第1550章 こうがんすでにおいたり
「この樹はいったい何なのだ？
破滅劫の侵襲を防ぎ止めるとは！
」九人の天尊はこの時、いずれも目を閃かせ、次々と小舟の上の沈牧に目を向け、それぞれ心中に推測を巡らせていた。 彼らは世に世界樹があることを知らない。
彼らが世に出るはるか以前に、太易はすでに世界樹を切り倒し、火を放って焼き払い、ただ大黒山だけが残されていた。 彼らが玉京城に入ってすでに三年もの歳月が経ち、今や世界樹が復活し、大黒山の中にあることも知らず、ましてや生えたばかりの世界樹を沈牧が切り倒し、自らの元胎神藏に移植したことも知らなかった。
今や世には二株の世界樹があり、一株は大黒山に育ち、一株は沈牧の神藏の中に育っている。
彼らは祖庭玉京城に入り、多くを得たが、多くを逃してもいた。
小舟の上で、嬙天妃と沈牧は互いに警戒し合っていた。 二人は一人は修為が深く、一人は鋭利な宝剣と深い剣道の造詣に頼っており、これほど狭い場所では、手を出せば共倒れになるしかなかった。
嬙天妃は沈牧を睨みつけ、神識で観想し、老いた肉身と天宮天庭を修復しようと試みたが、効果はごくわずかだった。
——彼女の神識すら破滅の中にあり、ましてや神識観想などできようか。
しかし沈牧は以前と変わらず、肉身の活力を保ち、元神も少しも衰えず、大道にも少しも瓦解の兆しはなかった。 そればかりか、時が経つにつれ、彼の修為は目に見える速さで高まり、嬙天妃の憂慮をいっそう深めた。
沈牧は時折、自らの元胎神藏の中の世界樹を現し、雄孔雀が自らの尾を誇るように、事あるごとに取り出しては誇示した。
嬙天妃は歯ぎしりするほど恨めしく思ったが、沈牧がこれで釣りをしているのだと知っていた。 世界樹で彼女を誘い、沈牧についていくよう誘い、肉身が老いて沈牧に敵わなくなるまで続けさせようとしているのだ。
その時、沈牧は匕首を見せるように本性を現し、彼女を始末するだろう！ 「彼は私だけでなく、他の天尊たちも誘っているのだ。
」嬙天妃はよく分かっていた。
沈牧は野心に燃え、自らの世界樹で彼ら十人の天尊を釣り、史前宇宙の破滅劫を借りて、彼らをことごとく老いさらばえさせようとしているのだ！
彼らの戦力が沈牧に及ばなくなった時、沈牧は一挙に十人の天尊をすべて除き去るだろう！ 彼は普段なら成し遂げられない壮挙を成し遂げようとしているのだ！
十人の天尊はいずれも聡明な者たちで、当然、沈牧の行動の意図を見抜けるが、誰も退こうとはしなかった。
昊天尊は退かず、暁天尊も退かなかった。
世界樹の誘惑は大きいが、祖庭玉京城の誘惑はさらに大きい。 今回、沈牧と嬙天妃が道案内するのは、彼らがこの古い都に入り、玉京の奥義を探る唯一の機会なのだ！
この機会を放棄することは、自らの前途と将来を放棄することにほかならない！ もし沈牧か嬙天妃が玉京城の最深部に至り、玉京城の奥義を掌握し、真の天庭の境界を修めれば、彼らにはもはや逆転の可能性はなくなる！
この道は、たとえ途中で死ぬことになろうとも、歩み続けねばならないのだ！
彼らはしっかりと沈牧の小舟の後ろに尾を引き、六番目の混沌長河、七番目の混沌長河を渡った。 河面の怪異はますます少なくなり、以前ほど密集しなくなった。
しかし沈牧は急に警戒し、玄軀三丹功を催して、より多くの元気を太極元気に転化しようと試みつつ、慎重に河面を見つめていた。
嬙天妃は心中凛として、四方を見渡した。 河面は混沌として蒼茫と広がり、目に映る限りすべて混沌の気で、中に何があるのかまったく見えなかった。
しかし沈牧ははるかに慎重で、小舟を直線に進めず、河面を蛇行させて進み、混沌の中の何かを避けているようだった。 嬙天妃の目は彼ほど強くなく、低い声で言った。
「牧天尊、何が見えるのですか？ 」沈牧は低い声で言った。
「混沌の中に人がいる。 」嬙天妃は心中凛として、尋ねた。
「どんな人ですか？
」「生きている者だ！
避けようとしたが、彼は始終前方にいる…
…
」沈牧がここまで言った時、突然、冷寂の風が混沌長河から吹いてきた。 風は河の中から起こり、混沌長河を沸騰する水のように吹き荒れた。
嬙天妃の顔色が大きく変わった。
「牧天尊！
