Chapitre 1500 — Un visiteur inattendu venu de loin

Wei Suifeng et Shujun acquiescèrent gravement.

Yan'er les regardait d'un air suppliant ; Shen Mu hésita un instant, puis dit : « Il nous faut traverser d'innombrables sceaux à une vitesse extrême et pénétrer dans le Palais de l'Encens Éthéré sans les éveiller. Si nous t'emmenions… »

Le Vieux Boiteux secoua la tête : « Avec le petit gros, porter Shen'er nous coûte déjà grand-peine ; si nous te prenions en plus, nous n'y tiendrions pas. »

Shen Mu devint cramoisi et balbutia : « Je suis rapide, moi aussi, et j'ai pratiqué le Classique du Vide Zaiji du Tianzun de la Lune ; franchir l'espace m'est chose aisée… »

Lan Yutian, avec bienveillance, lui rappela : « Frère, les pouvoirs spatiaux ne permettent pas de traverser un sceau sans l'éveiller ; il faut une vitesse portée à l'extrême pour passer au travers sans en effleurer la moindre parcelle. »

« Je le sais bien. »

Shen Mu, dépité : « Je suis tout de même le deuxième Voleur d'Ombres du monde… »

« Le troisième, pas le deuxième. »

Le Vieux Boiteux reculait sans cesse ; il lui lança cette mise au point, puis cria : « Êtes-vous prêts ? Si vous l'êtes, alors… »

« En avant ! »

D'un seul rugissement, trois silhouettes s'élancèrent en un instant, leur vitesse montant avec frénésie ; pourtant ce n'était point vers le Palais de l'Encens Éthéré qu'elles se ruaient, mais vers le cœur des Cent Mille Monts Noirs.

En un clin d'œil, des détonations retentirent — boum, boum, boum — leur vitesse atteignit la limite que peut supporter un corps charnel ; puis leurs pas s'élancèrent, et ils se muèrent en trois traînées de lumière, silhouettes semblant ignorer l'espace, pareilles à des éclats filants !

Et pourtant leur vitesse croissait encore. Shen Mu, dont la puissance magique était la plus profonde et la force la plus grande, demeurait pourtant, à la course pure, un rien plus lent que le Vieux Boiteux et Lan Yutian ; lorsqu'ils atteignirent le centre des Cent Mille Monts Noirs, leur vitesse avait touché son comble !

Les trois traînées de lumière jaillissaient presque par bonds des Cent Mille Monts Noirs, se rapprochant de plus en plus de la foule !

Une fois leur vitesse portée à l'extrême, un spectacle étrange s'offrit aux regards de la foule.

Leurs corps semblaient n'être faits d'aucune matière ; même en heurtant les pics, ils ne rencontraient rien, traversant les montagnes de part en part !

Fiu, fiu, fiu !

Les trois traînées de lumière foncèrent vers le Palais de l'Encens Éthéré et s'y enfoncèrent l'une après l'autre, traversant sceau après sceau ; et ces sceaux restaient parfaitement immobiles, les laissant passer, tandis que la foule, au-dehors, en demeurait bouche bée !

Le spectacle que voyait la foule différait de ce que voyaient les yeux de Shen Mu et de ses compagnons : la foule ne les voyait que passer, tandis que, dans le champ de vision de Shen Mu et des autres, ils traversaient des sceaux d'une immensité prodigieuse.

Ces sceaux étaient d'une splendeur sans égale, aux structures les plus diverses : des géants dressés entre ciel et terre, des bêtes fabuleuses aux couleurs innombrables, des dieux antiques aux formes variées, et d'étranges constructions de runes de science divinatoire, semblables à des machines d'une précision extrême.

Il y avait en outre l'immense voûte étoilée formée par la conscience spirituelle, les Grands Empereurs des Dix Mille Voies issus du Souffle primordial antérieur au Ciel qui y trônaient, la Grande Main de la Voie céleste du Souverain Céleste s'abattant, renversée, et Tubo qui, de sa force sans pareille, agitait le Fleuve des Ombres pour en faire un long fouet verrouillant le palais divin !

Il y avait encore le Grand Abîme de Guixu, tournoyant avec fureur, dévorant tout !

Ils rencontrèrent aussi les sceaux des Dix Tianzun : les grands pouvoirs divins de Hao, Huo, Gong, Lang, Zu, Hong, Qiang, Yan et des autres Tianzun, enroulés et rassemblés, d'un danger extrême !

