第1500章　遠方の招かれざる客

魏随風と叔鈞は厳かに頷いた。

煙児が切実な目を向けてくるのを見て、沈牧は少し躊躇してから言った。 「我々は極めて速い速度で封印の幾重もの層を抜け、封印に気づかれぬまま披香殿へ入らねばならぬ。 お前を連れて行くとなれば…

… 」　跛翁は首を振った。

「俺と小デブが沈児を連れて行くだけでも、かなり骨が折れる。 お前まで連れて行けば、とても持ちこたえられん。

」　沈牧は顔を赤らめ、どもりながら言った。 「私の速度も速い。 それに月天尊の載極虚空経を修めておる、空間を跨ぐことなど造作もない…

…

」　藍御田は親切にも注意を促した。

「兄貴、空間神通では、封印に気づかれずに封印を通り抜けることはできません。

速度を究極まで引き上げてこそ、封印に少しも触れずに通り抜けられるのです。 」　「無論、承知しておる。

」　沈牧は不機嫌そうに言った。

「私とて天下第二の影盗… …

」　「第三だ、第二ではない。 」　跛翁は後ろへ下がりながら一言そう注意を挟み、叫んだ。 「準備はよいか？

よいなら、それでは… … 」　「行くぞ！ 」　彼の一喝とともに、三つの影が瞬時に飛び出し、速度は狂おしいまでに跳ね上がった。

だが、一直線に披香殿へ向かうのではなく、十萬黒山の中心へと奔ってゆく。 ほんの一瞬にして、ドン、ドン、ドンと爆音が響き、三人の速度は肉身が引き出し得る極限まで高まった。

そのまま足が踏み出され、三筋の光の影と化す。

光の中の三人はさながら空間を無視しており、その姿は流光のごとく！ それでもなお、三人の速度は上がり続けた。

沈牧は法力が雄渾で実力も最強だが、速度を競えば跛翁と藍御田に一線を譲る。

三人が十萬黒山の中心へ奔り着いたとき、その速度はすでに極致に達していた！ 三筋の光は、跳躍するかのような様で十萬黒山の中から次々と閃き出て、人々へとますます近づいてくる！ 彼らの速度が極致に達したあと、皆の目に映ったのはまさに奇妙な光景だった。

その身体は何らかの物質で出来ているようには見えず、たとえ山峰に触れても何にも当たらぬかのように、次々と山体を突き抜けていく！ ヒュン、ヒュン、ヒュン！ 三筋の光が披香殿へと突撃し、相次いで姿を消し、幾重もの封印を抜けていく。

だが封印は微動だにせず、彼らを通してしまい、外に残された者たちは唖然と口を開けて見つめるばかり！ 皆が見た光景は、沈牧たちの目に映るものとはまた異なっていた。 皆にはただ通り抜けていく姿が見えるだけだが、沈牧たちの視界では、彼らは一つ一つ、図り知れぬほど巨大な封印の中を抜けてゆくのだ。

それらの封印はこの上なく絢爛であり、それぞれ異なる構造を呈していた。 天を衝き地に立つ巨人、多彩な異獣、様々な古神の姿形、さらには奇妙そのものの術数符文的構造まであり、精緻を極めた機械のようだ。 そのほかにも、神識が化した広大な星空、先天一炁が化した万道の大帝がその間に座し、天公の天道大手が逆さまに覆いかぶさり、土伯が無双の偉力で冥河を揺らして一本の長鞭と化し、神殿を封鎖する！

さらに帰墟の大淵が狂おしく回転し、すべてを呑み込もうとする！

彼らはさらに十天尊の封印にも遭遇した。 昊、火、宮、琅、祖、鴻、嬙、妍など各尊の天尊の大神通が絡み合い集まり、その凶険さは極まる！

殿外の者たちにとって、三人がこの封印の数々を抜けるのは一瞬の出来事であったが、彼ら自身にとっては時間が無限に長くなっていた。 三人は全力で奔り、ひと跨ぎでどれほどの距離を越えたか知れぬが、十数日奔っても、披香殿の封印はまだ終わりが見えなかった！ 沈牧の速度はやや遅く、次第に後れを取ったが、十数日のうちに跛翁と藍御田に追いついていった。 跛翁と藍御田の速度は確かに彼より上だが、二人の修めはさほど高くはない。