」沈牧は歯を食いしばり、小舟を催して前方へ疾走させ、もはや前方の者を避けなかった。 小舟の後方、その冷寂の風はきわめて速く、通る場所のすべてを虚化し、河面から立ち上る混沌の気さえもそれに伴って虚化した！
沈牧は一言も発せず、小舟を操って前方へ進んだ。 小舟の後方、嬙天妃とはわずか一丈にも満たない距離しか離れていないのに、彼女の髪はすでに冷寂の風に引かれ、驚くほど長く、驚くほど広くなっていた！
一本一本の髪は無限に広く、無限に長く、しかも同時に無限に薄い！
これは終極の虚空だ！
「牧天尊、もっと速く！
」嬙天妃は額に冷や汗を浮かべ、促した。
「もっと速くしないと、私たちも虚化してしまいます！ 」沈牧は歯を食いしばり、すべての修為を鼓動させ、前方へ突き進んだ。 突然、小舟は何かにぶつかったように、ほんの一瞬ですべてが静まり返り、下方には混沌長河もなく、後方にも追いかけてくる冷寂の風もなく、周囲にも弥漫する混沌の気もなかった。
小舟はこの上なく静かな紺碧の湖の上を漂うようだったが、水面に落ちることはなく、水面の上空を静かに進んでいた。 嬙天妃は呆然とし、貪欲に空気を吸い込んだ。
ここは混沌場の中の一片の浄土のようで、破滅大劫に汚染され侵されることがなかった。 しかし沈牧はいっそう慌ただしく、前方へ疾走した。
この時、嬙天妃はこの静かな湖面に一本の大樹がそびえ立っているのを見た。
大樹の枝葉は鬱蒼と茂り、枝は繁り、葉は密だった。 それは一本の道樹で、道樹にはいくつかの道果がまばらに掛かり、帝王のような人物が樹の下に座り、片手に書巻を捧げて目を書巻に落とし、もう片方の手で琴の弦を弾いていた。
彼の手の中の書はおそらく琴譜で、曲は弾くのが難しいらしく、譜を見ながら弾いているのだった。 「混沌の中に強者がいて、破滅大劫を乗り越えたのだ！
」嬙天妃の目尻が絶えず痙攣し、心中ひそかに苦しんだ。
この樹下の帝王の道樹から見て、これは無敵の強者であり、道樹で自らを守り、一方の浄土を形成し、破滅大劫に侵されない浄土としたのだ！
これほどの強き存在ならば、冷寂の風すらここまで吹きつけることはできない！ なぜ彼は岸に上がらず、何を待っているのか？ 先ほど沈牧がずっと小舟を操って回り道をしていたのは、まさかこの帝王を避けるためだったのか？
小舟はきわめて速く、道樹のそばを通り過ぎた。
樹の下の途切れ途切れの琴の音が突然止まり、嬙天妃は心中凛として、すぐに樹下の帝王を見た。
ちょうどその時、嬙天妃の肩の、そのぼろぼろの道果の中の女が口を開き、意味不明の道語を発し、樹下の帝王に何かを語った。
樹下の帝王は驚きの色を浮かべ、沈牧と嬙天妃を見て、二人に笑みを含んで頷き、さらに道果の中の女に二言三言の道語を語った。 道果の中の女はわずかに身をかがめ、小舟はそのまま前方へ進んだ。
嬙天妃は驚き疑い定まらず、小舟が道樹の覆う範囲を出るのを待って、慌てて道果の中の女に、あの人と何を話したのかと尋ねた。 その道果の中の女は答えず、嬙天妃が眉をひそめると、沈牧が突然言った。
「先ほど彼女はこう言っていた。 四公子、この二人は彌羅宮の主人の客である、阻むには及ばない、と。
」嬙天妃の心臓が跳ねた。
沈牧は続けた。 「あの四公子は私たちの足元の小舟を見て、この杖の主人は自分を打ち、破滅劫の中へ叩き込んだ、そのために修為と実力を大きく損なった、この仇を報いねばならぬ、と言った。
だが、二人は彌羅宮の主人の客である以上、通すがよい、とも。 」嬙天妃はほっと息をつき、笑って言った。
「牧天尊の道語の造詣はなかなかですわね。
成道者の道語の会話が聞き取れるとは。 」その道果の中の女は沈牧を一瞥し、冷笑した。 「彼が聞き取れないはずがない！
聞き取れないわけがないでしょう… …
」内囲の混沌長河から浮かび上がる史前の成道者は、保たれた実力がますます強くなり、しかも道樹は比較的完全に保たれ、道果は比較的飽満で、嬙天妃と沈牧が向き合わねばならない凶険は数こそ少なくなったが、その凶険さはますます大きくなった。
幸いなことに、ここまでの道のりで、その道果の中の女が必ず出て、阻む者を退かせてくれた。 道果の中の女とそれらの阻む者との対話から、沈牧は、これらの阻む者がなんとすべて太易の杖で打ち落とされた者たちであり、ゆえにこの杖に再び出会うと、水面に浮かび上がって仇を報いようとするのだと知った！ 彼らは何度もの破滅大劫を経ても生き延びてきた成道者で、修為と実力はきわめて強横無比であり、太易が河を渡る時、彼らは太易を阻み、一撃を食らったのだった。