Pour la foule hors du palais, la traversée de ces sceaux par les trois hommes fut l'affaire d'un instant ; pour eux, en revanche, le temps devint interminable. Tous trois couraient de toutes leurs forces, franchissant en un éclair des distances inconnues ; mais après plus de dix jours de course, les sceaux du Palais de l'Encens Éthéré n'avaient toujours pas de fin !

Shen Mu, plus lent, se laissa peu à peu distancer ; pourtant, au bout de ces dix jours, il rattrapa petit à petit le Vieux Boiteux et Lan Yutian.

Le Vieux Boiteux et Lan Yutian étaient certes plus rapides que lui, mais ni l'un ni l'autre n'avait une cultivation bien élevée ; après une si longue course, leur puissance magique ne tenait plus.

Shen Mu déploya aussitôt le domaine du Trésor Divin, les enveloppa tous deux et leur fournit sans relâche sa propre puissance magique.

Le Vieux Boiteux et Lan Yutian, revigorés, le prirent chacun d'un côté et s'élancèrent à toutes jambes.

Ils coururent ainsi de toutes leurs forces pendant des dizaines de jours encore ; les sceaux, tels des fleurs en désordre, fuyaient devant leurs yeux. Le Vieux Boiteux et Lan Yutian, saisis d'effroi, sentaient la puissance magique affluer de Shen Mu, inépuisable, pareille à un océan sans bornes, comme si elle pouvait leur fournir à jamais une vigueur abondante.

« La vitesse de Shen'er n'est pas grande, mais quelle puissance magique profonde ! » ne put s'empêcher d'admirer le Vieux Boiteux en son for intérieur.

Soudain, devant eux apparut un portail : une grande porte de bronze, antique et majestueuse, se dressa sous leurs yeux. Les trois hommes, exaltés, entendirent un grondement : ils franchirent le dernier sceau, et leur élan devint soudain impossible à retenir ; tous trois, roulant et culbutant, tombèrent par ce portail.

De part et d'autre, d'énormes colonnes de bronze passèrent devant eux en un éclair ; dans leur hâte, ils aperçurent aussi des lampes de bronze.

Ils glissaient encore lorsque soudain Shen Mu bondit dans les airs ; il ouvrit brusquement les bras et déploya son immense puissance magique, immobilisant les trois silhouettes et arrêtant enfin leur course.

Lan Yutian se releva précipitamment et aida le Vieux Boiteux à se remettre debout ; Shen Mu descendit lentement, se posta en protection devant eux deux, et, de la main, décrocha l'arc divin hérité de l'ère cosmique précédente, qu'il serra dans son poing.

Le Vieux Boiteux, lui aussi, se hâta de tirer la Bannière de Lazuli du Ciel Azur et agita ce trésor pesant ; les Vingt-Huit Cieux tournoyèrent et s'épanouirent, les protégeant.

Alors, ils entendirent monter du palais une voix qui lisait, claire et mélodieuse : « … Ce que le Ciel confère à l'homme s'appelle la nature ; suivre sa nature s'appelle la Voie ; cultiver la Voie s'appelle l'enseignement. La Voie, on ne peut s'en écarter un seul instant ! Ce dont on pourrait s'écarter ne serait pas la Voie… »

Shen Mu, surpris, s'avança avec précaution vers la voix. Les trois hommes traversèrent un long corridor ; à l'intérieur du Palais de l'Encens Éthéré, les chemins étaient faits de mille détours, fort complexes.

Après on ne sait quelle distance, ils parvinrent enfin au lieu d'où venait la lecture : c'était comme une salle de classe d'école privée, où nombre d'élèves étaient assis.

Lan Yutian regarda par la fenêtre et en resta interdit : il voyait un autre Lan Yutian assis à même le sol, hochant la tête et psalmodiant les textes sacrés !

Quant à Shen Mu, son regard se posa sur une femme vêtue d'une robe écarlate, qui lisait elle aussi les textes : c'était, à n'en pas douter, l'Empereur du Sud, le Vermillon !

Outre l'Empereur du Sud et le Tianzun Yu, cette école abritait d'autres figures étranges : des Créateurs massifs, des dieux antiques aux traits singuliers, et un être qui fit violemment tressaillir le Vieux Boiteux, lequel murmura : « L'âme de l'Empereur Ming… »

Shen Mu eut un sursaut et se hâta de demander : « Lequel est l'âme de l'Empereur Ming ? »