Chapitre 1550 — La beauté fanée

Le coin des yeux de Qiang Tianfei tressaillait sans cesse ; elle maudissait intérieurement son sort. À en juger par l'Arbre de la Voie de cet empereur sous l'arbre, il s'agissait d'un être puissant invincible, qui se protégeait au moyen de son Arbre de la Voie, formant une terre pure à l'abri du grand cataclysme de la destruction !

Un être aussi puissant que même le vent glacial et silencieux ne pouvait atteindre ce lieu !

Pourquoi n'avait-il pas accosté, et qu'attendait-il ?

Shen Mu avait constamment fait dévier la barque auparavant : était-ce donc pour éviter cet empereur ?

La barque, filant à vive allure, passa à côté de l'Arbre de la Voie ; la musique intermittente sous l'arbre s'interrompit soudain. Qiang Tianfei sentit son cœur se serrer et tourna aussitôt le regard vers l'empereur sous l'arbre.

C'est alors que, sur l'épaule de Qiang Tianfei, la femme enfermée dans le fruit de la Voie en lambeaux prit la parole, proférant dans une langue de la Voie au sens obscur quelques mots à l'adresse de l'empereur sous l'arbre.

L'empereur sous l'arbre montra de la surprise, regarda Shen Mu et Qiang Tianfei, leur adressa un hochement de tête souriant, puis dit deux mots en langue de la Voie à la femme du fruit de la Voie.

La femme du fruit de la Voie s'inclina légèrement, et la barque continua d'avancer.

Qiang Tianfei, perplexe et inquiète, attendit que la barque eût quitté la zone couverte par l'Arbre de la Voie pour s'empresser de demander à la femme du fruit de la Voie ce qu'elle avait dit à cet homme.

La femme du fruit de la Voie ne répondit pas ; Qiang Tianfei fronça les sourcils, et Shen Mu déclara soudain :

» Elle vient de dire : ‹ Quatrième Jeune Maître, ces deux personnes sont toutes deux des hôtes du maître du Palais de Miluo, il n'est pas nécessaire de les arrêter. › «

Le cœur de Qiang Tianfei fit un bond.

Shen Mu poursuivit :

» Ce Quatrième Jeune Maître, regardant la barque sous nos pieds, a dit que le propriétaire de ce bâton l'avait frappé et précipité dans le cataclysme de la destruction, causant un grave dommage à sa cultivation et à sa puissance ; il ne pouvait manquer de venger cette offense. Toutefois, puisque vous êtes tous deux des hôtes du maître du Palais de Miluo, il vous laisse passer. «

Qiang Tianfei poussa un soupir de soulagement et dit en souriant :

» La maîtrise de la langue de la Voie de Mu Tianzun n'est pas médiocre, pour pouvoir comprendre le dialogue en langue de la Voie d'êtres ayant atteint la Voie. «

La femme du fruit de la Voie lança un regard à Shen Mu et ricana :

» Il peut naturellement le comprendre ! Comment pourrait-il ne pas le comprendre... «

Les êtres ayant atteint la Voie de l'ère préhistorique émergeant des longs fleuves du Chaos intérieurs conservaient une puissance de plus en plus grande ; leurs Arbres de la Voie étaient mieux préservés, leurs fruits de la Voie plus charnus. Si les dangers auxquels Qiang Tianfei et Shen Mu devaient faire face se faisaient de plus en plus rares, ils n'en étaient pas moins de plus en plus redoutables.

Heureusement, tout au long du chemin, la femme du fruit de la Voie intervenait pour faire reculer ceux qui leur barraient la route.

Des conversations entre la femme du fruit de la Voie et ceux qui les arrêtaient, Shen Mu apprit que ces derniers avaient tous été précipités là par le bâton de Taiyi ; aussi, retrouvant ce bâton, ils voulaient remonter à la surface pour se venger !

C'étaient des êtres ayant atteint la Voie qui avaient survécu à de nombreux cataclysmes de la destruction, d'une cultivation et d'une puissance prodigieuses ; lorsque Taiyi traversait le fleuve, ils lui avaient barré la route et avaient été rossés.

» Taiyi est vraiment redoutable... «

Sans qu'ils s'en rendissent compte, ils arrivèrent au treizième long fleuve du Chaos ; sur la petite barque, Shen Mu avait toujours l'apparence d'un jeune homme, son visage inchangé, tandis que Qiang Tianfei, les cheveux blancs, la peau ridée comme celle d'une poule, était devenue une petite vieille, les mains semblables à des serres de poulet, agrippant fermement les deux sabres mystérieux qui tranchent les dieux, le regard rivé sur Shen Mu sans jamais se relâcher.

