Chapitre 1660 — Un piège mortel tapi dans l'ombre
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Le lendemain, Shen Mu et Ling Yuxiu se levèrent de bonne heure et firent leur toilette ; Ling Yuxiu releva ses cheveux en chignon de femme mariée, et Shen Mu y piqua une épingle. Après que le couple eut pris son petit-déjeuner, les serviteurs du manoir avaient déjà rangé les divers présents de félicitations, les avaient consignés dans un registre et l'apportèrent à Shen Mu. Tout en buvant le thé, Shen Mu et Ling Yuxiu, la tête contre la tête, ouvrirent le registre et en parcoururent les entrées une à une.
Outre des trésors, les invités avaient offert bien des choses étranges et curieuses : Lan Yutian, par exemple, avait envoyé les réflexions qu'il avait tirées ces années durant de sa méditation sous l'Arbre-Monde ; Xu Shenghua, une boîte de feuilles de thé et un pot d'orchidée parfumée ; Zhe Huali, un paysage de jade aux cent enfants qu'il avait sculpté lui-même au couteau.
Le Maître de la Voie Lin Xuan, quant à lui, avait fait copier un exemplaire des équations de l'art divinatoire qu'il étudiait depuis des années et l'avait fait porter ; le Tathagata Zhan Kong avait offert une perle de chapelet ; Wang Muran, une lettre de défi, invitant Shen Mu à venir au Petit Yujing se mesurer à lui dans un combat de même niveau. L'empereur Yanfeng leur avait envoyé une épaisse liasse de petits carnets, portant en tête le nom de Shen Mu et, au-dessous, des rangées de bâtons groupés par cinq. Jiang Baigui, précepteur impérial de Jingping, avait envoyé un rameau, dans lequel était enfermée sa Voie de l'Épée ; nul ne savait s'il défiait Shen Mu ou s'il espérait le voir y percer le secret de sa propre Voie de l'Épée et progresser d'un pas.
Le Saint Bûcheron avait offert un recueil compilé des trois cent soixante Voies postérieures, signifiant par là qu'il transmettait son héritage à Shen Mu ; Yan Yunxi avait envoyé une carotte dont on avait croqué un morceau — sans doute l'âne Lü Zheng, venu apporter le présent, n'avait-il pu se retenir d'y mordre. Di Yiyue avait offert à Ling Yuxiu une épingle à cheveux, qui devait encore servir ; Tian Shu, une jarre de vin qu'il conservait précieusement depuis des années sans avoir le cœur d'y goûter.
Li Youran, le Shakra céleste, avait copié de sa propre main un exemplaire du Traité des Cent Œuvres Célestes tel qu'il l'avait compris ; le vieux paysan Zhuo Cha avait envoyé une charge de riz qu'il avait planté lui-même, et Niu Sanduo y avait joint une charge de riz ; le Maître céleste Pêcheur Hantang leur avait offert deux petits kuns rouges, encore des alevins, sans doute les petits que ses poissons rouges avaient laissés.
Ling Yuxiu se hâta de les dénicher dans le tas de présents : dans un petit bocal nageaient deux petits poissons rouges, chacun une tétine dans la gueule. « N'y touche pas », la retint précipitamment Shen Mu.
« Ce sont des kuns ; ils dévorent les hommes. » Les deux petits kuns rouges, tétine au bec, les regardaient d'un air innocent. Ils poursuivirent leur examen, et Ling Yuxiu dit en riant : « Le Vénérable Céleste Ling t'offre un nœud d'union éternelle ; décidément, ce que donnent les Vénérables Célestes n'a rien de commun.
» Shen Mu en sortit le nœud offert par le Vénérable Céleste Ling : c'était un nœud formé de sceaux liés de cordelettes rouges, où se déployaient toutes les subtilités des veines de la Voie du Palais Miluo, et il s'y absorba sans s'en rendre compte.
« Le Vénérable Céleste de la Lune t'offre une lampe de l'union des cœurs ! » Ling Yuxiu dénicha une lanterne brodée de deux cœurs et, avec un demi-sourire : « Ce que donnent les Vénérables Célestes a vraiment un cachet unique. » « C'est pour nous deux ; cela signifie qu'il nous souhaite d'unir nos cœurs à jamais.
» Shen Mu, sans laisser paraître ses sentiments : « Cette lanterne est excellente pour voyager. » Ling Yuxiu dénicha encore le présent du Roi-Dieu Langwan : « Sœur Langwan t'offre une fleur.
» Shen Mu y jeta les yeux et son cœur battit plus fort.