Chapitre 12 — Aventure dans la caverne (première partie)
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 2
Wei Zhao crut que sa carcasse allait se disloquer. Depuis ses trois ans, le vieux le plongeait chaque jour dans un bain de plantes médicinales pour fortifier ses os et sa constitution, mais une chute d'une hauteur pareille le laissa tout retourné, et il perdit connaissance.
Regardant la direction où Wei Zhao avait chu, le vieux Wei secoua la tête et soupira : « Xiaoyi, ce n'est pas que ton grand-père ait le cœur dur ; c'est que l'occasion ne se représentera pas. La porte de la grotte ne s'ouvre qu'une fois tous les cinq ans, la nuit de la pleine lune de la mi-automne. Si tu n'y entres pas cette fois, tu auras manqué l'âge idéal pour la cultivation... »
Nul ne sait combien de temps s'écoula. Wei Zhao revint enfin à lui, injuria d'abord copieusement le vieux Wei pour sa déloyauté, puis se releva. Que faire ? À cette heure, jurer ne servait à rien. Il inspecta son corps, constata qu'il n'avait rien de grave, et se mit debout.
Mais le spectacle qui s'offrit à ses yeux le stupéfia : devant lui se dressait une porte monumentale, d'une forme antique et d'une majesté écrasante. Sa laque vermillon étincelait sous la lune, et les heurtoirs dorés jetaient un éclat éblouissant.
On eût dit la résidence d'un immortel sortie des mythes. Au-dessus de l'immense porte pendait un panneau portant quatre grands caractères : « la Grotte-Demeure de Xuanyuan ».
Quel était ce lieu ? La respiration de Wei Zhao se fit haletante. Il avait vécu bien des années au mont Xixing et n'avait jamais entendu dire qu'un tel endroit existât au pied de la montagne.
Wei Zhao ignorait comment il était arrivé là en titubant, ni comment le vieux, d'un coup de pied si bien placé, l'avait précipité juste devant l'entrée de la grotte ; pourtant, il éprouvait une sensation familière, un sentiment de déjà-vu, comme s'il était venu ici autrefois, en rêve.
Mais il eut beau se creuser la cervelle, il ne parvint pas à se rappeler quand il y était venu. Il s'immobilisa, puis, comme mû par une force invisible, se dirigea machinalement vers la porte de la montagne.
Arrivé devant l'entrée, il poussa la porte d'un geste instinctif : elle ne bougea pas d'un pouce. Wei Zhao fronça les sourcils et tira de toutes ses forces : la porte resta immobile.
Comme, un peu découragé, il s'apprêtait à faire demi-tour, un phénomène étrange se produisit : la porte naguère close s'ouvrait lentement.
Wei Zhao sursauta, croyant qu'un être allait sortir de la grotte ; il se jeta de côté et fixa l'ouverture d'un regard tendu. Mais il attendit longtemps sans voir personne paraître ; en revanche, il distinguait parfaitement l'intérieur.
C'était une immense salle. Nulle lampe n'y brûlait, et pourtant elle resplendissait comme en plein jour ; on ne savait par quel moyen elle répandait une clarté si éclatante, illuminant toute la salle.
Ce spectacle prodigieux laissa Wei Zhao bouche bée. Au-delà du choc, aucun mot ne pouvait décrire ce qu'il ressentait. Après s'être assuré qu'aucune créature ne se trouvait dans la salle, il s'avança prudemment vers la porte de pierre ouverte.
À chaque pas, il jetait autour de lui des regards circonspects, et ne poursuivait sa marche qu'une fois certain qu'il n'y avait point de danger. Mais c'était aussi parce qu'il était alors bien jeune, et que la curiosité l'emportait ; le Wei Zhao d'aujourd'hui ne se serait peut-être pas montré si impétueux.
Cela dit, sans la curiosité et l'impétuosité de ce jour-là, il n'y aurait pas eu non plus les heureuses coïncidences qui suivirent.
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