Arrivés ici, les dangers rencontrés se faisaient de plus en plus rares ; cependant, pour Qiang Tianfei, le plus grand danger ne venait pas du fleuve, mais de la barque.

À présent, Shen Mu était dans la force de l'âge, tandis qu'elle était déjà vieille et faible, sa propre grande Voie se désagrégeait, et sa cultivation comme sa puissance déclinaient d'instant en instant.

Depuis qu'ils étaient arrivés à ces longs fleuves du Chaos et tentaient de les traverser, deux années s'étaient écoulées ; deux années, c'était assez pour faire vieillir un Tianzun à ce point !

Tout à l'heure encore, une de ses dents était tombée ; elle l'avait avalée sans oser la recracher.

Car dès qu'elle ouvrirait la bouche, Shen Mu découvrirait qu'il ne lui restait presque plus de dents ; alors il percevrait sa faiblesse et s'en prendrait à elle !

Elle n'avait plus la confiance suffisante pour entraîner Shen Mu dans une destruction mutuelle ; aussi n'osait-elle pas lui laisser percevoir à quel point elle était affaiblie.

Shen Mu l'ignorait complètement ; il ralentit la barque et regarda dans le long fleuve du Chaos.

Le treizième long fleuve du Chaos était le grand cataclysme de la destruction du quatrième univers.

» C'est dans ce grand cataclysme de la destruction que Taiyi a été précipité ! «

L'œil vertical au front de Shen Mu fouillait peu à peu le cataclysme à la recherche de Taiyi ; selon les descriptions de Shujun et de Wei Suifeng, Taiyi, après un combat contre le maître du Palais de Miluo, avait été vaincu ; alors qu'il les escortait pour fuir jusqu'ici, il avait été frappé par le maître du Palais de Miluo et précipité dans le fleuve.

Autrement dit, Taiyi était tombé dans le grand cataclysme de la destruction du quatrième univers !

En naviguant de la rive de ce long fleuve jusqu'à la rive opposée, on pouvait voir l'intégralité de la chute de Taiyi dans le fleuve et de sa traversée de ce cataclysme de la destruction !

Shen Mu scrutait minutieusement, sans négliger le moindre recoin ; aussi la barque ralentissait-elle de plus en plus.

Il vit que dans ce cataclysme, d'innombrables êtres vivants luttaient pour traverser, mais sans pouvoir résister au grand cataclysme de la destruction, tombaient et mouraient l'un après l'autre, se réduisant au néant.

Il vit aussi que certains êtres puissants tentaient de s'échapper de ce grand cataclysme de la destruction, de percer le Chaos, de gagner l'autre rive directement grâce à l'Arbre-Monde ou à la ville de Yujing, et de parvenir à un nouvel univers.

Seulement, après avoir cherché si longtemps, Shen Mu n'avait toujours pas aperçu la moindre trace de Taiyi.

» Taiyi ne se serait-il pas de nouveau métamorphosé en une autre apparence ? «

Shen Mu fronça les sourcils et songea :

» Peut-être devrais-je d'abord gagner l'autre rive, retrouver la scène où Taiyi est tombé dans le fleuve, chercher son corps véritable et voir s'il s'est transformé en une autre apparence... «

C'est alors qu'une voix d'une extrême vieillesse se fit entendre :

» Qiang Tianfei, vas-tu encore faire cause commune avec Mu Tianzun ? «

Shen Mu ramena son regard et suivit la voix du regard : un Arbre de la Voie, rongé par le cataclysme de la destruction, en lambeaux et desséché, dérivait vers eux ; sur cet Arbre de la Voie se tenaient cinq Tianzun, dont l'apparence d'origine n'était plus reconnaissable.

Celui qui avait parlé devait être le Roi des Dieux ancestraux : les cheveux blancs, le corps voûté, il paraissait plus vieux que le Seigneur céleste lui-même, sans commune mesure ; il ouvrit la bouche en un sourire, ne laissant voir que trois dents, deux en haut et une en bas.

Le Roi des Dieux ancestraux, s'appuyant sur son trésor suprême de la Voie céleste, fixa Qiang Tianfei et ricana :