「太易は本当に猛い…
… 」いつしか、彼らは十三番目の混沌長河にやって来た。
小舟の上では、沈牧はまだ少年青年の姿のままで、容貌は変わらず、一方の嬙天妃はすでに白髪蒼蒼、鶴髪鶏皮で、小さな老婆となり、両手は鶏の爪のようで、二口の斬神玄刀をしっかりと掴み、その目は終始沈牧を睨みつけ、少しも気を緩めなかった。 ここに来ると、出会う凶険はますます少なくなったが、嬙天妃にとって最大の凶険は河の中からではなく、小舟の上から来るのだった。
今、沈牧はまさに壮年であり、彼女はすでに老い衰え、自らの大道は瓦解し、彼女の修為と実力は刻一刻と衰退していた。
彼らがこれらの混沌長河に来て、渡河を試みてから、すでに二年の歳月が過ぎていた。 二年の歳月は、天尊をこれほどまでに老いさせるに十分だった！ つい先ほど、彼女の歯がまた一本抜け、彼女はそれを腹の中に飲み込み、吐き出す勇気がなかった。 なぜなら、彼女が口を開けば、沈牧は彼女の口の中にもうほとんど歯が残っていないことに気づき、その時沈牧は彼女の虚弱を察知し、彼女に手を下すだろうから！
彼女は今や、沈牧と共倒れになるだけの自信がなく、ゆえに沈牧に自分がどこまで虚弱になったかを悟られまいとしていた。 沈牧は彼女を見て見ぬふりをし、小舟の速度を緩め、混沌長河の中を見た。
十三番目の混沌長河は、すなわち第四宇宙の破滅大劫である。 「太易はこの破滅大劫の中へ打ち落とされたのだ！
」沈牧は眉間の縦目で少しずつこの浩劫の中の太易の行方を探した。 叔鈞と魏随風の描写によれば、太易は彌羅宮の主人と一戦し、敵わず、彼らを護送してここまで逃れてきた時、彌羅宮の主人に打ち落とされ、河の中へ落ちた。
すなわち、太易は第四宇宙の破滅大劫の中へ落ちたのだ！
この長河の岸から対岸へと進めば、太易が河に落ち、この破滅劫を乗り越える全過程を見ることができる！ 沈牧は細かく見渡し、どの隅も見逃さなかったため、小舟の速度はますます遅くなった。
彼はこの浩劫の中で、無数の生霊が渡ろうと争いながらも、破滅大劫に抗えず、次々と隕落し死亡し、虚無と化すのを見た。 また、ある強き存在たちがこの破滅大劫から脱しようとし、混沌を突き破り、世界樹や玉京城を借りて彼岸へ直行し、新しい宇宙へ来ようとするのを見た。
ただ、これほど長く探しても、沈牧は終始太易の姿を見ることがなかった。
「太易はまた別の姿に変わったのではないか？
」沈牧は眉をひそめ、心の中で思った。
「おそらく、まず対岸へ行き、太易が河に落ちたその場面を探し、彼の本体を探し、彼が別の姿に変わったかどうかを確かめるべきだろう… … 」この時、この上なく老いた声が伝わってきた。
「嬙天妃、まだ牧天尊と舟を共にするつもりか？
」沈牧は目を戻し、声のする方を見た。
破滅劫に侵食され、ぼろぼろに枯れ果てた道樹が漂ってきており、その道樹の上に五人の天尊が立っていたが、彼らはもはや元の姿を留めていなかった。
話したのはおそらく祖神王で、白髪蒼蒼、体を佝僂させ、天公よりもどれほど老けて見えるか分からず、口を裂いて笑うと、口の中には三本の歯しか残っていなかった。 上に二本、下に一本。
祖神王は自らの天道至宝を杖に突き、嬙天妃を睨んでにやにや笑った。 「お前は年老いて色も衰えた。
牧天尊はまた新しいものを好み古いものを厭う男だ。
お前は彼と白髪まで共に老いることができると思っているのか？
この男は機会さえ掴めば、お前を河に沈め、もっと若いのを探すに決まっている！ 」嬙天妃は彼に向かって唾を吐いたが、歯を一本吹き出してしまい、震えながら言った。
「あなたたちが後ろについている限り、牧天尊は私に手を出さない。
彼はまだ私の力を使って、あなたたちのような敗類に対抗しようとしているのだから！ 」もう一人の老婆はおそらく宮天尊で、思わず吹き出し、残った二本の歯の半分を吹き出して笑った。
「太帝、お前は相変わらず頑固で、剛愎自用だ！ お前は我々と手を組み、昊天尊に従ってこそ、身を保つことができる！
我々五人の天尊が協力し、牧天尊を除き、彼の樹を得れば、我々は青春を取り戻せるのだ！ 」