これほど長く走れば、その法力はもう支えきれなくなっていた。 沈牧はただちに神蔵領域を展開し、二人を覆い、自らの法力をもって絶え間なく彼らへと供給する。

跛翁と藍御田は精神を大いに奮い立たせ、左右から沈牧を抱え上げ、足を速めて疾走した。 彼らはさらに全力で数十日を奔った。

様々な封印が乱れ咲く花のように眼前を飛び去ってゆくのを見て、跛翁と藍御田は驚きかつ怖れを抱いたが、沈牧から流れ込む法力はやはり尽きることがなく、まるで汪洋の大海のごとく、永遠に豊かな元気を供給し続けられるかのようだった。 「沈児の速度は速くないが、この法力はまことに雄渾だ！

」と跛翁は心の中で感嘆を禁じ得なかった。

突如、前方に一つの門戸が現れ、古拙で雄大な青銅の大門が三人の目に映った。 三人は精神を大いに奮い立たせると、轟隆という音とともに最後の封印を突き破り、その勢いはもはや止められず、三人は転げ回りながらその門戸の中へと落ちていった。 両側では、太い青銅の柱が眼前をすっと流れてゆき、慌ただしい中で一つ一つ青い灯も目に入った。 まだ滑り続けているところで、突然沈牧が宙へと舞い上がり、空中で両腕を豁然と広げ、浩瀚な法力が敷き広がって三人の身形を固定し、ようやく勢いを止めることができた。

藍御田は慌てて起き上がり、跛翁を抱え起こした。 沈牧はゆっくりと降り立ち、二人の前に立ちはだかり、手を伸ばして前の宇宙紀で手に入れた神弓を取り出し、手に握った。

跛翁も慌てて瑠璃青天幢を取り出し、この重宝を振れば、二十八諸天が回転しながら咲き誇り、彼らを護る。 そのとき、殿内から読書の声が聞こえてきた。 その声は清らかで耳に心地よい。 「…

… 天命之を性と謂い、性に率うを道と謂い、道を修むるを教と謂う。

道なる者は、須臾も離るべからざるなり！ 離るべくんば、道に非ざるなり… …

」　沈牧は驚き、声を頼りに慎重に歩いていった。 三人は長い廊下を通り抜ける。

この披香殿の内部は、道が千に巡り百に折れ、まことに複雑であった。 どれほど歩いたか知れぬが、三人はついにあの読書の声の聞こえてくる場所へとたどり着いた。

そこはまるで寺子屋の教室のようで、多くの学生が座っていた。 藍御田は窓越しに中を覗き込み、思わず呆然とした。 もう一人の藍御田が地べたに座り、首を揺らしながら経文を誦んでいるではないか！

そして沈牧の目は、大紅の裳をまとった一人の女子の上で止まった。 その女もまた経文を誦んでおり、その姿はまさしく南帝朱雀であった！

南帝と御天尊のほかにも、この寺子屋には他の奇妙奇天烈な者たちがいた。 逞しい造物主、風変わりな貌の古神、さらには跛翁の身体を大きく震わせた者が一人。

跛翁は低く叫んだ。 「明皇の魂よ…

… 」　沈牧は心臓が跳ね上がり、慌てて言った。

「どれが明皇の魂だ？ 」　跛翁は指を伸ばし、声を低くして言った。 「あれだ、見た目は物静かで上品なあれだ。

俺は明皇が戦死した地で、あの者の頭を見たことがある。

あれは人に分屍され、無数の塊に引き裂かれておった。 明皇の戦場には、斬り落とされた四肢と頭がそこら中に散らばっておった… … 」　沈牧は慌てて目を凝らした。

なるほど、書生のように端正な顔立ちの魂魄が見える。 世に伝わる、体は太くたくましく、三つの頭に六本の腕を持ち、猛々しく凶悪な明皇とは、まるで似ても似つかぬ姿だ！ この寺子屋の中では、生前が帝王であれ、古神であれ、あるいは人族で最も輝かしい天尊であれ、今は皆、首を揺らしながら読書に励み、この上なく真剣で、なんとも言えぬ異様さだった！

沈牧は目を移し、教えているのはどんな者かと見た。 一人の寺子屋の師匠が講席に座り、首を揺らし、目を閉じて皆の読書を聞きながら、片手で髭を捻り、片手で教鞭を握って、そっと書案を叩いていた。 「これが前の宇宙紀の強者か？

」沈牧の顔には変な色が浮かんだ。 その寺子屋の師匠が突然目を見開き、窓の外へと視線を投げ、教鞭を叩いて、呵々と笑った。 「客あり遠方より来たる、また楽しからずや？

窓外の道友よ、せっかく来たのだから、入ってきてはどうか？

」