule de longévité et de détoxication, il n’avait rien de mesquin. Surtout, cela leur ferait une réputation.

» Euh... « Lai le Gros était désormais blasé devant les prodiges de Wei Zhao. Lui seul, songeait-il, était capable de préparer un remède à la dernière minute, la veille d’une vente aux enchères. Il s’empressa : » Je contacte quelqu’un pour acheter un bel emballage et te le faire livrer dès cette nuit ? «

» Inutile. J’achèterai quelques flacons jetables et j’y mettrai le remède. « Wei Zhao fit un geste de la main. » Qu’ils fassent comme ils voudront ; ceux qui y croient enchériront, ceux qui n’y croient pas s’abstiendront. «

» C’est vrai, un bon remède n’est jamais difficile à vendre ; à quoi bon leur offrir un si bel emballage ! « approuva Lai le Gros. » Encore de l’argent économisé ! «

» Ah... « Wei Zhao jugea que Lai le Gros avait vraiment l’étoffe d’un commerçant ; confier le groupe pharmaceutique à sa gestion était visiblement une sage décision. » Au fait, le vulnéraire du docteur Kang, quel est son prix sur le marché ? «

» Le vulnéraire du docteur Kang est à deux cent quatre-vingt-dix-neuf yuan la boîte ; pour notre remède contre les plaies, j’envisageais deux cent quatre-vingt-huit. « dit Lai le Gros. » Seulement, je ne connais pas encore notre prix de revient, et je n’ai rien publié pour le moment. «

» Quoi ? Nous le vendrions deux cent quatre-vingt-huit ? « Wei Zhao écarquilla les yeux. Une boîte de vulnéraire ordinaire, et le docteur Kang osait la vendre près de trois cents yuan ? C’était du vol ! Un remède d’une nécessité aussi vitale, vendu si cher, qui donc pourrait se l’offrir ?

Wei Zhao, pour ceux qui lui déplaisaient, n’hésitait pas à dégainer son sabre et à saigner sans merci ; mais dépouiller les pauvres, il n’en avait pas la moindre envie.

» Vendre moins cher ? « La mine de Wei Zhao surprit Lai le Gros. » Chef, le docteur Kang ne vend le sien que deux cent quatre-vingt-dix-neuf. Même si la demande excède l’offre, vendre plus cher que lui risquerait de nous fermer le marché. Pourtant, je sais que notre efficacité l’emporte sur la sienne ! «

Wei Zhao comprit qu’il s’était mépris et rit : » Ce produit ne coûte que quelques yuan à fabriquer ; je le trouve un peu cher à ce prix. «

» Hein ? Quelques yuan ? « Lai le Gros resta figé un instant et faillit s’étaler par terre. » Chef, ai-je bien entendu ? Quelques yuan ? Comment est-ce possible ? Le vulnéraire du docteur Kang ne coûterait lui aussi que quelques yuan ? «

» Le sien, je l’ignore ; je ne l’ai jamais vu. « Wei Zhao secoua la tête. » Mais pour le nôtre, c’est là le coût. Je conseille de le vendre un peu moins cher, afin que les gens ordinaires puissent se le procurer. «

» Très bien, nous serons une entreprise qui profite au peuple ! « Lai le Gros serra les dents, la mort dans l’âme. » Alors, cent quatre-vingt-dix-neuf ! «

C’était un mercanti dans l’âme, mais puisque Wei Zhao avait parlé, Lai le Gros ne pouvait pas insister. À son avis, deux cent quatre-vingt-huit aurait fait un excellent chiffre de vente, et même provoqué une demande supérieure à l’offre.

Cent quatre-vingt-dix-neuf ? Wei Zhao trouvait encore cela un peu cher, mais il ne connaissait pas les frais nécessaires au fonctionnement d’une entreprise. Devant l’air si affligé de Lai le Gros, il se borna donc à acquiescer : » Entendu. «

Lai le Gros poussa un soupir de soulagement ; il avait craint que Wei Zhao ne rabatte encore cent yuan d’un coup pour arriver à quatre-vingt-dix-neuf, ce qui aurait bien réduit sa marge !

» Alors je vais monter un plan : à la prochaine vente de nos produits, nous publierons le prix de détail ! « approuva Lai le Gros. » Pour l’analgésique, chef, à combien te semble-t-il raisonnable de le fixer ? «

» Une dose revient à environ cinquante centimes ; avec la production en série, ce coût diminuera encore. Fixe-le à ton idée. « dit Wei Zhao.

» Bien. Alors une boîte de cinq doses, à cent quatre-vingt-dix-neuf aussi ? « s’enquit prudemment Lai le Gros.

» Quatre-vingt-dix-neuf. « répondit Wei Zhao après un instant de réflexion.

» Entendu, chef, j’obéis ! « En réalité, Lai le Gros avait majoré le prix, de peur que Wei Zhao ne marchande, laissant justement du jeu pour qu’il pût le réduire.

Les prix des deux remèdes une fois arrêtés, Lai le Gros fut libéré d’un poids. Mais la véritable joie lui venait de connaître leurs prix de revient : Wei Zhao le traitait donc comme l’un des siens et lui laissait peu à peu entrevoir les choses essentielles.

En passant devant une pharmacie assez vaste, Wei Zhao et les deux autres entrèrent. Sans même écrire d’ordonnance, il se contenta de réciter quelques plantes et de prier l’employé de les peser.

Certes, Wei Zhao avait déjà accordé une part de confiance à Lai le Gros, mais non une confiance totale. En choisissant les herbes, il en ajouta donc exprès plusieurs qui ne servaient à rien et indiqua des doses sans rime ni raison. Quant aux ingrédients principaux, il ne les nomma pas ; il cita à la place quelques plantes peu communes. L’employé secoua la tête : il ne les avait point.

» Ce n’est rien ; Yanjing compte bien d’autres pharmacies, allons voir ailleurs. « Apprenant qu’ils ne les avaient pas, Lai le Gros se hâta de dire à Wei Zhao : » À défaut, j’enverrai quelqu’un les acheter et les rapporter en voiture. «

» Pas pour l’instant ; allons voir d’abord une autre boutique. « Wei Zhao sourit.

Les herbes une fois prises, Lai le Gros s’empressa de régler ; ce n’était d’ailleurs pas une grosse somme, quelques centaines de yuan tout au plus.

Guan Xuemin, quant à lui, n’avait pas dit un mot et ne s’était point appliqué à retenir les herbes achetées par Wei Zhao. On devinait un homme droit ; à moins que Wei Zhao ne lui montre lui-même sa formule, Guan Xuemin n’aurait jamais cherché à surprendre celle d’autrui.

Peu après la sortie des trois hommes, un jeune homme du nom de Xiao Kun regarda les silhouettes de Wei Zhao et de Lai le Gros s’éloigner, hésita un instant, puis se glissa dans la pharmacie où Wei Zhao venait de faire ses emplettes.

Cette voie était toute droite, du genre rue piétonne, sans aucun embranchement latéral. Xiao Kun pouvait donc entrer dans la pharmacie sans crainte ; sans cela, il n’aurait jamais risqué de perdre la trace de ses cibles.

» Pourriez-vous me dire ce que ces trois personnes viennent d’acheter ? « demanda Xiao Kun à l’employé d’une voix aimable.

La pharmacie n’avait alors qu’un seul employé ; le service de nuit n’exigeait pas plus de personnel, un seul suffisait à la besogne. Ainsi Xiao Kun n’eut-il pas à multiplier les demandes.

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